Locatie. De Don-Kozakken verbleven langs de 800 kilometer van de rivier de Don en haar zijrivieren tussen 46°07′ en 51°18′ noorderbreedte en 37° en 45° oosterlengte. “Vader Don”, zoals de Don-Kozakken de rivier noemen, doorsnijdt een gebied van glooiende heuvels. De rivier is meestal bevroren tot de lente, want de winters zijn streng. Sneeuw valt al in november. Midwinter dooi komt echter voor, en kan gepaard gaan met wekenlange regenval. In het voorjaar overstromen soms de velden. De zomers zijn zeer heet, met een gele waas van stof die over de tarwevelden hangt. Het oostelijk deel van de regio, dat de linkeroever van de Don en zijn zijrivier, de Medveditsa, vormt, is een steppe, de bodem is onvruchtbaar en er zijn slechts enkele ondiepe kreken. In de lente is het steppegebied echter schitterend groen. In het westen, op de rechteroever van de Don en in het aangrenzende gebied in het noorden, maken de steppen plaats voor heuvels. De vruchtbaarste gronden bevinden zich ten noorden van de rivier de Medveditsa. Bomen zijn onder andere eik, es, spar, populier en, in de buurt van het water, wilgen en boswilgen. Langs de oever van de rivier, die op sommige plaatsen zanderig is, groeit riet. Vogels zijn onder andere ganzen, eenden (ook wintertalingen), futen, zwanen, trappen, arenden, kraaien, kwartels, mussen en eksters. Onder de inheemse kleinere planten zijn distels, doornen, alsem en speergras. Vissen zijn onder andere witvis, sterlet, en karper.
Demografie. In 1897 woonden er ongeveer 30.000 Kalmyks in het Don Kozakken gebied. In 1917 bedroeg de bevolking van het Dongebied 3,5 miljoen, waarvan bijna de helft Kozakken waren, een kwart “autochtone” boeren, en de rest “nieuwkomers”. Tegenwoordig zijn de etnische grenzen tussen Kozakken en niet-Kozakken relatief vaag.
Ethnische en linguïstische verwantschap. Terwijl de meeste Don-Kozakken van Russische of, in veel mindere mate, Oekraïense afkomst zijn, zijn anderen Turk of afstammelingen van Kalmyken die zich in de zeventiende eeuw in de Don-regio vestigden. De taal is een duidelijke variant van het zuidelijke Groot-Russische dialect en vertoont zware invloeden van het Oekraïens, Turks en Tataars. De naam “Kozak” is overigens afgeleid van het Turkse woord hazak, dat “vrijbuiter, zwerver” betekent (niet te verwarren met de etnische naam Kazak die in Kazachstan voorkomt).
Geschiedenis en culturele betrekkingen
De eerste nederzettingen van Kozakken verschenen aan het eind van de vijftiende eeuw in de regio van de beneden-Don. De meeste van deze mensen waren vluchtelingen die ervoor kozen om zich langs de Don te vestigen, buiten het bereik van de Russische autoriteiten. Met de toename van de bevolking langs de Don in de tweede helft van de zestiende eeuw, werden de Don-Kozakken een belangrijke militaire en politieke macht in het gebied. Zij waren economisch en militair afhankelijk van Moskou, maar bleven politiek en bestuurlijk onafhankelijk en woonden in het grensgebied van de Russische en Ottomaanse staten. Aan het eind van de zeventiende eeuw probeerde de Russische regering hun vrijheid en privileges in te perken. Het was de eis dat voortvluchtigen moesten worden teruggestuurd die de Kozakken als de grootste inbreuk op hun traditionele vrijheden beschouwden. Tegen het einde van de achttiende eeuw was de grens verder naar het zuiden opgeschoven en was de militaire betekenis van de Don-Kozakken afgenomen. Na 1738 werd de opperbevelhebber van de Don-Kozakken, die voorheen gekozen was, een aangestelde van de Russische regering, en na 1754 werden de plaatselijke commandanten ook benoemd door het Ministerie van Oorlog in Sint-Petersburg. Door deze en andere maatregelen werden de Kozakken volledig opgenomen in het Russische leger en vervulden zij