Deze enge aandoening geeft je het gevoel dat je stikt, en het wordt veroorzaakt door chirurgie

Toen zijn snurken zo erg werd dat hij zich overdag lusteloos voelde, raadpleegde Mike Smallwood een arts. De dokter keek in Smallwood’s neus voor wat voelde als 10 seconden voordat hij verklaarde dat hij een afwijkend septum had (het dunne stukje kraakbeen dat je neusgaten scheidt) en daarom ’s nachts niet goed ademde. Het enige wat nodig was, was een kleine operatie – een paar knipjes in zijn neus om zijn neustussenschot weer in lijn te brengen en Smallwood te helpen beter te ademen.

Dus, Smallwood plande de operatie. Hij had bijna 20 jaar eerder een soortgelijke ingreep gehad, dus hij was niet al te bezorgd. Maar wat zijn artsen hem niet hadden verteld, was dat ze ook zijn turbinaten moesten verkleinen (kleine, vlezige structuren in de neus die de lucht zuiveren en bevochtigen).

In feite had Smallwood nog nooit van het woord turbinaten gehoord tot een uur voor de operatie, toen de verpleegster hem een toestemmingsformulier overhandigde. Maar hij vertrouwde zijn arts, dus tekende hij het formulier en werd naar de operatiekamer gereden. “Kort na de operatie merkte ik dat ik niet goed kon ademen,” zegt hij. “Het voelde alsof ik van die dunne rietjes in mijn neusgaten had en probeerde lucht door die kleine gaatjes naar binnen te zuigen.”

Die ademhalingsproblemen zijn nooit overgegaan. Twee jaar na die operatie wordt Smallwood ’s nachts nog steeds wakker terwijl hij naar lucht snakt en heeft hij ook overdag het gevoel dat hij stikt.

Gerelateerd: 15 Reasons You’re Short of Breath

Smallwood heeft “lege neus syndroom,” een zeldzame complicatie van nasale operaties die turbinate reductie met zich meebrengen. In gevallen zoals dat van Smallwood besluiten KNO-artsen (keel-, neus- en oorartsen) soms om een deel van iemands turbinaten chirurgisch te verwijderen, omdat het weefsel door allergische reacties, irritatie of infectie opzwelt en de luchtwegen van de persoon kan blokkeren. Chirurgen gaan in de neus met een naaldachtig instrument dat radiofrequente golven uitzendt die een deel van het turbinaatweefsel vernietigen. “Meestal is er geen pijn bij het herstelproces, geen verandering in het fysieke aspect en geen bijwerkingen op lange termijn,” aldus Stanford Health Care.

Als er echter te veel weefsel wordt verwijderd, kan dit de manier waarop lucht door uw neus stroomt fundamenteel veranderen. De manier waarop onze neuzen zijn gestructureerd dwingt lucht in een specifiek pad door het neusgat naar beneden naar onze longen. Met wijd open neusdoorgangen, “in plaats van een straalstroom naar de achterkant van de neus, zou de lucht meer als een tornado stromen,” zegt Christopher Kolstad, MD, een board-gecertificeerd otolaryngoloog en gezichtsplastisch chirurg.

Maar turbinaten hebben ook een rol in het opwarmen van de lucht die je inademt, het filteren van de lucht, en het bevochtigen ervan. Dus, naast moeite met ademen, zijn mensen die ENS hebben ook vatbaar voor neusbloedingen, neusinfecties, hoofdpijn, duizeligheid, en een gevoel alsof ze ijskoude lucht inademen.

GeRELATEERD: 11 Reasons You Have a Stuffy Nose-and What to Do About It

De aandoening is zeldzaam – sommige schattingen zeggen dat 1 op de 1.000 mensen die een turbinaatoperatie ondergaan ENS krijgen – en controversieel, zegt KNO-arts Andrew Ordon, MD, universitair hoofddocent plastische chirurgie aan USC, en medepresentator van The Doctors. Sommigen in de medische gemeenschap erkennen het lege-neus-syndroom niet formeel als een legitieme diagnose, en meer onderzoek naar de aandoening is nodig. Maar voor mensen als Smallwood zijn de bijwerkingen van deze operatie niet alleen langdurig, maar ook ingrijpend en levensveranderend.

Vóór zijn operatie was Smallwood op weg om gymleraar te worden. Hij had zijn diploma gehaald en wachtte op het examen dat hij nodig had om lichamelijke opvoeding te geven. Nu kan hij zich niet voorstellen het examen te doen; niet wanneer elke ademhaling voelt als een strijd.

Zelfs vast werk houden als invaldocent is moeilijk, omdat hij zo moe is dat hij de namen van zijn leerlingen niet kan onthouden. “Ik heb vreselijke dromen over verdrinken of dat iemand over me heen staat en een kussen tegen mijn gezicht houdt,” zegt Smallwood. Overdag kan hij zijn hersenen eraan herinneren dat hij ademt, ook al voelt hij dat niet. “Anders zou ik blauw zijn en op de grond liggen,” zegt hij. Maar ’s nachts hebben zijn hersenen geen geruststelling en dus voelt Smallwood zich alsof hij doodgaat.

Empty nose syndrome is ’s nachts vaak moeilijker te hanteren omdat ons lichaam is geconditioneerd om door onze neus te ademen terwijl we slapen, zegt Dr. Kolstad. Toch zou zelfs ademen door de mond waarschijnlijk niet veel verschil maken, omdat sinussen in de neus van een persoon de luchtdruk voelen of het nu door de mond of neus komt.

Gerelateerd: This 36-Year-Old Letterlijk Coughed Up His Lung Before He Died

De mond-ademhaling vraag is een veel voorkomende misvatting onder Smallwood’s vrienden: “Waarom adem je niet gewoon door je mond,” vragen ze hem. Veel van zijn vrienden zijn met hem uitgemergeld omdat ze niet kunnen begrijpen wat hij doormaakt. “Er zijn dagen dat ik wil praten en ik kan niet eens met hem praten vanwege de zenuwpijn in mijn neus.” (Voor sommige mensen met ENS is aangezichtspijn een ander symptoom).

Smallwood heeft al een paar vrienden verloren die genoeg kregen van zijn neiging om plannen af te zeggen of ronduit te weigeren om rond te hangen omdat hij te moe was of te veel pijn had. Een deel van het probleem, denkt hij, is dat mensen zich niet kunnen voorstellen wat hij doormaakt. “Als het iets was waar ze over gehoord hadden, zoals kanker of diabetes, zouden ze het begrijpen,” zegt hij. “Je voelt je gewoon zo vervreemd omdat het zo bizar en vreemd is.”

Helaas is er geen echte manier om het te verhelpen. “Je kunt de turbinaten niet terugzetten,” zegt Dr. Ordon. De beste oplossing die artsen nu hebben is een andere operatie om te proberen de luchtstroom in de neus te herstructureren, maar dat is alleen een optie in de meest extreme gevallen. Het zou niet helpen voor iemand als Smallwood, wiens turbinaten slechts met 10% werden verminderd. Hij, net als vele anderen, moet gewoon leven met de aandoening zo goed als hij kan.

Om onze top verhalen geleverd te krijgen in uw inbox, meld u aan voor de Gezond Leven nieuwsbrief

Gratis lidmaatschap

Geef voedingsadviezen, wellness advies, en gezonde inspiratie rechtstreeks naar uw inbox van Health