Als je ooit een depressie hebt doorgemaakt, weet je dat het veel verschillende delen van ons lichaam kan beïnvloeden, van ons energieniveau tot hoe goed onze hersenen functioneren. Het heeft zulke verstrekkende gevolgen dat depressie zelfs invloed kan hebben op ons dromen. Uit onderzoek is gebleken dat de REM-slaap (Rapid Eye Movement), de periode waarin we dromen, voor veel mensen stemmingsregulerende effecten heeft; mensen voelen zich de ochtend na een traumatische of schokkende gebeurtenis vaak beter als we voldoende REM-slaap hebben gehad om die te verwerken. Voor mensen met een depressie ontbreekt dat genezende element echter – en studies hebben aangetoond dat er een verband is tussen depressie en slechte dromen.
Het verband tussen depressie en nachtmerries lijkt complex te zijn. Als je depressief bent, is de kans groter dat je nare dromen hebt, en het hebben van nachtmerries is ook een sterke voorspeller van depressieve symptomen. Uit een onderzoek naar nachtmerries in de Finse bevolking, gepubliceerd in Sleep in 2015 (en geleid door de toepasselijk genaamde Dr. Nils Sandman), bleek dat mensen met depressie, slapeloosheid of uitputting de meeste kans hadden om nachtmerries te ervaren. Uit onderzoek van Dr. Rosalind Cartwright, Ph.D., een expert op het gebied van dromen en depressie, bleek dat mensen die een pijnlijke scheiding meemaakten, de neiging hadden om nare dromen te hebben met hun ex-echtgenoten in straffende of negatieve rollen, terwijl degenen die beter met de scheiding konden omgaan, de neiging hadden om van hun exen te dromen op een meer afstandelijke, niet-emotionele manier.
Wetenschappers zijn echter nog steeds aan het uitzoeken hoe het verband tussen depressie en dromen werkt. Studies van de hersenen van mensen met een depressie hebben aangetoond dat de donkere dromen waarmee depressie gepaard gaat, een poging van de hersenen kunnen zijn om negatieve gevoelens en triggers van hun ervaringen overdag te verwerken. Een studie over brandweerlieden gepubliceerd in Journal of Clinical Sleep Medicine in 2016 vond dat nachtmerries en verstoorde slaap depressie kunnen vergroten omdat ze ons wakkere vermogen om onze gevoelens te reguleren en emotionele problemen op te lossen kunnen beïnvloeden.
De invloed van depressie op dromen wordt ook beïnvloed door antidepressiva. Selectieve serotonine heropname remmers (SSRIS) worden vaak voorgeschreven aan mensen met depressieve symptomen, maar Dr. Michael Breus Ph.D., een slaapdeskundige, vertelt Bustle dat ze ook de droominhoud kunnen beïnvloeden. SSRI’s kunnen ons minder goed in staat stellen om dromen te herinneren en mogelijk de positieve emotionele inhoud van dromen verhogen, maar het stoppen met SSRI’s zou nachtmerries kunnen verhogen.
Bij mensen met een depressie die samenhangt met posttraumatische stressstoornis (PTSS), tonen studies aan dat ze waarschijnlijk terugkerende nachtmerries zullen ervaren – maar ze zullen van een andere soort zijn dan depressieve nachtmerries. Slaapwetenschapper Matthew Walker, Ph.D., schrijft in Why We Sleep dat de REM-slaap voor veel mensen de neiging heeft een veilige plaats te zijn voor emotionele playback, omdat die samenvalt met een stilstand van noradrenaline, een neurotransmitter die gerelateerd is aan angst en die de vecht-of-vlucht-reactie reguleert. De afwezigheid van noradrenaline in de hersenen betekent dat herinneringen niet veel emotionele “punch” hebben tijdens dromen, zodat we ze kunnen overdenken zonder al te overstuur te raken.
