Zoals velen van ons zich realiseren als we ouder worden, is het gezegde dat de tijd alle wonden heelt een misvatting als het gaat om leeftijdgerelateerde slijtage van onze knieën. De meniscus – gemaakt van vezelig kraakbeen dat fungeert als schokdemper tussen de botten van de knie – wordt vaak dunner en zwakker naarmate we ouder worden, wat uiteindelijk kan leiden tot een scheur in het kraakbeen.
Een leeftijdsgebonden of degeneratieve scheur is anders dan een acute meniscusscheur, die het gevolg is van een eenmalig traumatisch letsel. Een acute scheur veroorzaakt meestal plotselinge scherpe pijn en is een veel voorkomende sportblessure. Een degeneratieve meniscusscheur ontwikkelt zich geleidelijk naarmate herhaalde dagelijkse bewegingen het kraakbeen doen slijten. Een zwakke meniscus kan scheuren zonder of met een minimaal trauma, zoals bij het opstaan of het uitstappen uit een auto – handelingen die een onhandige draai van een gebogen knie kunnen omvatten terwijl de andere voet op de grond staat. Degeneratieve scheuren komen ook vaak voor bij mensen met osteoartritis.
Verlicht de symptomen
Niet iedereen met een degeneratieve meniscusscheur heeft symptomen. Het kan zelfs zo zijn dat u zich niet realiseert dat u uw meniscus heeft gescheurd op het moment dat het gebeurt. En symptomen, als die er al zijn, verschijnen misschien pas weken later. Symptomen kunnen zijn: pijnlijk klikken, knakken, blokkeren, vastgrijpen en een gevoel van instabiliteit alsof uw knie het gaat begeven. Als de symptomen optreden, is dat meestal tijdens activiteiten waarbij de knie moet buigen en strekken, zoals traplopen.
Als de knieklachten aanhouden na conservatieve behandeling, zoals fysiotherapie, kunnen artsen een chirurgische ingreep aanraden die artroscopische gedeeltelijke meniscectomie (APM) wordt genoemd om de scheur te herstellen. APM bestaat uit het verwijderen van gescheurde meniscusfragmenten en het wegsnijden van beschadigde delen van het kraakbeen.
Een groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal heeft echter weinig tot geen voordeel gevonden voor een dergelijke operatie voor de meeste degeneratieve meniscusscheuren. In één recente studie, gepubliceerd in februari 2018 in de Annals of the Rheumatic Diseases, meldden Finse onderzoekers dat APM geen voordeel biedt ten opzichte van een schijnoperatie (nepoperatie) in het verlichten van symptomen van knieblokkering.
In de studie wezen onderzoekers 146 patiënten, in de leeftijd van 35 tot 65 jaar, willekeurig toe aan ofwel een APM-operatie of een schijnoperatie. Tijdens beide ingrepen brachten chirurgen een arthroscoop (een kleine, flexibele buis) in het kniegebied in, maar ze voerden alleen een gedeeltelijke meniscectomie uit tijdens de echte operatie. De deelnemers die de procedures ondergingen, hadden eerder kniepijn maar geen bewijs van artrose. Noch de patiënten, noch hun huisarts werd verteld of ze een echte of een gesimuleerde operatie ondergingen; alleen de orthopedisch chirurg en het operatiepersoneel wisten het. Twee jaar na de procedures hadden beide groepen bijna identieke verbeteringen in de kniefunctie, en de meeste patiënten meldden dat hun knieën beter aanvoelden. Critici van de studie beweren echter dat het inbrengen van een artroscoop en het spoelen van de gewrichtsruimte met vloeistof, wat werd gedaan tijdens zowel de schijnoperatie als APM, een verklaring zou kunnen zijn voor verbetering en vergelijkbare uitkomsten.
Een studie uit 2016 in het tijdschrift BMJ suggereerde ook dat APM geen voordeel had voor degeneratieve meniscusscheuren. De onderzoekers meldden dat APM de pijn en functie niet beter verbeterde dan oefentherapie. Bovendien resulteerde gesuperviseerde oefening in verbeterde dijspierkracht.
Arthroscopische chirurgie van de knie wordt beschouwd als een procedure met een laag risico. Mogelijke bijwerkingen zijn die welke typisch geassocieerd worden met de meeste operaties, maar zijn zeldzaam: bloedklonters, infectie, en, zelden, overlijden. Een nadeel van APM is een langdurige herstelperiode van twee tot zes weken met beperkte mobiliteit. Over het algemeen kunnen patiënten de eerste week na de operatie niet het volle gewicht op hun been dragen en zijn autorijden en lichamelijke activiteit gedurende twee tot drie weken beperkt. Zij kunnen ook pijn en zwelling ervaren.
Versterking van de overtuiging dat APM zelden enig voordeel op lange termijn heeft voor degeneratieve meniscusscheuren is een klinische praktijkrichtlijn over artroscopische chirurgie die vorig jaar door een internationaal panel van deskundigen werd ontwikkeld en in de BMJ werd gepubliceerd. Het panel schreef elke verandering ten goede na arthroscopie toe aan natuurlijke verbetering na verloop van tijd of aan het placebo-effect. De deskundigen suggereerden dat “bijna iedereen liever de pijn en het ongemak van de herstelperiode na artroscopie vermijdt, aangezien het slechts een kleine kans op een klein voordeel biedt.”
De bottom line
Fysieke therapie die de spieren rond de knie versterkt en stabiliseert zou uw eerste lijn van behandeling moeten zijn als u een degeneratieve meniscusscheur hebt. Als u ook artrose heeft, kan een steroïde-injectie helpen. Maar als uw symptomen niet verbeteren met conservatieve methoden, overweeg dan een orthopedisch chirurg te raadplegen. Hij of zij kan de mogelijkheid van een operatie met u bespreken als u uw knie niet volledig kunt strekken en de beweging beperkt is, of als de scheur groot en complex is. Weeg de risico’s en voordelen zorgvuldig af en houd in gedachten dat verbetering van de symptomen niet gegarandeerd is na een APM.