militaire diensten in het hele Russische Rijk; tijdens het bewind van tsaar Paul kregen zij bijvoorbeeld de opdracht “India te veroveren,” en zij waren daadwerkelijk op weg toen, na zijn moord, de krankzinnige richtlijn werd herroepen. De Kozakkenadel werd gecreëerd door het edict van 1799; de Kozakken werden in rang gelijk aan de rest van het Russische leger. In 1802 werden de gebieden verdeeld in zeven districten, die door het Ministerie van Oorlog werden beheerd; in 1887 werd het aantal districten tot negen verhoogd. In 1802 konden de Don-Kozakken tachtig cavalerieregimenten leveren. Elke dienstplichtige Kozak moest dertig jaar dienen. In 1875 werd de militaire dienst teruggebracht tot twintig jaar. Ze waren vooral berucht om hun rol bij het onderdrukken van revolutionaire bewegingen in Rusland en het afslachten van Joden tijdens pogroms. Tijdens de Eerste Wereldoorlog vormden de Don-Kozakken zevenenvijftig cavalerieregimenten (d.w.z. bijna 100.000 ruiters). Na de Februarirevolutie van 1917 verklaarde hun opperbevelhebber, A.M. Kaledin, de vorming van de “Don-Kozakkenregering”. Nadat Kaledin en zijn contrarevolutionaire regering waren verpletterd, werd in maart 1918 de “Don Sovjet Republiek” afgekondigd. Het nieuwe Sovjetbeleid van nationalisatie en toe-eigening van overschotten leidde echter tot een opstand in de Don-regio en de eliminatie van de Sovjetregering. In januari 1920 keerden de Sovjettroepen terug om de Sovjetcontrole over het gebied te herstellen en elke administratieve autonomie in de regio op te heffen. De laatste herinneringen aan vergane glorie waren verschillende Don Kozakkenregimenten die in 1936 binnen het Sovjetleger werden gevormd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bleken deze regimenten hopeloos verouderd kanonnenvoer te zijn en werden uiteindelijk ontbonden.
Historisch grensden de Don-Kozakken aan de Kalmyken in het oosten, de Nogays en de Krim-Tataren in het zuiden, de Russen in het noorden en de Oekraïners in het westen. Tegenwoordig omvat de regio deze en andere etnische groepen van de USSR.
Nederzettingen
Tot in de achttiende eeuw, met het begin van de boerenkolonisatie van het gebied, waren de Don-Kozakkennederzettingen verenigd in stanitsa’s, constellaties van twee of drie dorpen. In het begin van de negentiende eeuw waren er 114 stanitsa’s met een nieuw administratief centrum in Novocherkassk. De bevolking van een stanitsa varieerde van 700 tot 10.000 mensen. Het type huisvesting varieerde van de uitgebreide landgoederen van de aristocratie – grote huizen omringd door bakstenen muren, bijgebouwen, dienstvertrekken, badhuizen, stallen en boomgaarden – tot aanzienlijke hofsteden en de meer rudimentaire hutten van de armere boeren. Terwijl het landhuis van een rijk man vrijwel inwisselbaar lijkt met zijn tegenhanger in West-Europa, waren de boerderijen en hutten meer kenmerkend voor het Dongebied. Deze woningen werden gebouwd door timmerlieden, maar bepleisterd door vrouwen, met klei gekneed met mest; de gebouwen werden witgekalkt “voor Pasen”. De daken waren van riet, soms van riet. De vloeren waren van aarde. Water werd uit de rivier gehaald door vrouwen die hun emmers aan jukken hingen. Veel boerenhutten waren omgeven door hekken van riet. Sommige dorpshuizen hadden ijzeren daken, zes of meer kamers met panelen, balustrades en portieken. Dergelijke huizen kunnen een planken omheining hebben, en de binnenplaats kan geplaveid zijn met tegels. De huizen, verlicht door olielampen, hadden gewoonlijk een zilveren icoon in een hoek, tafels, spiegels, en een samovar, hetzij op de kachel of verwarmd met houtskool. De kachel was vaak hoog en bedekt met groene tegels. Het huis, dat voorzien was van dakranden en raamkozijnen, werd aantrekkelijker