Geschiedenis is de sociale wetenschap die zich bezighoudt met de studie van het verleden van de mensheid. Anderzijds wordt het woord gebruikt om de historische periode aan te duiden die begint met het verschijnen van het schrift en zelfs om naar het verleden zelf te verwijzen.
Enkele voorbeelden
Enkele voorbeelden waar de term voorkomt: “Een geschiedenisdeskundige zei dat de eerste stabiele bewoners van het eiland smokkelaars waren”, “Mijn relatie met Johanna is al geschiedenis”, “De Spaanse speler scoorde een doelpunt dat de geschiedenis van de wedstrijd zal ingaan”.
De Grote Sfinx van Gizeh en de Piramiden van Gizeh, een plaats vol geschiedenis
Studie van de geschiedenis
De wijze waarop de geschiedenis de gedenkwaardige gebeurtenissen uit het leven van de mensheid bestudeert, kan synchroon zijn (uit hetzelfde tijdperk), waarbij gebeurtenissen uit hetzelfde tijdperk in verband worden gebracht met ontwikkelingen of gevolgen in de menselijke soort, of diachronisch (uit verschillende tijdperken), waarbij vroegere gebeurtenissen worden geanalyseerd die oorzaken kunnen zijn of latere gebeurtenissen die een gevolg zijn van een gebeurtenis of iets dat de soort zelf betreft. Wetenschappers die zich in de geschiedenis hebben gespecialiseerd, worden historici genoemd.
Twee benaderingen van de studie van de geschiedenis kunnen worden genoemd: de klassieke (die de geschiedenis beschouwt als de periode vanaf de ontwikkeling van het schrift) en de multiculturalistische (die de geschiedenis beschouwt als de stadia waarin het mogelijk is een betrouwbare reconstructie te maken van de gebeurtenissen die van invloed zijn op de maatschappelijke ontwikkeling).
Volgens de klassieke geschiedenis behoren gebeurtenissen die vóór de historische periode hebben plaatsgevonden tot de prehistorie, terwijl de gebeurtenissen die zich in de overgangsperiode tussen prehistorie en geschiedenis bevinden tot de protohistorie behoren.
Omdat in de sociale wetenschappen de dingen niet op deterministische wijze worden weergegeven, bij gebrek aan verificatie die alleen in de exacte wetenschappen mogelijk is, kunnen de verschijnselen van de geschiedenis vanuit meerdere perspectieven worden geanalyseerd en zelfs onderling tegenstrijdige feiten vertonen. En zoals de geschiedenis het verleden niet op deterministische wijze kan analyseren, zo kan zij evenmin de toekomst van de mensheid voorspellen op basis van empirische gegevens. Met dit alles kunnen we stellen dat historische analyse rekening moet houden met de vrijheid van elk individu binnen de sociale groep die wordt bestudeerd.
Andere verwante begrippen
Het is belangrijk te verduidelijken dat bepaalde begrippen die met de geschiedenis te maken hebben er absoluut van verschillen en niet met elkaar verward mogen worden, namelijk: de geschiedschrijving (die de procedures en technieken omvat die een beschrijving mogelijk maken van een gebeurtenis die reeds heeft plaatsgevonden), de historiologie (die tot doel heeft te verklaren hoe historische gebeurtenissen hebben plaatsgevonden) en de geschiedenis zelf (d.w.z. de gebeurtenissen die daadwerkelijk hebben plaatsgevonden). In deze drie begrippen (geschiedenis, historiografie en historiologie) vinden we de gebeurtenissen uit het verleden, de wetenschap die gewijd is aan de analyse ervan en de bijbehorende epistemologie.
Dankzij de boekdrukkunst kon de geschiedenis in boeken worden opgetekend
Typen historische verschijnselen
De verschijnselen die door de geschiedenis worden geanalyseerd kunnen van economische, politieke, sociale, artistieke, culturele of religieuze aard zijn en kunnen van korte, middellange of lange duur zijn. Kortetermijnverschijnselen zijn eenmalige gebeurtenissen, ook wel gebeurtenissen genoemd die zich in een paar uur of dagen voordoen, zoals de val van de Twin Towers (9/11). Verschijnselen van middellange duur worden geacht tijdelijk te zijn en zich over een periode van enkele jaren af te spelen, zoals de Eerste Internationale. Tenslotte zijn die van lange duur structureel en hun ontwikkeling kan eeuwen duren, zoals het geval is met het conflict tussen Palestina en Israël.
Geschiedenis en haar verband met andere wetenschappen
Geschiedenis wordt beschouwd als een wetenschap omdat zij tracht zo objectief mogelijk te zijn, demonstratieve kennis van de feiten te verschaffen, waarbij zij bewijzen zoekt om haar conclusies te ondersteunen. Dergelijke bewijzen worden verzameld door middel van verschillende methoden, die zeer gespecialiseerd kunnen zijn (geavanceerde technologie die ontwikkeld is om informatie uit een bepaalde bron te halen) of wiskundige procedures (statistieken en gegevens die aan de samenleving worden onttrokken en een zo empirisch mogelijke analyse van een verschijnsel mogelijk maken).
De sociologie is van mening dat bij de analyse van de verschijnselen van de geschiedenis rekening moet worden gehouden met een aantal factoren die zich kunnen ontwikkelen, zoals sociale en economische factoren, die niet alleen van invloed zijn op de samenleving, maar ook op elk individu in het bijzonder. Naast geografische, demografische, sociale en politieke factoren.
Geschiedenisfilosofie is een specialisatie van de wijsbegeerte die nadenkt over de betekenis van de gebeurtenissen die deel uitmaken van de geschiedenis van de mensheid. Deze discipline analyseert het mogelijke bestaan van een ontwerp, een doel of een finaliteit in het historische proces.
De geschiedenis houdt verband met andere wetenschappen om haar conclusies uit te voeren. Zij heeft de geografie nodig om de gevolgen te analyseren die bepaalde geografische verschijnselen kunnen hebben op de beslissingen van een samenleving, de archeologie om het verleden te analyseren en daaruit het heden te begrijpen, en de wiskunde en de statistiek om de gegevens die zij bij hun onderzoek hebben verzameld tegen elkaar af te zetten.
Geschiedenis is een discipline van de geschiedenis.