Diphtheria

Wat is difterie

Diphtherie is een infectie die wordt veroorzaakt door de bacterie Corynebacterium Diphtheriae. De tekenen en symptomen, die gewoonlijk 2-5 dagen na de blootstelling optreden, kunnen variëren van mild tot ernstig. De symptomen treden vaak geleidelijk op, te beginnen met keelpijn en koorts. In ernstige gevallen produceren de bacteriën een giftig product (toxine) dat resulteert in een dikke grijze of witte plak achter in de keel, die soms de luchtwegen blokkeert en het moeilijk maakt om te ademen of te slikken, en die ook een droge hoest kan veroorzaken. Hypertrofie van de lymfeklieren kan zwelling van een deel van de hals veroorzaken.

Soms komt het toxine in de bloedbaan terecht en veroorzaakt complicaties zoals ontsteking en letsel van het myocard, ontsteking van de zenuwen, nierproblemen of bloedingsstoornissen door een daling van het bloedplaatjesgehalte. Myocardletsel kan hartritmestoornissen en zenuwontsteking veroorzaken, soms leidend tot verlamming.

Hoe wordt difterie verspreid?

Difterie wordt gemakkelijk van de ene op de andere persoon overgedragen, hetzij door direct contact, hetzij door overdracht via de lucht via ademhalingsdruppeltjes die vrijkomen bij bijvoorbeeld hoesten of niezen. Het kan ook worden verspreid via besmette weefsels of voorwerpen.

Hoe wordt difterie gediagnosticeerd?

In het algemeen is de klinische diagnose van difterie gebaseerd op de aanwezigheid van een grijzig membraan dat de keel bekleedt. Hoewel laboratoriumonderzoek wordt aanbevolen om verdachte gevallen te bevestigen, moet onmiddellijk met de behandeling worden begonnen.

Hoe wordt difterie behandeld?

Difterie wordt behandeld door intraveneuze of intramusculaire injectie van difterie-antitoxine-oplossing. Antibiotica worden ook gegeven om de bacterie te doden, de productie van toxine te stoppen en verspreiding naar anderen te voorkomen.

Wordt vaccinatie tegen difterie aanbevolen?

Alle kinderen wereldwijd moeten worden ingeënt tegen difterie. Een basisronde van 3 doses, toegediend in de loop van het eerste levensjaar, legt de basis voor het verwerven van levenslange immuniteit. Immunisatieprogramma’s moeten ervoor zorgen dat iedereen later in de kinder- of adolescentiejaren een extra 3-tal boosterdoses van een difterie-bevattend vaccin krijgt. Op elke leeftijd moet iedereen die niet of slechts gedeeltelijk tegen difterie is ingeënt, de nodige doses krijgen om de vaccinatie te voltooien.

Recente difterie-uitbraken in verschillende landen getuigen van een ontoereikende vaccinatiegraad en hebben aangetoond hoe belangrijk het is een hoge vaccinatiegraad te handhaven in de immunisatieprogramma’s voor kinderen. Ongeacht de uiterlijke omstandigheden loopt elke niet-geïmmuniseerde persoon een risico. Naar schatting 86% van de kinderen in de wereld krijgt de aanbevolen 3 doses difterievaccin tijdens de kinderjaren, 14% heeft geen of een gedeeltelijke dekking.

Moeten gezondheidswerkers extra voorzorgsmaatregelen nemen?

In endemische settings en bij uitbraken lopen gezondheidswerkers mogelijk een groter risico difterie op te lopen dan de bevolking in het algemeen. Daarom moet, gezien de mogelijkheid van blootstelling aan Corynebacterium Diphtheriae bij de uitvoering van hun werk, bijzondere aandacht worden besteed aan de immunisatie van het personeel in de gezondheidszorg.