Dorothy Parker

Dorothy Parker

Geboren

op 22 augustus 1893
Long Branch, New Jersey

Overleden

Juni 7, 1967
New York, New York

Dorothy Parker (22 augustus 1893 – 7 juni 1967) was een Amerikaans schrijfster, dichteres, critica, en invloedrijk feministe. Haar reputatie is legendarisch, en ze staat vandaag de dag bekend als een van de meest briljante schrijfsters uit de Amerikaanse geschiedenis. Haar gedachten en ideeën, gepresenteerd in haar karakteristieke stijl van het illustreren van de menselijke natuur met bijtende humor, revolutioneerden de manier waarop veel mensen dachten, vooral vrouwen. Haar humor is soms wreed, soms waarheidsgetrouw, maar altijd sarcastisch.

Oh, life is a glorious cycle of song,

A medley of extemporanea;

And love is a thing that can never go wrong;

And I am Marie of Roumania.

Dorothy Parker, bij velen bekend als Dot of Dottie, had een van de meest succesvolle schrijfcarrières van alle vrouwen van haar tijd. Ze was schrijfster en redactrice voor de tijdschriften Vanity Fair en Vogue, en schreef daarnaast vele succesvolle scenario’s en televisieprogramma’s. Ze publiceerde ook verschillende artikelen in The New Yorker en had haar eigen krantencolumn genaamd Constant Reader. Zelfs met dit succes leed ze aan zware depressies en zelfkritiek. Dorothy Parker is misschien wel het meest bekend als een van de oprichters van de beroemde Algonquin Round Table groep.

Vroeg leven

Dorothy Rothschild, (Dot of ‘Dottie), was het vierde en laatste kind van Jacob Henry en Annie Eliza (Marston) Rothschild. Het gezin had een appartement in Manhattan en een zomerhuis in het West End district van Long Branch, New Jersey. Dorothy bracht haar eerste levensweken door in het zomerhuis, maar beweerde dat haar ouders haar direct na Labor Day terugbrachten naar de stad, zodat ze kon beweren een echte New Yorker te zijn.

De familie Rothchild behoorde niet tot de beroemde bankiersdynastie Rothschilds. Haar vader werkte als kledingfabrikant en het kleine gezin was de volgende vier jaar gelukkig en tevreden, wonend aan de Upper West Side. Op 20 juli 1898 overleed Annie plotseling, de vier kinderen achterlatend en een alleenstaande vader die voor hen moest zorgen. Jacob hertrouwde twee jaar later met Eleanor Francis Lewis. Maar het noodlot sloeg weer toe toen Eleanor slechts drie jaar later aan een hartaanval overleed. Hoewel Dorothy in die korte drie jaar nooit echt warm liep voor haar stiefmoeder, veroorzaakte het toch een diep gevoel van droefheid om opnieuw moederloos te zijn. De kinderen leden allemaal onder deze verliezen, evenals Jacob zelf.

Dorothy werd naar een rooms-katholieke lagere school gestuurd in het klooster van het Heilig Sacrament. Velen beschouwen dit als een vreemde keuze, aangezien haar vader Joods was en haar stiefmoeder Protestants. De school was hard en ze beweert dat ze er nooit iets leerde en zich overal schuldig over voelde. Dorothy ging daarna naar Miss Dana’s School, een afwerkingsschool in Morristown, New Jersey. Tijdens deze jaren werd Dorothy niet aangemoedigd om haar gevoelens te delen, waardoor ze ze opkropte. Dit wordt gezien als een van de oorzaken van haar latere depressies. Haar eindexamen op 13-jarige leeftijd maakte een einde aan haar formele opleiding.

Ter aanvulling op deze trieste jeugd, was Dorothy’s broer een passagier op de RMS Titanic en kwam om het leven toen het schip zonk in 1912. De tragedies gingen verder toen haar vader op 28 december 1913 overleed. Dorothy leed onder de gevolgen van al deze sterfgevallen en vond het vaak moeilijk om een hechte band met mensen op te bouwen. Deze gebeurtenissen speelden ook een rol in haar gevecht met alcoholisme.

