Oorzaak
Dioctophyme (=Dioctophyma) renale, de reuzennierworm, is de grootste bekende parasitaire nematode die de mens infecteert – volwassen wijfjes kunnen meer dan een meter lang worden. Het geslacht wordt zowel met “Dioctophyma” als met “Dioctophyme” gespeld. Infecties bij de mens zijn zeer zeldzaam.
Levenscyclus
Ongekiemde eitjes worden in de urine van de eindgastheer uitgestoten 
en L1-larven ontwikkelen zich binnen het ei na ongeveer een maand in water 
. Na te zijn opgegeten door de ongewervelde tussengastheer (oligochaete wormen), komen de eieren uit in het spijsverteringskanaal en rijpen ze uit tot L3 larven na twee vervellingen (gewoonlijk 2-3 maanden bij 20-30°C). Als de tussengastheer wordt opgegeten door een paratenische gastheer, nestelen de L3 larven zich in weefsel en ontwikkelen zich niet verder 
. Meestal wordt de eindgastheer geïnfecteerd na het eten van een paratenische gastheer met geëncyste L3 larven 
Het consumeren van geïnfecteerde ongewervelde tussengastheren kan ook infectie veroorzaken, maar is waarschijnlijk niet de belangrijkste infectieroute in de natuur 
. Na opname door de eindgastheer migreren de infectieuze larven door de maagwand naar de lever, en uiteindelijk naar de nier (meestal de rechternier). De larven worden ongeveer zes maanden na opname door de eindgastheer volwassen.
De mens kan ook besmet raken na het eten van ondergekookte paratenische gastheren 
. Hoewel mensen als eindgastheer kunnen dienen bij nierinfecties, migreren de larven vaak op een abnormale manier, waarbij ze uiteindelijk ingekapseld raken in onderhuidse knobbels en ophouden met hun verdere ontwikkeling.
Gastheren
Muisachtigen (vooral nertsen) dienen als de gebruikelijke eindgastheren voor Dioctophyme renale, hoewel infecties met volwassen wormen ook voorkomen bij wilde en gedomesticeerde caniden, otters, marters, en wasberen. In zeldzame gevallen kunnen andere zoogdieren, waaronder herbivoren en mensen, besmet raken.
Aquatische oligochaete wormen (b.v. Lumbriculus variegatus), ook bekend als “blackworms”, zijn bekend als tussengastheren. Een aantal zoetwatervissen en amfibieënsoorten kan als paratenische gastheer optreden.
Geografische verspreiding
Dioctophyme renale heeft een brede en waarschijnlijk wereldwijde verspreiding bij carnivoren, hoewel er weinig bekend is over het voorkomen in Afrika. Zoönotische infecties zijn gemeld uit de Verenigde Staten, Iran, India, China en Indonesië. Er is gesuggereerd dat het enige geval van D. renale infectie uit Australië een verkeerde identificatie is van Leisegang-ringen, een specifieke vorming van minerale precipitaten in de nieren en andere organen die kunnen worden verward met eieren van D. renale.