Mijn moeder, met haar zorgvuldig getrainde oog, wist het altijd als ik een knoopje van mijn schooluniform kwijt was. Dan rommelde ze in haar tas en haalde er een veiligheidsspeld uit, waarmee ze mijn blouse voorzichtig vastmaakte zonder me te prikken. Ik heb me er altijd over verbaasd hoe elegant ze de veiligheidsspeld vastmaakte, met slechts het kleinste spoortje in het knoopsgat, de sluiting er keurig onder, onzichtbaar.
Als gereedschap is het ontwerp van de veiligheidsspeld millennia lang grotendeels ongewijzigd gebleven. Zijn oorsprong gaat terug tot de fibula, een sierknijper die in de vroege bronstijd in Europa werd gebruikt om kleding bijeen te houden. Een van de vroegste ontwerpen van de fibula bestond uit twee afzonderlijke pinnen: een met een gat aan de linkerpunt en een andere die de boog of boog vormde. Het linker uiteinde van de boog past netjes in het gat van de eerste speld, terwijl het rechter uiteinde een gebogen haak vormt waarop het uiteinde van de eerste speld rust. Een ander ontwerp, dat lijkt op de huidige veiligheidsspeld, bestaat uit een rechte speld die in het midden is opgerold om een lus te vormen, met één uiteinde in de vorm van een gebogen haak waarop het andere uiteinde rust.
Fibulae werden door de Romeinen gebruikt om hun toga’s op hun plaats te houden. De Etrusken gebruikten ze om jurken en mantels vast te maken. Aangezien een fibula zichtbaar was voor het oog van het publiek, werd hij al snel meer decoratief dan utilitair. Gemaakt van dure materialen zoals brons, zilver en goud, werden de ontwerpen van fibulae steeds gedetailleerder en uitgebreider. Als gevolg daarvan benadrukten zij klassenverschillen, aangezien alleen de rijken zich dergelijke kostbare sieraden konden veroorloven.
De fibula ontwikkelde zich later tot de broche, een decoratief sieraad dat werd gebruikt om de mantels van mannen vast te maken en de kleding en het haar van vrouwen te versieren. Met zijn sierlijke, zeer bewerkte ontwerpen fungeerde de broche bijna uitsluitend als statussymbool voor de drager. Zowel de fibula als de broche zijn historische voorbeelden van opzichtige consumptie, een term die de econoom en socioloog Thorstein Veblen in 1899 bedacht in zijn boek The Theory of the Leisure Class, om de praktijk te beschrijven van het tonen van status en rijkdom door dure, overbodige voorwerpen aan te schaffen.
Meer in deze reeks
Maar geen van beide accessoires beschermde de gebruiker tegen de scherpe rand van de speld. Dit probleem werd opgelost door de Amerikaanse monteur Walter Hunt, in 1849. Hunt patenteerde de veiligheidsspeld, die hij een kledingspeld noemde. Het ontwerp was ingenieus omdat de speld was opgebouwd uit een enkele maat draad. Hunt gebruikte messing, rolde het in het midden op en vormde een sluiting aan één uiteinde, waardoor de drager werd afgeschermd. Zoals Hunt in het patent schreef: “Een ander groot voordeel, onbekend bij andere plannen, is het perfecte gemak om deze in de jurk te steken, zonder gevaar dat de speld buigt of de vingers verwond worden, waardoor ze even geschikt zijn voor zowel sier-, gewone kleding- als kinderkamergebruik.”
Metalen spelden waren eeuwenlang duur. Vrouwen kregen “speldengeld” van hun echtgenoten om spelden te kopen voor hun jurken en toga’s. Volgens Brewer’s Dictionary of Phrase and Fable, gepubliceerd in 1870: “Lang na de uitvinding van de spelden, in de veertiende eeuw, mocht de fabrikant ze alleen op 1 en 2 januari in de open winkel verkopen. Het was dan dat de hofdames en stadsvrouwen naar de depots stroomden om ze te kopen, nadat ze eerst door hun echtgenoten van geld waren voorzien.”
In de 19e eeuw werden veiligheidsspelden door mechanisatie gemakkelijker te produceren, waardoor de prijzen uiteindelijk daalden. Na verloop van tijd werd de betekenis van pingeld uitgebreid tot kleding en andere persoonlijke uitgaven. De term wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt om te verwijzen naar geld dat wordt gebruikt voor uitgaven aan inessentials.