Schrijverscarrière

Dorothy Parker voelde zich slecht voorbereid op de wereld van Manhattan die op haar wachtte na het afronden van haar beperkte schoolopleiding. Daarom begon ze geld te verdienen door piano te spelen in een plaatselijke dansschool, samen met andere sporadische muziekbaantjes. In 1914 verkocht ze haar eerste gedicht aan Vanity Fair, maar haar grote doorbraak kwam in 1916, toen Parker verschillende gedichten begon voor te leggen aan de redacteur van een ander Condé Nast tijdschrift, Vogue. De redacteur was zo onder de indruk van Dorothy’s schrijfsels dat haar onmiddellijk een baan werd aangeboden. Dorothy werkte het volgende jaar als redactie-assistente bij Vogue.

In 1917 ontmoette en trouwde Dorothy met Edwin Pond Parker II, een effectenmakelaar. Dorothy was maar al te blij om te trouwen en zich te ontdoen van de Rothchild naam. Ze ging om met sterke gevoelens over haar Joodse afkomst, de meeste negatief vanwege het razende antisemitisme van die tijd. Ze zei dat ze trouwde om aan haar naam te ontsnappen. Het huwelijk hield echter niet lang stand. Het echtpaar werd gescheiden toen Edwin Parker werd uitgezonden om te vechten tijdens de Eerste Wereldoorlog. Edwin raakte ernstig gewond na slechts een paar maanden dienst. Deze verwonding, samen met de pijnen en herinneringen aan de oorlog, leidden Edwin tot een levenslange verslaving aan alcohol en morfine. De relatie was niet positief, en eindigde in een scheiding in 1919. Maar Dorothy zou nooit meer terugkeren naar haar meisjesnaam. Zij behield de achternaam Parker voor de rest van haar leven, zelfs toen zij opnieuw trouwde. Toen haar gevraagd werd of er een meneer Parker was, antwoordde ze terloops: “Die was er vroeger.”

Dorothy stapte in 1917 over naar Vanity Fair, waar ze tot 1920 als toneelrecensente en medewerkster werkte. Haar kritieken maakten van haar een begrip en ze ontwikkelde een groot lezerspubliek. Aanvankelijk nam ze de functie aan als stand-in voor de auteur P.G. Woodhouse terwijl hij op vakantie was. Maar de opkomst van haar populariteit overtuigde het tijdschrift om haar als schrijfster te behouden, zodra Woodhouse was teruggekeerd.

De hoofdredacteur, Frank Crowinshield, verklaarde in een interview dat Dorothy Parker “de snelste tong had die men zich kon voorstellen, en ik hoef niet te zeggen het scherpste gevoel voor spot.” En in de inleiding tot Parkers Verzamelde Verhalen schreef Regina Barreca: “Parkers geestigheid maakt een karikatuur van de zelfmisleidende, de machtige, de autocratische, de ijdele, de dwaze en de zelfingenomene; ze vertrouwt niet op mannen en kleine formules, en ze maakt nooit de gemarginaliseerde, de aan de kant gezette of de verstotene belachelijk. Als Parker naar de keel grijpt, is het meestal een ader met blauw bloed erin.”

In 1920 zouden deze satirische gevatheid en spottende karikaturen leiden tot haar ontslag bij Vanity Fair. Ze beweerden dat ze teveel mensen had beledigd met haar recensies.

The Round Table years

Toen ze bij Vanity Fair werkte, raakte Dorothy Parker bevriend met andere schrijvers en deze relaties zouden haar leven veranderen. Onder hen was Robert Benchley, van wie gezegd kan worden dat hij haar beste vriend was, evenals Robert E. Sherwood. De drie schrijvers begonnen hun dagelijkse lunch samen te gebruiken in het Algonquin Hotel, gelegen aan Forty-Fourth street. Deze lunches waren niet alleen om te eten. Ze dienden om ideeën uit te wisselen, kritiek te geven op het schrijven, elkaar aan te moedigen en te prijzen, en oprecht hun diepste ideeën te delen, vermengd met hun beste grappen en een cocktail. Zij werden de stichtende leden van de beroemde intellectuele groep, de Algonquin Ronde Tafel. Naarmate de verhalen over deze lunches groeiden, namen ook de leden toe. Al snel kregen Parker, Benchley en Sherwood gezelschap van Franklin Pierce Adams en Alexander Woollcott. Deze mannen waren succesvolle krantencolumnisten. Toen zij eenmaal bekend waren met het genie Dorothy Parker, werden zij vastbesloten om haar geestigheden bekend te maken. Andere leden, zoals Harold Ross, zouden in de loop der jaren de groep in- en uitgaan. Dorothy Parker bleef echter de enige vrouw in de groep. Ze kon zich staande houden bij het verdedigen van haar sekse, het delen van haar ideeën, en het behouden van het respect van elke man die werd toegelaten tot de elite groep van de Ronde Tafel.