gemaakt door gordijnen, soms van blauw katoen. Huishoudelijke voorwerpen waren onder andere in ijzer gebonden kisten, foto’s en wiegjes voor zuigelingen. Terwijl sommige mensen op bedsteden met veren sliepen, sliepen boeren vaak op plankenbedden. Achter het huis was een aarden kelder voor het bewaren van voedsel. De kleinste nederzetting was een khutor, een gehucht zonder kerk. Het dorp omvatte een kerk en had soms graanelevatoren en een stoommeelmolen of windmolen. Tegenwoordig woont het grootste deel van de bevolking in grote industriesteden: Rostov-na-Donu, Taganrog, Donetsk, Voroshilovograd, en Novocherkassk.
Economie
Zelfvoorzienende en commerciële activiteiten . Tot in de achttiende eeuw beoefenden de Don-Kozakken geen landbouw – hun militaire bevelhebbers verboden deze activiteit uitdrukkelijk. In plaats daarvan leefden zij van de graanvoorraden uit Moskou, die naar hen werden verscheept in ruil voor militaire dienst. Jaarlijkse leveringen van buskruit, kogels, drank en geld werden ook door de regering verstrekt. Soms kochten de Don-Kozakken deze en andere onontbeerlijke goederen in de naburige Russische steden, maar de autoriteiten in Moskou probeerden deze handel te verhinderen. Bovendien werden de Don-Kozakken contant betaald na afloop van een militaire campagne. Het staatsmonopolie op zout en sterke drank was niet van toepassing op de Kozakken, en het recht om beide te produceren vormde een cruciaal privilege. Een andere belangrijke bron van rijkdom was de buit (zipun) die werd buitgemaakt bij rooftochten tegen de Ottomaanse provincies en de naburige volkeren. Tot de meest waardevolle buit behoorden kudden dieren, paarden, huishoudelijke artikelen en vooral gevangenen, die later werden vrijgekocht of uitgewisseld. Visserij, jacht en bijenteelt waren belangrijke aspecten van de economie; de Kozakken verzetten zich bijzonder heftig tegen elke inbreuk op hun exclusieve visrechten in het Don-gebied. Veeteelt – het fokken van paarden, koeien, geiten en varkens – bleef een belangrijk onderdeel van de plaatselijke economie. Met de toename van het aantal kolonisten in de achttiende eeuw en de invoering van marktgewassen in de negentiende eeuw begon de landbouw de economie van de regio echter te domineren. Tarwe was het belangrijkste landbouwproduct en bij de teelt ervan werd veel mechanisch materieel gebruikt. De grond werd gebroken met eggen en ploegen; de gewassen werden machinaal geoogst en vervolgens vervoerd op onderstellen onder de wagens. Ossen waren de meest gebruikte trekdieren voor het veldwerk. Tarwe werd bewaard in graanzolders, zowel individuele als gemeenschappelijke, en gemalen in gemeenschappelijke molens. Andere akkerbouwgewassen waren gerst, rogge en hennep. Een rijke boer had soms meer dan een dozijn ossen, paarden, koeien en kudden schapen. Ook werden er varkens, kippen, kalkoenen en eenden gehouden. Het vee werd in gemeenschappelijke weiden gehouden en werd bewaakt door een dorpshoeder, die de dieren ’s avonds van de steppen terugdreef. Tuinen en boerderijen maakten elk huishouden vrijwel onafhankelijk met betrekking tot zijn voedselbehoeften. Een dorp zonder boomgaarden en tuinen werd “ongelukkig” genoemd. Naast de gebruikelijke appelbomen en aardappelvelden, hadden de boeren ook velden met zonnebloemen, gekweekt voor hun zaden. Van het steppegras werd hooi gemaakt, en ook klaver werd gemaaid en als hooi gebruikt. In de jaren 1890 beleefde de regio een economische depressie, die onverminderd voortduurde tot de industrialisatiepolitiek van de Sovjet-Unie het economische landschap van het gebied veranderde. Vandaag de dag heeft het gebied, naast landbouw en veeteelt, een zware concentratie van verschillende industrieën: staal, machines, kolenmijnbouw en textiel.
