Abramowitz zegt dat het grootste teken van ROCD is het hebben van zinloze zorgen en twijfels over de vraag of je van je partner houdt, ondanks het feit dat je gelukkig bent in de relatie.
Hij zegt dat sommige mensen met ROCD alleen geobsedeerd kunnen zijn over hun relaties, terwijl anderen geobsedeerd kunnen zijn over meer dan alleen hun relaties.
“Het ding is dat de dingen waar mensen met OCD een obsessie over hebben, je geen garantie over kunt hebben. Je kunt geen bacteriën zien. Je kunt geen liefde zien. Liefde is iets dat je gewoon weet wanneer je verliefd bent,” zei hij.
Still, de behandeling voor alle presentaties van OCD is vergelijkbaar.
“Het is een zeer behandelbaar probleem dat hard werken vereist omdat je je angsten onder ogen moet zien, maar mensen kunnen het overwinnen en doen dat ook,” zei Abramowitz.
Terwijl een klasse van geneesmiddelen genaamd selectieve serotonine heropname remmers kan worden gebruikt om OCD te behandelen, zegt Abramowitz dat de meest effectieve vorm van behandeling cognitieve gedragstherapie (CGT) is, een type psychotherapie dat zich richt op het begrijpen van de relatie tussen de gedachten, gevoelens en gedragingen van een persoon.
Het type CGT dat volgens Abramowitz het beste werkt bij OCD wordt blootstelling en responspreventie (ERP) genoemd.
Tijdens de therapie wordt iemand blootgesteld aan gedachten, beelden, objecten en situaties die hen angstig maken en hun obsessies in gang zetten. De respons preventie leert de persoon hoe niet deel te nemen aan een dwangmatig gedrag of ritueel wanneer ze worden blootgesteld aan wat maakt ze zich angstig voelen.
“Dus je leert de persoon hoe te leunen in hun twijfel en angst en te zien dat ze door kunnen gaan met het leven, zelfs als ze niet zeker weten dat ze, laten we zeggen, echt van de persoon houden,” zei Abramowitz. “Ze leren dat ze hun partner niet om geruststelling mogen vragen, omdat dat de twijfels versterkt.”
Een oefening die Abramowitz vraagt aan iemand die zich afvraagt of hij verliefd is of dat hij zijn gezin zal verlaten, is het scenario op te schrijven.
Ze kunnen bijvoorbeeld opschrijven dat ze thuiskomen van hun werk, twijfelen, en hun familie vertellen dat ze weggaan. Vervolgens rijden ze weg, en de familie is er kapot van.
Daarna vraagt Abramowitz de patiënt om wat ze hebben opgeschreven meerdere keren op een dag aan zichzelf voor te lezen, zodat ze hun angsten kunnen voelen. Ze mogen hun familie echter niet om geruststelling vragen.
“Iedereen in een relatie raakt gefrustreerd over zijn partner. Dat is normaal. We kunnen ons allemaal verplaatsen in gedachten van wat als ik gewoon zou weglopen van mijn familie? Een persoon met OCD moet leren dat het OK is om dat te denken, en het betekent niet dat ze een slecht persoon zijn of dat ze het daadwerkelijk gaan doen,” zei Abramowitz.
ERP is precies wat Harvey oefende om zijn angsten onder ogen te zien.
Na jaren van worstelen met OCD-symptomen, werd hij eindelijk gediagnosticeerd met de aandoening in zijn vroege jaren ’30. Hij probeerde een half dozijn medicijnen over een periode van anderhalf jaar. Hij koos ervoor te stoppen met medicatie en zich te richten op therapie en mindfulness strategieën.
“ERP helpt me om me geen zorgen te maken over hoeveel gedachten ik heb of de aard ervan en helpt me de gedachten voorbij te gaan. Dus als de gedachten opkomen in plaats van me te laten overweldigen, en te denken dat ze mijn ware overtuigingen of karakter vertegenwoordigen, leer ik te zeggen ‘dat was een rare gedachte’ en verder te gaan. Meer zoals de algemene bevolking zich gedraagt wanneer ze rare gedachten hebben,” zei hij.
Wanneer het gaat om Harvey’s relaties, zegt hij dat mindfulness ook helpt. Wanneer gedachten over de vraag of hij zijn partner moet verlaten opkomen, vraagt hij zichzelf af of hij bereid is om hen vandaag te verlaten.
“Het is krachtig omdat je jezelf niet vraagt om vragen te beantwoorden als hou je van hen of als ze goed genoeg zijn,” zei Harvey. “Het helpt om mijn geest en perspectief te kalmeren en mijn verwachtingen van wat het betekent om in een relatie te zijn te verminderen. Als er gedachten opkomen en ik begin te oordelen over mijn aantrekkelijkheid voor hen of over de vraag of ik van hen houd of niet, laat ik ze passeren en probeer ik bedachtzaam te zijn door tegen mezelf te zeggen dat ik de gedachten over een week opnieuw zal bekijken. OCD is een chronische aandoening die ik altijd zal hebben, maar ik heb geleerd ermee te leven.”