Tijdens de jaren van de Ronde Tafel werd Dorothy ontslagen bij Vanity Fair. Om hun steun te betuigen aan haar schrijven, en om het onrecht dat Parker was aangedaan te bekrachtigen, namen zowel Benchley als Sherwood in 1920 uit protest ontslag. In de daaropvolgende jaren werkte Dorothy hard aan haar poëzie en werd ze aangenomen als medewerker van een nieuw tijdschrift, The New Yorker. Het blad, opgericht door mede-Roundtable lid Harold Ross, gaf zowel Benchley als Parker de vrijheid om te schrijven en hun eigen projecten te cultiveren en hun eigen uren te dicteren. Parker schreef niet veel voor The New Yorker tot na 1926, toen haar eerste dichtbundel, Enough Rope, werd gepubliceerd. De dichtbundel zat vol rijm en creatief metrum, samen met levendige woorden, maar de onderwerpen waren veel serieuzer en vaak venijnig. Onder deze groep gedichten is misschien wel een van Parkers beroemdste, Résumé.

Résumé

Razors doen je pijn;

Rivieren zijn vochtig;

Zuren besmeuren je;

En drugs veroorzaken kramp.

Wapens zijn niet geoorloofd;

Knopen geven;

Gas stinkt vreselijk;

Je kunt net zo goed leven.

Parkers poëzie kende onmiddellijk succes. Lezers hielden van haar percepties van haar romantische affaires, waarvan er vele mislukten, en van haar eerlijkheid over haar zelfmoordgedachten en -pogingen. Ze werd een deel van de pop-cultuur toen ze opdook in een beroemd Cole Porter lied, Just One Of Those Things, (“As Dorothy Parker once said/ To her boyfriend: ‘Fare thee well!.”)

Parker bleef de volgende 15 jaar schrijven en deed weinig anders met haar tijd. Ze schreef alles van poëzie tot korte verhalen, van scenario’s tot televisiescripts, en was zelfs co-auteur van een paar toneelstukken. Haar publicaties verschenen in zeven delen: Enough Rope, Sunset Gun, Laments for the Living, Death and Taxes, After Such Pleasures, Not So Deep as a Well (verzamelde gedichten), en Here Lies. De beroemde criticus Brendan Gill merkte op dat de titels van haar verzameling “neerkwamen op een capsule autobiografie”. Veel hoogtepunten uit deze periode werden oorspronkelijk gepubliceerd in The New Yorker, waaronder haar beroemde column “Constant Reader,” die zeer bijtende boekbesprekingen waren. In tegenstelling tot Vanity Fair, hield The New Yorker van haar satire en geestige wreedheid. Haar column werd zeer populair en werd later gepubliceerd in een bundel onder dezelfde naam.

Met al deze verbazingwekkende credits op haar naam, blijft haar bekendste verhaal, “A Big Blonde” gepubliceerd in Bookman Magazine en bekroond met de O. Henry Award als het meest opmerkelijke korte verhaal van 1929. Haar korte verhalen waren spaarzaam en indringend, en leunden zwaar op dialoog in plaats van beschrijving. Ze schreef deze eigenschap toe aan haar liefde voor Ernest Hemingway. Ze waren geestig, maar eerder bitterzoet dan komisch.

Haar leven in de jaren twintig was vol buitenechtelijke affaires, een grote afhankelijkheid van alcohol, en een verlangen naar de dood (ze deed in dat decennium drie zelfmoordpogingen). Haar meest bekende affaires waren met verslaggever-turned toneelschrijver Charles MacArthur, F. Scott Fitzgerald, en met de uitgever Seward Collins.

