Joey Logano zei dat hij beter slaapt dan elke andere NASCAR-play-offcoureur die de driedaagse regenvertraging op Texas Motor Speedway afwacht, maar geluiden achtervolgen hem nog steeds voor het slapengaan.
“Ik ging slapen, sloot mijn ogen en ik zweer dat ik Air Titans in mijn hoofd hoorde,” zei Logano. “Die dingen blijven maar doorgaan!”
De baandrogende voertuigen hebben in Fort Worth meer tijd doorgebracht met rondjes rijden dan de raceauto’s, die zondag hun op twee na laatste race van het NASCAR-seizoen hadden moeten afwerken. In plaats daarvan werden de Cup-auto’s na 52 ronden op de grid geparkeerd voordat ze naar hun garages werden gerold, waar ze meer dan 60 uur zijn gebleven vanwege een gladde baan veroorzaakt door aanhoudende mist.
Door het natte weer werd de rest van de 334 ronden tellende race uitgesteld van zondag tot maandag, vervolgens van maandag tot dinsdag, en vervolgens van dinsdag tot woensdagmiddag. De laatste herstart van de Autotrader EchoPark Automotive 500 staat gepland voor 15.00 uur op NBCSN (als het weer het toelaat).
(Voor live updates van de NASCAR-race op Texas Motor Speedway op woensdag, klik hier.
NASCAR heeft zijn best gedaan om het water te bestrijden, met een voertuigarmada van negen hogedrukluchtblazers genaamd Air Titans, een handvol hete-lucht blazende jetdrogers en een paar vacuümtrucks die de afgelopen drie dagen hebben doorgezoemd met tussenstops voor brandstof als er vocht optrekt. Maar het team van de Texas Motor Speedway is er niet in geslaagd om de baan lang genoeg droog te houden om de races te hervatten, waardoor coureurs, teams, baanwerkers, de media, fans – een hele bedrijfstak – in een wolk van onzekerheid zitten.
Coureurs hebben extreme verveling gemeld. Ze brengen de tijd door met het zoeken naar weerberichten, het spelen van videospelletjes, trainen, het bekijken van race-aantekeningen, het kopen van auto-onderdelen, het opnemen van video’s, het controleren van familieleden, allemaal wetende dat ze op elk moment een oproep kunnen krijgen om zich voor te bereiden om te concurreren – sommige voor een plek in het kampioenschap.
“Uiteraard werkt iedereen hard om de racebaan droog te krijgen en het weer werkt gewoon niet mee,” zei No. 88 Chevrolet-coureur Alex Bowman. Bowman staat 27 punten onder de cutoff voor de Championship 4 race.
“Bummed voor iedereen hier,” zei hij. “Het is hetzelfde voor ons allemaal. We zitten er allemaal bij, of het nu NASCAR officials zijn of track officials of coureurs. We zitten een beetje in hetzelfde schuitje.”
Logano is de enige coureur die zijn plaats in het laatste evenement heeft veiliggesteld met een overwinning in Kansas afgelopen weekend, wat de reden is waarom hij zei dat hij de laatste tijd rustiger heeft geslapen. Hij zei dat de vroege Ronde van 8-overwinning zijn No. 22 Ford-team in staat heeft gesteld om tijdens de vertraging vooruit te kijken naar Phoenix, maar er is maar zo veel wat ze kunnen doen. Hij zei dat hij “gek” is geworden in zijn motorhome en zich zo verveelde dat hij Texas Motor Speedway president Eddie Gossage belde om te vragen of hij de kartbaan voor hem wilde openen om iets te doen.
Gossage zei dat hij dat niet helemaal kon bieden, maar hij bood de coureur iets anders aan.
“Ik zei: ‘Wat is je favoriete bordspel, Joey?'” Gossage zei. “‘Daarin zal ik tegen je spelen.'”
Gossage zei dat hij Logano uiteindelijk toegang gaf tot een fitnessruimte van de Speedway Club, zodat de coureur wat stoom kon afblazen. Logano voegde eraan toe dat hij bereid is om een jet droger te rijden als een nuttige activiteit. Bowman grapte dat hij bereid was om met de drogers te racen als dat betekende dat hij eerder zou finishen.
“We zouden met de huurauto’s kunnen racen,” zei Bowman. “Er is van alles wat we hier kunnen racen. Misschien gewoon punten tellen op dat en stuur ons naar huis. Het is zeker saai. Het is pijnlijk voor iedereen.”
Gossage noemde het een frustrerende situatie, vooral omdat de weersvoorspellingen zon en temperaturen van 70 tot 80 graden voor zondag voorspelden. Hij zei dat hij zich vooral slecht voelt voor de fans die tickets kochten en plannen maakten om niet eens een etappe van de race voltooid te zien. Fans kunnen hun tickets inruilen voor een toekomstig evenement van gelijke of mindere waarde tot een jaar lang op elke Speedway Motorsports race track door te bellen naar het kaartjesverkooppunt van de speedway.
Logano merkte op dat de crewleden waarschijnlijk meer te lijden hebben dan de coureurs, aangezien de coureurs in quarantaine zijn in hun reizende motorhomes. De enige optie voor veel crewleden is om de regen af te wachten in hun huurauto’s en dagelijks heen en weer te sjokken tussen de speedway en hun hotels.
“Ik voel me erg schuldig,” zei Logano. “Omdat ik wou dat ze konden gewoon komen in de bus en hang uit met mij, een, voor hen om uit hun auto’s en twee, ik ben echt vervelen daar en ik wil iemand om mee te praten, maar we kunnen niet met COVID.”
Een fotograaf op het circuit, Daylon Barr, tweeted over de emotionele tol van de onzekere wachten, schrijven dat het maakte hem “echt heel verdrietig.”
“Dit is verschrikkelijk voor mijn geestelijke gezondheid,” Barr schreef. “Ik mis mijn verloofde en mijn honden.”
Het wachten zal woensdag misschien ook niet eindigen. Er wordt regen voorspeld voor de middag, dus een start om 15.00 uur kan nog steeds lastig zijn. NASCAR zei dat haar weekend schema voor Martinsville zal worden beïnvloed als de race opnieuw wordt uitgesteld. Die Cup-race is gepland voor zondag 14.00 uur, maar een Xfinity play-off race staat gepland voor zaterdagmiddag en een Trucks-race zou vrijdagavond plaatsvinden op het circuit in Virginia. Hoewel Martinsville slechts twee uur rijden is van NASCAR’s thuisbasis Charlotte, creëert de reis van Fort Worth terug naar huis een logistieke nachtmerrie voor teams, vooral kleinere, en broadcast partners om ervoor te zorgen dat er genoeg tijd is om apparatuur voor te bereiden voor de volgende stop op het circuit.
“Vanaf nu, als we in staat zijn om de race op woensdag te laten plaatsvinden, is NASCAR van plan om het geadverteerde Martinsville-schema te laten staan,” zei een memo die dinsdag door NASCAR werd verstuurd. “Eventuele extra uitstel zal een aanpassing van het Martinsville-schema vereisen, en we zullen u op de hoogte brengen van die veranderingen als ze gebeuren.”
NASCAR blijft wachten tot in een derde dag, in verveling en frustratie en met een eensluidende gedachte geuit door Logano: “Het zou echt mooi zijn als we deze race konden starten.”