Voedsel. Het meest voorkomende ontbijt was pap. Een hoofdmaaltijd kon bestaan uit warm brood en boter, gezouten watermeloen, pompoen, ingemaakte komkommers en ingemaakte kool, koolsoep, zelfgemaakte vermicelli, schapenvlees, kip, koude lamsprotten, in de schil gebakken aardappelen, tarwegort met boter, vermicelli met gedroogde kersen, pannenkoeken en geklonterde room. De arbeiders op het veld genoten van vet vlees en zure melk, terwijl de soldaten in het veld vaak kool soep, boekweit gruel, en gierst gekookt in een pot aten.
Handel. In het verleden werd de meeste handel, met name de slavenhandel, gedreven in Tsjerkassk, het administratieve centrum. Het vervoer gebeurde met door paarden getrokken wagens of karren, in de winter met door ossen getrokken sleeën. In de negentiende eeuw verhandelden de Don-Kozakken graan en vee op de verschillende jaarmarkten in de regio. Tegenwoordig zijn de belangrijkste produkten graan, kolen en staal, die per spoor of over water naar de andere delen van de voormalige USSR worden vervoerd. Sinds 1952 verbindt het Wolga-Don kanaal de twee belangrijkste verkeersaders van Europees Rusland.
Verdeling van arbeid. In de tijd vóór de Sovjetunie was de arbeid verdeeld tussen mannen en vrouwen, zoals in de meeste traditionele boerengemeenschappen. Vrouwen werden beoordeeld op hun arbeidsgeschiktheid en waren bijna voortdurend bezig op het land of thuis. Tot hun taken behoorden het melken van de koeien en het koken, vaak onder kritisch toezicht van een schoonmoeder. Voor het wassen sloegen de vrouwen kleding met platte stenen in de rivier. Ze maakten ook garen op spinnewielen en breiden in ledige momenten. De Kozakkenmannen verachtten werk en brachten het grootste deel van hun tijd door in militaire dienst, op jacht, of met vissen. Onder het Sovjetbewind werd de rol van het geslacht in de arbeidsverdeling minder belangrijk. Vooral tijdens en na de Tweede Wereldoorlog werden meer vrouwen tewerkgesteld in de banen die traditioneel aan mannen waren voorbehouden.
Huur van land. Historisch gezien hadden de Don-Kozakken geen onroerende goederen en bleef het land in gemeenschappelijk bezit. Met de instroom van kolonisten en de inlijving van de Kozakken in het Russische leger werden landeigendom en lijfeigenschap in de regio in het begin van de negentiende eeuw ingevoerd. Water, bossen en weidegronden bleven in vruchtgebruik, hoewel elk lid van de stanitsa in aanmerking kwam voor een stuk land als aandeelhouder of als huurbetaler. In de jaren 1930 werden de Kozakkengronden onder dwang gecollectiviseerd. Degenen die zich verzetten werden gevangen gezet of verbannen naar Siberië; anderen sloten zich onvrijwillig aan bij de collectieve boerderijen van de Sovjet-Unie.