Hollywood en later leven

Na de tumultueuze jaren 1920 in New York, Dorothy Parker wilde een verandering van tempo. In 1934 trouwde ze met Alan Campbell, een acteur met de hoop scenarioschrijver te worden. Het echtpaar verhuisde naar Hollywood om een carrière in de filmindustrie na te streven. Campbell had een groot verlangen om te acteren, maar hij wilde ook bijdragen aan het scherm door te schrijven. Het was echter Dorothy Parker die in dit opzicht uitblonk. Zij was degene in de relatie die de kost verdiende. Zij had een natuurlijke gave voor het werk en werd behoorlijk rijk (met een salaris van $5200 per week) tijdens de Depressie. Na de verhuizing naar Hollywood werd Parker gecontracteerd als freelance schrijfster voor verschillende Hollywood filmstudio’s. In totaal schreef het echtpaar, dat vaak samen aan projecten werkte, voor meer dan 15 films.

Parker en Campbell werkten in 1937 samen met Robert Carson aan het script van de film A Star is Born. De film werd geregisseerd door William Wellman en had Janet Gaynor, Fredric March, en Adolphe Menjou in de hoofdrollen. De film was een groot succes en werd genomineerd voor verschillende Academy Awards waaronder Best Writing-Screenplay, Best Director, Best Actress, Best Actor en anderen. Het ontving een Oscar voor Beste Originele Verhaal. Ze volgde dit succes op met haar samenwerking met Peter Vierter en Joan Harrison in Alfred Hitchcock’s film Saboteur (1940). Veel van Parkers fans konden duidelijk haar eigenzinnige toevoegingen en bijdragen aan het script zien. Toen het uiteindelijke project klaar was, beweerde ze echter dat haar cameo met Hitchcock het enige interessante deel was en dat de rest van de film vreselijk saai was.

Naast haar carrière als scenarioschrijfster richtte Parker ook de Screen Writer’s Guild op met Lillian Hellman en Dashiell Hammett. Ze leek nooit moe te worden, want ze deed ook verslag van de Spaanse Burgeroorlog en in haar vrije tijd werkte ze aan verschillende toneelstukken, hoewel geen daarvan ooit populair werd. Ondanks alle successen van Parker en Campbells, was hun huwelijk een strijd. Het paar maakte vaak ruzie en ging uit elkaar, om zich een paar weken later weer te verzoenen. Uiteindelijk scheidden zij in 1947, maar ook dit hield geen stand en de samenleving was een beetje geamuseerd toen zij in 1950 hertrouwden. Ze bleven getrouwd tot Campbell’s dood in 1963.

Dorothy Parker was een uitgesproken voorvechtster van linkse doelen. Haar passie voor burgerrechten werd ontvangen met harde kritiek en commentaar van degenen die de autoriteit hadden. Naarmate haar tijd in Hollywood vorderde, raakte ze meer betrokken bij de politiek. Parker steunde de Amerikaanse Communistische Partij in 1934. Ze schreef voor de zaak van de Loyalisten in Spanje voor het communistische blad New Masses in 1937, en was een van de oprichters van de Anti-Nazi League in Hollywood. Veel vrienden vonden haar gedrag te radicaal, en het veroorzaakte breuken tussen Parker en degenen die vroeger dicht bij haar stonden. Ze zag haar vroegere Round Table vrienden zelden.

De groei van de Amerikaanse Communistische Partij leidde tot onderzoeken door de FBI en Dorothy Parker stond op hun lijst. Het McCarthy-tijdperk, zoals deze periode bekend stond, leidde ertoe dat Parker en anderen door bazen van filmstudio’s op de zwarte lijst van Hollywood werden geplaatst.

