Na het einde van de Tweede Wereldoorlog, met een meer ontspannen politiek en sociaal klimaat, zijn verschillende studies verricht naar de classificatie van verschillende regeringsvormen. Historici en politicologen hebben intensief gediscussieerd over de conceptualisering en definitie van dictatuur als regeringsvorm. Tot slot is geconcludeerd dat dictatuur een regeringsvorm is waarbij de absolute macht is geconcentreerd in de handen van een leider (gewoonlijk aangeduid als dictator) of een “kleine kliek” of “regeringsorganisatie”, en gericht is op de afschaffing van politiek pluralisme en burgerlijke mobilisatie. Anderzijds wordt democratie, die over het algemeen met het begrip dictatuur wordt vergeleken, gedefinieerd als een regeringsvorm waarbij de suprematie aan het volk toebehoort en de heersers worden gekozen door middel van concurrerende verkiezingen.
Een nieuwe regeringsvorm die in de 20e eeuw een nieuw politiek tijdperk inluidde, en die over het algemeen met het begrip dictatuur in verband wordt gebracht, is het totalitarisme. Deze regeringsvorm wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van één enkele politieke partij en, meer in het bijzonder, door een machtige leider die zijn persoonlijk en politiek gewicht in de schaal legt. De twee fundamentele aspecten die bijdragen tot het behoud van de macht zijn : een voortdurende samenwerking tussen de regering en de politie, en een hoogontwikkelde ideologie. Hier heeft de regering “totale controle over massacommunicatie en sociale en economische organisaties”. Volgens Hannah Arendt is totalitarisme een nieuwe en extreme vorm van dictatuur die bestaat uit “geïsoleerde en geatomiseerde individuen”. Bovendien beweerde zij dat ideologie een belangrijke rol speelt bij het bepalen van de wijze waarop de gehele samenleving moet worden georganiseerd. Volgens de politicoloog Juan Linz is het onderscheid tussen een autoritair en een totalitair regime dat een autoritair regime de politiek en de politieke mobilisatie tracht te smoren, terwijl een totalitair regime de politiek en de politieke mobilisatie tracht te controleren.
Een van de meest recente classificaties van dictaturen, geformuleerd door Barbara Geddes, identificeert totalitarisme echter niet noodzakelijkerwijs als een vorm van dictatuur. Haar studie richtte zich op de vraag hoe de relaties van elites en eliteleiders autoritaire politiek beïnvloeden. Geddes’ typologie identificeert de belangrijkste instellingen die de elitepolitiek in dictaturen structureren (d.w.z. partijen en legers). De studie is gebaseerd op en houdt rechtstreeks verband met factoren zoals: eenvoud van categoriseringen, transnationale toepasbaarheid, nadruk op elites en leiders, en de integratie van instellingen (partijen en legers) als centrale factoren bij de beleidsvorming. Volgens Barbara Geddes kan een dictatoriale regering worden ingedeeld in vijf typologieën: militaire dictatuur, dictatuur van één partij, personalistische dictatuur, monarchale dictatuur, hybride dictatuur.
Militaire dictaturenEdit
Militaire dictaturen zijn regimes waarin een groep officieren de macht in handen heeft, bepaalt wie het land zal leiden en invloed uitoefent op het beleid. Hooggeplaatste elites en een leider zijn de leden van de militaire dictatuur. Militaire dictaturen worden gekenmerkt door een geprofessionaliseerd militair bewind als instituut. In militaire regimes worden de elites junta-leden genoemd; het zijn meestal hoge bevelhebbers (en vaak andere hoge officieren) in het leger.
EenpartijendictaturenEdit
Eenpartijendictaturen zijn regimes waarin één partij de politiek domineert. In een eenpartijdictatuur heeft één partij toegang tot de politieke ambten en controle over de politiek. Andere partijen kunnen legaal bestaan, aan verkiezingen deelnemen en zelfs parlementszetels bekleden, maar de echte politieke macht berust bij de dominante partij. In dictaturen met één partij zijn de partijelites meestal lid van het bestuursorgaan van de partij, dat soms het centraal comité of politbureau wordt genoemd. Deze groep individuen controleert de selectie van partijfunctionarissen en “organiseert de verdeling van voordelen onder aanhangers en mobiliseert burgers om te stemmen en hun steun te betuigen aan partijleiders”.
Personalistische dictaturenEdit
Personalistische dictaturen zijn regimes waarin alle macht in handen is van één enkel individu. Personalistische dictaturen verschillen van andere vormen van dictaturen door de toegang tot belangrijke politieke posities en andere vruchten van het ambt, en zijn veel meer afhankelijk van de discretie van de personalistische dictator. Personalistische dictators kunnen lid zijn van de strijdkrachten of leider van een politieke partij. Noch het leger, noch de partij oefent echter macht uit onafhankelijk van de dictator. In personalistische dictaturen bestaat het elitekorps meestal uit goede vrienden of familieleden van de dictator. Deze personen worden gewoonlijk door de dictator uitgekozen voor hun posten.
Monarchale dictaturenEdit
Monarchale dictaturen zijn regimes waarin “een persoon van koninklijke afkomst het ambt van staatshoofd heeft geërfd in overeenstemming met de gangbare praktijk of grondwet”. Regimes worden niet als dictaturen beschouwd als de rol van de monarch hoofdzakelijk ceremonieel is. De monarch moet echte politieke macht uitoefenen, willen regimes als zodanig worden aangemerkt. Elites in monarchieën zijn meestal leden van de koninklijke familie.
Hybride dictaturenEdit
Hybride dictaturen zijn regimes die kwaliteiten van personalistische, eenpartijdictaturen en militaire dictaturen combineren. Wanneer regimes kenmerken van alle drie vormen van dictatuur gemeen hebben, worden zij drievoudige bedreiging genoemd. De meest voorkomende vormen van hybride dictaturen zijn personalistische/één-partij-hybriden en personalistische/militaire hybriden.