Zverwantschap
In de beginperiode, toen de Kozakkengemeenschap uit alleenstaande mannen bestond, was bloedbroederschap de belangrijkste relatie. Toen het aantal families begon toe te nemen, werden sociale banden op basis van exogame afstamming en peetvaderschap dominant. De afstamming is strikt agnatisch.
Huwelijk en familie
Huwelijk. Tot het einde van de zeventiende eeuw was de grote meerderheid van de Don-Kozakken alleenstaande mannen. Verliefd worden, trouwen en zich vestigen werden beschouwd als in strijd met de vrije levensstijl van de Kozak, en de weinigen die een dergelijke koers volgden werden vaak bespot door hun gelijken. Met de instroom van kolonisten in de Don regio, echter, ontstond het gezin als een fundamentele huiselijke eenheid. Voorheen waren de meeste Kozakkenvrouwen vrouwen in gevangenschap. Slechts weinigen trouwden in de kerken. Om als gehuwd te worden beschouwd, moesten een man en een vrouw voor een openbare bijeenkomst verschijnen, een gebed uitspreken en elkaar tot man en vrouw verklaren. Het was net zo gemakkelijk om van een vrouw te scheiden door te verklaren dat zij niet langer geliefd was. Na deze verklaring kon een gescheiden vrouw aan elke andere Kozak worden verkocht voor geld of goederen. De oneer van een echtscheiding werd opgeheven nadat een nieuwe echtgenoot een gekochte vrouw gedeeltelijk met zijn mantel had bedekt en haar vervolgens tot zijn vrouw verklaarde.
In de loop van de achttiende en negentiende eeuw gingen de huwelijksrituelen steeds meer lijken op de Russische, en de meeste huwelijken vonden plaats in de kerken. Een echtgenoot had een onbeperkt gezag over zijn vrouw en kon haar slaan, verkopen of zelfs vermoorden zonder bang te hoeven zijn voor straf. De mannelijke overheersing uitte zich vaak in verbitterd, zeer godslasterlijk gevloek en soms in sadistische geheime mishandelingen. Gezien deze houdingen en praktijken verafschuwden jonge vrouwen dikwijls de instelling van het huwelijk. Het huwelijk werd traditioneel gearrangeerd door de vader van de aanstaande bruidegom, die onderhandelingen aanknoopte met de vader van het meisje door bemiddeling van een ouder familielid van de jongeman, die als koppelaarster fungeerde. Er werd flink onderhandeld tussen de koppelaarster, die de familie van de bruidegom vertegenwoordigde, en de vader van de bruid. Een meisje kon een aanzienlijke keuze hebben, aangezien haar wensen soms door haar vader in overweging werden genomen bij de beslissing of zij een huwelijksaanzoek aanvaardde. Als het besluit ja was, begonnen de twee families elkaar onmiddellijk als familieleden aan te spreken, braken brood en een fles wodka, en begonnen te ruziën over de hoogte van de bruidsschat. Een kleine stoet, aangevoerd door de bruidegom, gekleed in een zwarte rokkostuum, ging de bruid halen in verschillende vrolijk gekleurde wagentjes. Terwijl de pas aangekomen gasten kvas en wodka dronken, voerden de zusters van de bruid een schijnverdediging van de bruid tegen de bruidegom op. Zittend naast haar, met pook en deegroller als wapens, weigerden zij hun zuster te “verkopen” voor de geboden prijs – een muntstuk op de bodem van het glas van de bruidegom. Uiteindelijk deden ze toch afstand van haar; de bruidegom legde toen uit dat de totale bruidsprijs was betaald. Het verblijf na het huwelijk was van oudsher patrilokaal. Bij het verlaten van het huis van de ouders van de bruid, werd het bruidspaar overladen met hop en tarwe. Na de zegen van de vader van de bruidegom te hebben ontvangen, gingen zij naar de kerk voor de plechtige huwelijksvoltrekking. Tijdens deze ceremonie hield de bruidegom tenminste een kaars vast en wisselden de twee ringen uit. De ceremonie werd afgesloten met een kus. In de periode na 1917 kwamen burgerlijke huwelijken steeds meer voor. Vandaag de dag wordt het verblijf na het huwelijk meer bepaald door de beschikbaarheid van ruimte dan door de kracht van de traditie, als gevolg van de ernstige woningnood. De leeftijd waarop men trouwt en kinderen krijgt, ligt zowel voor mannen als voor vrouwen vroeg of halverwege de twintig. Het aantal echtscheidingen is hoog. Legale abortus is een van de voornaamste middelen van geboortebeperking.