Bij mensen met PTSS merkt Walker echter op dat de noradrenalineniveaus tijdens de REM-slaap hoog blijven – wat betekent dat hun herinneringen hun angstaanjagende kwaliteit behouden, en niet kunnen worden verwerkt. Mensen met PTSS krijgen nu vaak een medicijn voorgeschreven dat het noradrenalineniveau van de hersenen verlaagt om hun nachtmerries te helpen verminderen.
Depressie en nare dromen zijn intrinsiek met elkaar verbonden – maar het onderzoek van Cartwright ontdekte dat een verhoogde REM-slaap mensen met een niet gediagnosticeerde depressie lijkt te helpen minder symptomen te ervaren. Als u een behandeling voor depressie zoekt, is het misschien een goed idee om nota te nemen van uw dromen en hoe ze u beïnvloeden; ze kunnen meer met elkaar verbonden zijn dan u zou denken.
Studies aangehaald:
Beauchemin, K. (1996). Depressie wegdromen: De rol van REM-slaap en dromen bij affectieve stoornissen. Journal of Affective Disorders, 41(2), 125-133. doi: 10.1016/s0165-0327(96)00080-8
Berardis, D., Marini, S., Serroni, N., Iasevoli, F., Tomasetti, C., Bartolomeis, A., … Giannantonio, M. (2015). Targeting the Noradrenergic System in Posttraumatic Stress Disorder: A Systematic Review and Meta-Analysis of Prazosin Trials. Current Drug Targets, 16(10), 1094-1106. doi: 10.2174/1389450116666150506114108
Cartwright, R., Baehr, E., Kirkby, J., Pandi-Perumal, S., & Kabat, J. (2003). REM slaap reductie, stemmingsregulatie en remissie bij onbehandelde depressie. Psychiatry Research, 121(2), 159-167. doi: 10.1016/s0165-1781(03)00236-1
Germain A. (2013). Slaapstoornissen als kenmerk van PTSS: waar staan we nu? The American journal of psychiatry, 170(4), 372-382. doi:10.1176/appi.ajp.2012.12040432
Hom, M. A., Stanley, I. H., Rogers, M. L., Tzoneva, M., Bernert, R. A., & Joiner, T. E. (2016). The Association between Sleep Disturbances and Depression among Firefighters: Emotion Dysregulation as an Explanatory Factor. Journal of clinical sleep medicine : JCSM : official publication of the American Academy of Sleep Medicine, 12(2), 235-245. doi:10.5664/jcsm.5492
Kung, S., Espinel, Z., & Lapid, M. I. (2012). Behandeling van nachtmerries met prazosine: een systematische review. Mayo Clinic proceedings, 87(9), 890-900. doi:10.1016/j.mayocp.2012.05.015
Marinova, P., Koychev, I., Laleva, L., Kancheva, L…. (2014). Nachtmerries en suïcide: het voorspellen van risico bij depressie. Psychiatr Danub, 6(2), 59-64. PubMed PMID: 24909253.
Richardson, J. D., King, L., Cyr, K. S., Shnaider, P., Roth, M. L., Ketcheson, F., … Elhai, J. D. (2018). Depressie en de relatie tussen slaapstoornissen, nachtmerries, en suïcidale ideatie in behandeling-zoekende Canadese strijdkrachten leden en veteranen. BMC Psychiatry, 18(1). doi: 10.1186/s12888-018-1782-z
Sandman, N., Valli, K., Kronholm, E., Revonsuo, A., Laatikainen, T., & Paunio, T. (2015). Nachtmerries: risicofactoren onder de Finse algemene volwassen bevolking. Sleep, 38(4), 507-514. doi:10.5665/sleep.4560
Scarpelli, S., Bartolacci, C., D’Atri, A., Gorgoni, M., & De Gennaro, L. (2019). De Functionele Rol van Dromen in Emotionele Processen. Frontiers in psychology, 10, 459. doi:10.3389/fpsyg.2019.00459
Expert:
Dr. Michael Breus, Ph.D., een klinisch psycholoog, diplomate van de American Board of Sleep Medicine, en fellow van The American Academy of Sleep Medicine.