Dogmatisme is de primaire en oudste positie, zowel psychologisch als historisch. De oude denkers worden nog bezield door een naïef vertrouwen in het vermogen van de menselijke rede ten aanzien van het zijn, ten aanzien van de natuur voelen zij kennis niet als een probleem, dogmatisme is voor Kant de positie die de metafysica cultiveert zonder eerst het vermogen van de menselijke rede tot een dergelijke cultivering te hebben onderzocht. Het was op het Concilie van Trente (1545-1563) dat het woord “dogma” de technische betekenis kreeg waarmee het nu op godsdienstig gebied gewoonlijk wordt gebruikt: dogma’s zijn die waarheden die rechtstreeks door God zijn geopenbaard en door de Kerk zijn erkend, en die voor de gelovigen een bindend voorwerp van geloof vormen. Het woord kende echter al een vroeger gebruik. In het Grieks betekende het een filosofische mening, een op principes gebaseerde mening, en zo werden de woorden “dogma” of “dogmatisch” lange tijd gebruikt. Zo maakte Pascal in de moderne tijd onderscheid tussen historische disciplines, die alleen afhangen van het geheugen en van wat anderen hebben geschreven (geschiedenis, jurisprudentie, talen, theologie), en dogmatische disciplines, die, zoals meetkunde, rekenkunde, muziek, natuurkunde of geneeskunde, demonstratief zijn en afhangen van verstand en ervaring. Evenzo heeft Kant, ondanks zijn bekende afwijzing van de dogmatisch rationalistische metafysica ten gunste van de kritiek van de rede, de wijze waarop de rede bepaalt wat de zuivere a priori kennis van de rede zelf is, als “dogmatische procedure” gekenschetst: het was een demonstratie die voortkwam uit zuivere a priori beginselen – een kennis van concepten en door concepten, en niet door constructie van concepten zoals in de wiskunde, of door synthese van empirische intuïties en concepten zoals in de natuurkunde – waarvan het resultaat een transcendentale (synthetische a priori) kennis zou zijn over de mogelijkheid om objecten in het algemeen te kennen.Deel van de filosofie dat zich bezighoudt met het wezen van het zijn en de werkelijkheid, met zijn verschijningsvormen, eigenschappen, beginselen en eerste oorzaken.