Huishoudelijke Eenheid. Het gezinshuishouden, de kuren, was de fundamentele huiselijke eenheid van de Kozakken. Het lijkt erop dat een uitgebreid gezinshuishouden minder gangbaar was onder de Don-Kozakken dan onder de Russen en de Oekraïners. Jongens werden strikt militair opgevoed en konden op 3-jarige leeftijd paardrijden.
Erfenis. De vererving verliep via de mannelijke lijn.
Socialisatie. Mannelijke binding en vriendschap waren de belangrijkste traditionele middelen van socialisatie voor mannen. Elke Kozak voelde een duidelijke superioriteit over elke niet-Kozak. Een arme Don Kozak beschouwde de rijke niet-Kozakken koopman als “een boer”. Tot de achttiende eeuw waren Kozakkenvrouwen afgezonderd. Later werden zij meer zichtbaar en socialiseerden vooral met elkaar. Respect voor ouders en bejaarden blijft belangrijk. In een oudere man respecteren de Kozakken helderheid van geest, onkreukbare eerlijkheid en gastvrije manieren. De alom bewonderde Kozak van vandaag is iemand die de militaire vaardigheden beheerst en van landbouw en hard werk houdt. De Don-Kozakken stonden ook bekend om hun vroomheid en loyaliteit aan de vorst. Een oudere kozak beschouwde zijn leven als voltooid wanneer hij “zijn dagen had geleefd, zijn tsaar had gediend en genoeg wodka had gedronken”. Drinken leek op een ritueel en het vermijden ervan werd bijna als een geloofsafval beschouwd.
Sociopolitieke organisatie
Sociale organisatie. De traditionele Don-Kozakkenmaatschappij was een militaire democratie. Lokale militaire commandanten (ataman) en de opperbevelhebber (voiskovoi ataman) werden gekozen in een openbare bijeenkomst (krug). Toch was zelfs in deze vroege periode de Kozakkengemeenschap duidelijk verdeeld in de beter gesitueerde Don-Kozakken (domovitye ) die hoofdzakelijk langs de beneden Don woonden en de arme nieuwkomers (golutvennye ) die verder op de Don woonden. De sociale differentiatie bleef groeien met de verdere integratie van de Kozakken in de Russische militaire, politieke en rechtssystemen. De atamanen, nu benoemd door de Russische regering, en de groeiende bureaucratie vormden een aparte sociale elite (starshina ). De meerderheid bestond echter uit cavalerie of landbouwers. In de Sovjet maatschappij werd het onderscheid tussen de sociale groepen in het Don gebied voornamelijk beroepsmatig.
