Degen decennia lang dachten artsen dat het eten van veel gekruid voedsel maagzweren veroorzaakte, of pijnlijke zweren op de slokdarm, maag of het bovenste deel van de dunne darm. Dat was ook logisch, want patiënten klaagden vaak over brandende maagpijn na het eten van pikant voedsel. De behandeling: een strikt dieet van zacht voedsel (dat de pijn in de maagzweer niet wegnam). Maar in de jaren 1980 lieten wetenschappers dit oude wijvenpraatje rusten (althans in de medische wereld – veel mensen geloven dit nog steeds). Studies toonden aan dat pikant eten geen maagzweren veroorzaakt, maar bestaande maagzweren wel kan irriteren, wat het misverstand verklaart. De echte boosdoener achter het merendeel van de maagzweren, zo ontdekten onderzoekers, was de bacterie Helicobacter pylori. Wanneer H. pylori het lichaam binnendringt, begeeft het zich naar de maag, waar het beschermende enzymen uitscheidt om het te beschermen tegen de schadelijke spijsverteringszuren van de maag. H. pylori nestelt zich dan in het slijmvlies van de maag, dat het gedeeltelijk beschermt tegen witte bloedcellen, het belangrijkste wapen van het immuunsysteem tegen bacteriële indringers. Naarmate de bacterie de maag koloniseert, ontstaan er zweren. De behandeling van maagzweren bestaat tegenwoordig meestal uit antibiotica om de infectie te doden, maar recent onderzoek heeft aangetoond dat cranberrysap ook effectief kan zijn. Interessant is dat veenbessensap al lang een onderdeel is van een ander populair – en mogelijk waar – verhaal dat beweert dat de wrange drank effectief blaasinfecties bestrijdt. Het mechanisme achter beide behandelingen zou hetzelfde zijn: verbindingen in cranberrysap verhinderen dat bacteriën zich hechten aan de cellen die de urinewegen bekleden en verhinderen dat H. pylori zich hecht aan de bekleding van de maag.
Dit verhaal werd verstrekt door Life’s Little Mysteries, een zustersite van LiveScience. Volg Life’s Little Mysteries @llmysteries. We zijn ook te vinden op Facebook & Google+.
Recent news