Reist u naar Crystal River, Florida om lamantijnen te zien en met ze te zwemmen? Bent u al verliefd op deze verbazingwekkende zeereuzen of wilt u meer te weten komen over wat ze eten, waar ze leven en hoe ze zich gedragen? Bij Captain Mike’s Swimming With the Manatees staan we altijd klaar om informatie over deze lieve dieren te delen, en we hopen dat u ze snel zult ontmoeten!
Wat eten lamantijnen?
Mannatees zijn waterzoogdieren die zich bijna uitsluitend voeden met planten uit hun leefgebied. Na de geboorte zijn baby lamantijnen de eerste 1-2 jaar van hun leven afhankelijk van de melk van hun moeder, die voldoende is om ze te laten groeien en gedijen. Maar zodra ze een paar weken oud zijn, wordt de jongen geleerd hoe ze planten moeten consumeren.
Manatees voeden zich met verschillende soorten planten, en meestal eten ze gewoon wat ze vinden. Hun directe omgeving en de tijd van het jaar speelt een grote rol in hun voedingskeuzes. In een zoutwater habitat voedt een lamantijn zich met schildpaddengras, wollegras, zeekatgras, zeeklaver, zeealgen, zeegras en zeegras. Maar in een zoetwateromgeving eet de lamantijn watersla, waterselderij, hydrilla, waterhyacint, bandgras, snoekbaarskruid, alligatorkruid en muskusgras. In feite voeden lamantijnen zich met meer dan 60 soorten oever-, drijvende, opkomende en ondergedoken vegetatie.
Hoe vinden ze voedsel?
Mannaten zijn goed aangepast aan het verkrijgen van vegetatie uit verschillende delen van een waterkolom. Ze zijn in staat om overhangende takken en bladeren te oogsten en op te peuzelen, gras te grazen, eikels te verorberen, en zich zelfs gedeeltelijk uit het water te hijsen om vegetatie te eten zoals mangrovebladeren die op de oever worden gevonden. Om zeekoeien te helpen bij het oogsten van vegetatie, hebben ze twee voorflippers die ze gebruiken om vegetatie te verzamelen en naar zich toe te trekken. De flippers zijn in staat om vegetatie te scheppen en naar hun mond te dragen, maar ze zijn ook nuttig om wortels in het zand op te graven en over de zanderige bodem te rollen.
Manatees hebben ook prehensibele lippen – waarbij de bovenlip zo gesplitst is dat het rechter- en linkergedeelte bijna vrij van elkaar bewegen. De lippen zijn voorzien van zeven verschillende spieren die helpen bij het wegrukken van planten. Met deze gespierde lippen en voorflippers zijn de dieren in staat planten in hun bek te leiden en allerlei vegetatie te manipuleren.
Hoewel lamantijnen geen voortanden hebben, hebben zij effectieve hoornachtige, geribbelde kussentjes die zich aan het voorgehemelte bevinden. De geribbelde kussentjes worden samen met de onderkaak gebruikt om vegetatie in kleinere stukjes te breken en hapklare stukjes te verkrijgen die naar de tanden worden gerold om te worden gemalen. Met de kiezen die zich achter de kussentjes bevinden, vermalen en kauwen ze het voedsel om het door te slikken. Lamantijnen hebben 24-34 tanden met ruwe textuur die hen in staat stellen vegetatie te kauwen en te vermalen.
Hoeveel eten ze?
Mannatees consumeren per dag vegetatie die overeenkomt met 4-9 procent van hun lichaamsgewicht. Dat is een gemiddelde van 30 tot 100 pond gras en onkruid per dag. Als ze wakker zijn, zijn ze het grootste deel van hun tijd bezig met eten, meestal tot 7 uur per dag. Deze dieren eten veel omdat het meeste wat ze eten een zeer lage voedingswaarde heeft. Hun lievelingsvoedsel bestaat uit bladeren, gras en algen, maar het zijn opportunistische eters die alle planten eten die ze tegenkomen, en wanneer ze zich in bepaalde leefgebieden bevinden, zullen ze zich voeden met ander voedsel dan planten. Zo kunnen ze bijvoorbeeld mosselen of vis uit netten eten. In feite, wanneer zij niet genoeg planten kunnen vinden, nemen sommige lamantijnen hun toevlucht tot het eten van kleine vissen.
Hebben zij zoet water nodig om te overleven?
Mannatees moeten regelmatig toegang hebben tot zoet water om te kunnen overleven. Hoewel ze een tijdje in zee kunnen leven, zoeken ze zoet water in slangen, rioolbuizen, duikers en riviermondingen om regelmatig te drinken.
Vasten ze?
Tijdens droge seizoenen en in diep water hebben lamantijnen de neiging om te vasten. Bijvoorbeeld in de maanden november en december, wanneer het waterpeil meestal 30 tot 50 voet zakt en de vegetatie schaars is, vasten de dieren vaak. En door hun lage stofwisseling kunnen ze indien nodig wel zeven maanden vasten.
Omdat ze geen dikke vetlaag hebben als isolatie, hebben lamantijnen de neiging om uit de diepere koudere wateren weg te blijven. Zelfs als ze migreren op zoek naar voedsel en proberen dieper in het water te duiken, gaan ze zelden verder dan 30 voet in het water. Het kost ze ook veel energie om in het water op en neer te bewegen, dus ze hebben de neiging om de diepte tot een minimum te beperken.
Wilt u meer weten over zeekoeien, hun voedingsgewoonten en hun gedrag? Bezoek Captain Mike’s Swimming with the Manatees website of probeer een leuke en informatieve rondleiding in Crystal River, Florida.