Sociale controle. De Kozakken waren van oudsher gebonden aan het gewoonterecht. Een overtreder werd voor de krug gebracht, en de straf, overeengekomen door alle aanwezigen, werd aangekondigd door de ataman. Stelen van een mede-Kozak was een van de zwaarste vergrijpen. De getuigenis van twee betrouwbare getuigen was voldoende om een zware overtreder te veroordelen tot de doodstraf door verdrinking (v vodu posadit ). Lijfstraffen waren gebruikelijk. Bij een geschil tussen twee partijen trad de ataman van de stanitsa op als bemiddelaar. Als hij er niet in slaagde de kwestie op te lossen, stuurde hij de strijdende partijen naar Tsjerkassk, waar de beslissing werd genomen door de voiskovoi ataman en een groep oudsten. Vanaf het einde van de achttiende eeuw tot 1917 bestond het rechtssysteem uit de khutor-rechtbank als basiseenheid, de stanitsa-rechtbank met vier tot twaalf verkozen rechters, een ere-rechtbank voor elke twee stanitsa’s, en de regering van het gastland als hoogste rechtscollege. Oudsten hadden de bevoegdheid om krijgshoven te leiden, en een man kon de titel van Don Kozak worden ontnomen. Jongeren werden tot de militaire dienst beëdigd in een groepsceremonie waarbij wel 1500 jongemannen betrokken waren. Na het afleggen van hun eed door een priester kusten de nieuw beëdigden een kruisbeeld. De discipline was streng en sergeant-majoors kregen stilzwijgend toestemming om rekruten ongestraft met zwepen in het gezicht te slaan, zelfs onder het oog van officieren. Straf door een militair tribunaal leidde soms tot executie door een vuurpeloton of een publieke birchpartij, de laatste uitgevoerd voor een menigte op het openbare plein met de broekloze schuldige gebogen over een bank. Na 1917 werden in het Dongebied Sovjetrechtbanken en het Sovjetrechtssysteem ingevoerd. Tegenwoordig wordt de militie gebruikt om het gezag te handhaven.
Conflict. In wezen een militaristische samenleving, is de geschiedenis van de Don Kozakken Host de geschiedenis van een militair, politiek, sociaal, en religieus conflict. Tot het eind van de achttiende eeuw waren de Don-Kozakken voortdurend in conflict met hun buren: de Kalmyken, de Nogays, de Tataren, de Russen en de Oekraïners. Pogingen van de regering om de militaire acties van de Don-Kozakken te controleren en hen in het Russische leger op te nemen leidden tot enkele van de grootste opstanden in de Russische geschiedenis: een onder leiding van Stepan Razin in 1670-1671, een andere door Kondratii Bulavin in 1708, en nog een andere door Yemelyan Pugachov (1773-1774). Hoewel deze opstanden verpletterd werden, bleven de Kozakken een belangrijke rol spelen in de meeste sociale opstanden gedurende de zeventiende en achttiende eeuw. Na de bolsjewistische revolutie bleef de meerderheid van de Don-Kozakken sterk anti-Sovjet en namen zij actief deel aan de burgeroorlog van 1918-1920 aan de kant van de contrarevolutionaire krachten. In 1961 liep een massademonstratie van arbeiders en studenten uit protest tegen voedseltekorten uit op een bloedbad in de stad Novocherkassk.
Godsdienst en uitingscultuur
Godsdienstige opvattingen en praktijken. Na het schisma binnen de Russische orthodoxie in het midden van de zeventiende eeuw vonden de oud-gelovigen een welkom toevluchtsoord bij de Don-Kozakken, en een aanzienlijk deel van de bevolking is oud-gelovig gebleven. Ook andere christelijke sekten kwamen zich in het Dongebied vestigen, hoewel de Don-Kozakken als geheel de Russische orthodoxie waren toegedaan. Tegen de jaren 1820 waren er 330 kerken in het gebied. De kerk, gelegen in het centrum van het dorp, had een uivormige koepel, soms groen, met een aangrenzende tuin, omgeven door een bakstenen muur. De huizen van de priesters, die naar plaatselijke maatstaven uitstekend waren, stonden vlakbij. De klok van de dorpskerk luidde op zondag de vespers en de matins en de tijd werd gerekend volgens de kerkelijke kalender. Er werd gebiecht en de leden van de kerk deden dikwijls een kruis voor belangrijke handelingen en beslissingen. Gebeden werden vaak opgeschreven en als amuletten bij zich gedragen. In tegenstelling tot wat elders in het Russische Rijk gebruikelijk was, werden de priesters tot het midden van de vorige eeuw gekozen. In 1891 waren er 6.966 Russisch-orthodoxe priesters in het Dongebied, en de religieuze achterban van het gebied was divers: Russisch-orthodoxen: 1.864.000; oud-gelovigen: 117.000; andere christenen: 43.000; Tibetaanse boeddhisten (Kalmyks): 29.551; joden: 15.000; en moslims: 2.478. De Sovjetregering heeft zich voortdurend ingespannen om de godsdienst uit te roeien. Tegenwoordig beschouwt een aanzienlijk aantal zichzelf als christen, maar de meerderheid is geen praktiserend christen.
