Figuratieve taal maakt deel uit van onze dagelijkse communicatie. Het is de manier van spreken waarbij een idee via een ander idee wordt overgebracht en de gebruikte termen een verband hebben met het oorspronkelijke idee. Deze vorm van taal wordt ook wel figuurlijke betekenis genoemd en wordt veel gebruikt in literaire teksten, vooral in poëzie. De figuurlijke zin staat tegenover de letterlijke zin, waarin woorden in hun strikte betekenis worden gebruikt.
Zo zouden we in letterlijke zin zeggen “Ik heb erge dorst” en in figuurlijke zin zouden we zeggen “Ik sterf van de dorst”. In het algemeen wordt de figuratieve zin gebruikt om een bijzondere zeggingskracht aan de taal te geven en tegelijkertijd is het een manier om iets met een zekere intensiteit en originaliteit te zeggen. Het wordt ook gebruikt om een beeld te geven van een idee.
Uitdrukkingen dat men zich beperkt
Denk aan iemand die iets wil zeggen maar om een of andere reden besluit zich in te houden. In dit geval zou men zeggen “hij bijt op zijn tong” (het beeld van op zijn tong bijten staat hier gelijk met zwijgen). Dit type uitspraak levert geen problemen op voor sprekers van een taal, hoewel het verwarring kan stichten bij mensen die een taal leren. Het is zeer waarschijnlijk dat een buitenlander met weinig kennis van het Spaans in verwarring zal worden gebracht door uitspraken als “morirse de hambre”, “tener la lengua larga” of “partirse de risa”.
Verschillende toepassingen van de figuurlijke zin
Bij het spreken in de spreektaal grijpen de gesprekspartners naar de figuurlijke zin om een boodschap te benadrukken of om een ironische betekenis aan een idee te geven. Stelt u zich eens voor dat er in een groep collega’s een collega is die een karakteristiek slecht humeur heeft en dat er in deze omstandigheid iemand is die zegt “de leeuw staat op het punt te brullen” (in dit geval verwijzend naar de persoon in een slecht humeur).
In de context van journalistieke informatie verschijnen uitdrukkingen met een figuurlijke betekenis en op die manier wordt een groter informatief effect bereikt (“Madrid gooit het kampioenschap weg” of “de hardloper kwam verbrijzeld aan bij de eindstreep”).
In de literatuur
In de literatuur wordt zeer vaak gebruik gemaakt van stijlmiddelen, waarmee men de taal wil verfraaien en een andere dimensie wil geven dan de gebruikelijke. Zo kunnen metaforen, metonymieën en andere middelen worden gebruikt om woorden een figuurlijke betekenis te geven (bijvoorbeeld: “de angst van de schrijver voor de lege bladzijde”).
Het is in de poëzie dat de figuurlijke zin een meer uitgebreide dimensie krijgt, want de dichter associeert woorden met ideeën die de gewone taal te boven gaan.