Haar afhankelijkheid van alcohol begon haar werk van 1957 tot 1962 te hinderen. Hoewel ze een paar boekbesprekingen schreef voor Esquire, was haar positie niet gegarandeerd, en haar grillige gedrag en gebrek aan interesse in deadlines, zorgden ervoor dat haar populariteit bij de redacteuren afnam. In 1967 overleed Dorothy Parker op 73-jarige leeftijd aan een hartaanval in Volney Apartments in New York City. Haar as bleef 21 jaar lang onopgeëist op verschillende plaatsen, waaronder een archiefkast. De NAACP eiste het uiteindelijk op en legde er een herdenkingstuin voor aan in hun hoofdkwartier in Baltimore. De gedenkplaat luidt:

Hier ligt de as van Dorthy Parker (1893 – 1967) humoriste, schrijfster, critica. Verdedigster van mensen- en burgerrechten. Voor haar grafschrift stelde ze voor, ‘Excuse my dust’. Deze herdenkingstuin is gewijd aan haar nobele geest die de eenheid van de mensheid vierde en aan de banden van eeuwige vriendschap tussen zwarte en Joodse mensen. Opgedragen door de Nationale Vereniging voor de Bevordering van Gekleurde Mensen. 28 oktober 1988. Toen Parker stierf, deed ze iets volkomen onverwachts, maar niet verrassend; ze liet haar gehele nalatenschap na aan de Dr. Martin Luther King, Jr. stichting. Na King’s dood, werd haar nalatenschap doorgegeven aan de NAACP. Haar executeur, Lillian Hellman, heeft deze verdeling bitter maar zonder succes aangevochten. Zelfs in de dood vond Parker een manier om een zaak te steunen waarin ze diep geloofde.

In de populaire cultuur

George Oppenheimer schreef een toneelstuk tijdens het hoogtepunt van Dorothy Parkers populariteit. In zijn toneelstuk, Here Today (1932), speelde Ruth Gordon het op Parker gebaseerde personage

Parkers leven was het onderwerp van de video Dorothy And Alan At Norma Place uit 1987, en van de film Mrs. Parker and the Vicious Circle waarin zij werd gespeeld door Jennifer Jason Leigh; anderen in de cast waren Campbell Scott, Matthew Broderick, en Peter Gallagher.

Op 22 augustus 1992 (Parker’s 99ste verjaardag) verscheen haar beeltenis op een 29¢ U.S. herdenkingspostzegel in de serie Literary Arts.

Dorothy Parkers kleine stertatoeage aan de binnenkant van haar arm vormde de inspiratie voor een compendium van literaire fragmenten over tatoeages, Dorothy Parker’s Elbow – Tattoos on Writers, Writers on Tattoos door Kim Addonizio en Cheryl Dumesnil.

Dorothy Parker, samen met andere figuren uit die tijd zoals Ira Gershwin en George Gershwin, komt voor als personage in Act 1, Scene 12 van de toneelmusicalversie van Thoroughly Modern Millie.

Publicaties

• 1926. Enough Rope
• 1927. Sunset Gun
• 1929. Close Harmony (toneelstuk)
• 1930. Klaagliederen voor de levenden
• 1931. Dood en belastingen
• 1933. After Such Pleasures
• 1936. Verzamelde gedichten: Niet Zo Diep Als Een Put
• 1939. Here Lies
• 1944. De draagbare Dorothy Parker
• 1953. The Ladies of the Corridor (toneelstuk)
• 1970. Constant Reader
• 1971. Een maand van zaterdagen
• 1996. Niet Veel Plezier: The Lost Poems of Dorothy Parker

Movies

• Mrs. Parker and the Vicious Circle IMDB

Sources

• Addonizio, Kim, and Cheryl Dumesnil (eds.). 2002. Dorothy Parker’s Elbow – Tattoos on Writers, Writers on Tattoos. New York: Warner Books. ISBN 0446679046
• Fitzpatrick, Kevin C. 2005. Een reis naar Dorothy Parkers New York. Berkeley, CA: Roaring Forties Press. ISBN 0976670607
• Keats, John. 1970. You Might As Well Live: The Life and Times of Dorothy Parker. Simon and Schuster. ISBN 0671206605
• Meade, Marion. 1988. Dorothy Parker: What Fresh Hell is This? New York: Villard. ISBN 0140116168
• Meade, Marion. 2006. De draagbare Dorothy Parker. Penguin Classic. ISBN 0143039539

Alle links opgehaald 11 oktober 2017.

• Dorothy Parker Society
• Selected Poems by Dorothy Parker