Afkomstig van de Latijnse term pax, kan vrede zowel in positieve als in negatieve zin worden gedefinieerd. In positieve zin is vrede een toestand van rust en kalmte; in negatieve zin is vrede de afwezigheid van oorlog of geweld.
Op politiek niveau en voor het volkenrecht is vrede de onderlinge situatie en verhouding van hen die niet in oorlog zijn. Het is, in deze gevallen, een sociale vrede, waar goede relaties worden onderhouden tussen gemeenschappen van individuen.
Doorheen de geschiedenis werd sociale vrede niet altijd als iets goeds beschouwd. Sommige volkeren, zoals de Vikingen, baseerden hun ontwikkeling op de plundering van naburige gemeenschappen, zodat zij krijgers en hun deugden verheerlijkten.
Vrede kan ook verwijzen naar een verdrag of overeenkomst tussen heersers om een oorlog te beëindigen.
Wanneer vrede verwijst naar het individuele niveau, verwijst het gewoonlijk naar een innerlijke toestand die verstoken is van negatieve gevoelens zoals haat of woede. Een subject in vrede is iemand die vrede heeft met zichzelf en dus met anderen.
Voor de godsdienst is vrede ook een groet, want het is een waarde die men voor zichzelf en voor anderen verlangt. Daarom worden uitdrukkingen als “vrede zij met u” gebruikt en in sommige missen hoort daar ook een kus bij op het gezicht van de persoon naast je.
Finitief kunnen we zeggen dat Pax romana (Romeinse vrede) een begrip is dat verwijst naar een regering die eenzijdige macht uitoefent, zonder controle en zonder respect voor de rechten van de burgers.
Movimiento por la Paz con Justicia y Dignidad de México
In sommige landen waar de sociale en politieke conflicten hevig zijn en ertoe hebben geleid dat het grondgebied voortdurend door oorlog en geweld wordt geteisterd, ontstaan bewegingen die voor de vrede pleiten en een einde trachten te maken aan deze toestand van geweld en onveiligheid. Dat is het geval voor de Beweging voor Vrede met Rechtvaardigheid en Waardigheid, die in 2011 in Mexico is ontstaan.
Door bepaalde beslissingen van de Mexicaanse regering in haar strijd tegen de drugshandel zijn er veel represailles gegenereerd die tot zo’n onzekere toestand in de samenleving hebben geleid dat het maatschappelijk middenveld in opstand moest komen met een slogan die luidt “Sterf beter” en die bestaat uit een satire op de aanpak van de staat in deze strijd tegen de drugshandel.
Deze beweging ontstond in april 2011 en werd gepromoot door de dichter Javier Sicilia, die na de dood van zijn zoon (vermoord door personen die deel uitmaakten van de georganiseerde misdaad) alle Mexicanen bijeenbracht om te demonstreren tegen het geweld, zowel van criminele groepen als van de veiligheidstroepen die afhankelijk waren van de staat Mexico.
Vele organisaties die strijden voor de mensenrechten op Mexicaans grondgebied en daarbuiten sloten zich bij deze beweging aan, en deze adhesie werd beklonken met de ondertekening van een nationaal pact tegen de onveiligheid, dat op 10 juni van dat jaar in Ciudad Juárez werd ondertekend. Geleidelijk aan kwamen zij dichter bij de stem van alle inwoners, en kregen zij de staat zelf zover om in te stemmen met een open dialoog over de strategie tegen de georganiseerde misdaad, en op 23 juni 2011 werd in het kasteel van Chapultepec de Dialoog voor Vrede gehouden.
Op die bijeenkomst werd de staat gevraagd opheldering te verschaffen over de moorden en verdwijningen, een einde te maken aan de op geweld gebaseerde strategie, en nieuwe maatregelen te nemen om corruptie en straffeloosheid te bestrijden en het beschadigde sociale weefsel weer op te bouwen. Desondanks zijn deze eisen niet volledig ingewilligd en duurt de strijd tussen van de staat afhankelijke militaire groepen en de georganiseerde misdaad en delinquentie voort.