* *
Het leven van de veiligheidsspeld is lang maar meestal bescheiden geweest; meer dan een eeuw, behield het stilletjes zijn oorspronkelijke doel, het aan elkaar vastmaken van stukken stof en kledingstukken. Maar die bescheidenheid werd doorbroken toen de veiligheidsspeld zijn weg naar populariteit vond tijdens het punkrocktijdperk van de jaren 1970. In haar boek uit 2009, Punks: A Guide to an American Subculture, schrijft Sharon M. Hannon dat de New Yorkse punkmode bestond uit “zwarte strakke broeken, zwarte leren jasjes, kort stekeltjeshaar en gescheurde T-shirts die met veiligheidsspelden bij elkaar werden gehouden”. Deze uitdossing sloeg aan bij de punkrockmassa en veiligheidsspelden werden een deel van de punkcultuur, zelfs tot lichaamspiercings.
Ondanks zijn punkrockfase blijft de veiligheidsspeld cultureel traditioneel. In Oekraïne worden veiligheidsspelden aan de binnenkant van kinderkleren bevestigd om boze geesten af te weren. In Mexico wordt gedacht dat een veiligheidsspeld, zo dicht mogelijk bij de buik van een zwangere vrouw, haar ongeboren kind beschermt tegen verlies en ziekten. Op de Filippijnen wordt een veiligheidsspeld gebruikt om amuletten of amuletten op de kleding van een baby te spelden ter bescherming tegen ongeluk.
De veiligheidsspeld speelt ook een belangrijke rol in de sport. Ondanks de technologische vooruitgang die heeft geleid tot verbeteringen in elk aspect van sportkleding, behoudt de veiligheidsspeld zijn populaire gebruik om een racebib op het shirt van een hardloper te bevestigen. Andrew Dixon, redacteur van Runner’s World U.K., heeft gezegd dat “het een kwestie van logistiek gemak is” en dat “veiligheidsspelden nog steeds belangrijker zijn dan zelfklevende labels, omdat deze laatste nog steeds afhankelijk zijn van hoe droog het materiaal is wanneer het wordt aangebracht, en soms los kunnen raken bij regen of wanneer de atleet bezweet raakt.”
Huidige toepassingen benadrukken de “veiligheid” in de veiligheidsspeld. In India worden veiligheidsspelden door vrouwen gebruikt om zich te beschermen tegen pesterijen in openbare ruimtes. Een #safetypin Twitter campagne suggereerde het dragen van veiligheidsspelden om steun te betuigen aan immigranten in het Verenigd Koninkrijk die racistische aanvallen ondervinden na de stemming van Groot-Brittannië om uit de Europese Unie te stappen. In navolging van Groot-Brittannië is het dragen van veiligheidsspelden in de VS een daad van solidariteit geworden voor degenen die het slachtoffer zijn van haat en vitriool in de nasleep van de presidentsoverwinning van Donald Trump in de recente verkiezingen.
Als een klein object van onenigheid is de veiligheidsspeld teruggekeerd naar zijn punkrock-oorsprong als symbool van oppositie. De oorsprong van de veiligheidsspeld als fibula benadrukt klassenverschillen, maar het huidige gebruik ervan als teken van solidariteit benadrukt de steun voor gemarginaliseerde gemeenschappen. De veiligheidsspeld is altijd een manier geweest om kleding bijeen te houden. Nu overstijgt hij dat nut en belooft hij ook mensen bij elkaar te houden.
* * *
Een gedenkwaardig kledingstuk uit mijn jeugd was een lichtblauwe chaleco, of vest, versierd met grote veiligheidsspelden. Mijn moeder kocht me die chaleco, en het gaf me de gedeconstrueerde look die ik in die tijd cool vond. Zelfs toen was de veiligheidsspeld nog niet veranderd. Mijn vest was het bewijs van het decoratieve gebruik ervan, het kanaliseren van een eerdere punk rock fase.
Net als mijn moeder, draag ik nu een veiligheidsspeld in mijn tas. Het komt van pas, vooral als er een knoop ontbreekt. Er is troost in de gelijksoortigheid van de veiligheidsspeld, wetende dat het zal blijven zoals het is, ondanks het verstrijken van de tijd. Het is diezelfde eenvoud die mij in staat heeft gesteld de kunst van het vastmaken van een veiligheidsspeld van mijn moeder te leren, en die mij in staat zal stellen het gebruik van dit gereedschap aan mijn dochter door te geven. Hoeveel voorwerpen zijn hetzelfde gebleven sinds de oudheid? Elke veiligheidsspeld houdt iets bijeen. Bovendien houdt hij ook de tijd zelf vast.
Dit artikel verschijnt met dank aan Object Lessons.