Orthodoxie was vermengd met andere elementen. Gebeden werden niet alleen gericht tot de Allerhoogste Heerser en de Moeder Gods, maar ook tot volkshelden. Bijgeloof en folklore werden grondig vermengd met traditie. In gezang verwezen de Don-Kozakken naar de Don als hun “vader” en naar het omringende platteland als “Moeder Donland”. Terugkerend van militaire campagnes, boden zij geschenken aan “Vader Don”: hoeden, capes, enz. Bijgeloof was de angst voor katten en voor het getal dertien. Een uil die uit een klokkentoren krijsde kon onheil voorspellen. Ziekte werd gezien als een straf van God en ziekte van een kind als een straf van de moeder. Hekserij kon koeien doen uitdrogen, maar ook de dood van vee veroorzaken. Het “boze oog” kon een meisje somber maken of haar een ongewenst seksueel verlangen bezorgen. De remedies tegen hekserij waren het werkterrein van de kindermeisjes, die konden adviseren het verlangen “weg te wassen” in de rivier bij het ochtendgloren of water over de schouder te sprenkelen. Sommige medicijnen hadden bijgelovige boventonen. Voor bloedingen werd aarde vermengd met spinrag gekauwd en de bolus werd op de wond aangebracht. Bijgeloof en traditie vermengden zich in praktijken zoals het plaatsen van een 1-jarig jongetje op een paard, in de overtuiging dat dit hem een goede Kozak zou maken.
Arten. Mondelinge epische poëzie ter verheerlijking van militaire heldendaden en dapperheid was bijzonder bekend. Kozakkendansen en -zang waren ook zeer populair. De Don-Kozakken zongen over hun goede paarden en dappere gevechten, maar zelden over de liefde.
Medicine. Tegenwoordig staan ziekenhuizen en artsen ter beschikking van de bevolking. De slechte staat van de Sovjet- en post-Sovjetgeneeskunde, alsmede traditionele overtuigingen, leiden er echter nog steeds toe dat velen hulp zoeken bij de volkspractici.
Dood en hiernamaals. Dood en pijn waren geen zaken van bijzonder belang, tenzij er een familielid bij betrokken was, in welk geval er een gevoel van rouw was. De begrafenis kon op “christelijke wijze” geschieden, met het hoofd naar het oosten en een kleine schrijn geplaatst of, zoals in het geval van een boerenkind, eenvoudig in een kleine kist onder een boom zonder begeleidende dienst. Bij de dood van een volwassene werd een Requiemmis opgedragen, negen dagen later gevolgd door een familiefeest voor de priester en vrienden.
Bibliografie
Bronevskii, Vladimir (1834). Istoriia Donskago voiska (Geschiedenis van de strijdkrachten van de Don). Vol. 3. St. Petersburg.
Longworth, Philip (1969). De Kozakken. New York: Holt, Rinehart & Winston.
Pronshtein, A. P. (1973). Istoriia Dona (De geschiedenis van de Don). Rostov-on-Don: Rostov University Press.
Sholokhov, Michail (1941). En stil stroomt de Don. Vertaald door Stephen Garry. New York: A. A. Knopf.
MICHAEL KHODARKOVSKY AND JOHN STEWART