Moody’s eerste zondagsschoolklas, North Market Hall, Chicago, 1876
De groeiende zondagsschoolgemeente had een permanent onderkomen nodig, dus begon Moody een kerk in Chicago, de Illinois Street Church.
In juni 1871 ontmoette Dwight Moody Ira D. Sankey op een Internationale Zondagsschoolconventie in Indianapolis, Indiana. Hij was een gospelzanger, met wie Moody al spoedig begon samen te werken.Vier maanden later, in oktober 1871, verwoestte de Grote Brand van Chicago het kerkgebouw van Moody, evenals zijn huis en dat van de meesten van zijn gemeente. Velen moesten de vlammen ontvluchten, waarbij ze alleen hun leven konden redden, en raakten volledig berooid. Moody, die over de ramp berichtte, zei over zijn eigen situatie dat: “… hij redde niets dan zijn reputatie en zijn Bijbel.”
In de jaren na de brand probeerde Moody’s rijke beschermheer in Chicago, John V. Farwell, hem over te halen zich permanent in de stad te vestigen en bood aan een nieuw huis voor Moody en zijn gezin te bouwen. Maar de pas beroemde Moody, die ook werd gezocht door aanhangers in New York, Philadelphia en elders, koos voor een rustige boerderij die hij had gekocht in de buurt van zijn geboorteplaats in Northfield, Massachusetts. Hij vond dat hij in een landelijke omgeving beter kon herstellen van zijn langdurige predikingstochten.
Northfield werd aan het eind van de 19e eeuw een belangrijke locatie in de evangelisch-christelijke geschiedenis, omdat Moody er zomerconferenties organiseerde. Deze werden geleid en bijgewoond door prominente christelijke predikers en evangelisten uit de hele wereld. West Massachusetts heeft een rijke evangelische traditie, waaronder Jonathan Edwards die predikte in het koloniale Northampton en C.I. Scofield die predikte in Northfield. Een protegé van Moody stichtte de Moores Corner Church in Leverett, Massachusetts, en deze kerk is nog steeds evangelisch.
Moody stichtte hier twee scholen: Northfield School for Girls, gesticht in 1879, en de Mount Hermon School for Boys, gesticht in 1881. Aan het eind van de 20e eeuw fuseerden deze scholen tot de huidige co-educatieve, niet-confessionele Northfield Mount Hermon School.
EvangelisatiereizenEdit
Dwight Lyman Moody, Vanity Fair, 3 april 1875
Tijdens een reis naar het Verenigd Koninkrijk in het voorjaar van 1872 verwierf Moody grote bekendheid als evangelist. Literaire werken, uitgegeven door het Moody Bible Institute, beweren dat hij de grootste evangelist van de 19e eeuw was. Hij preekte bijna honderd keer en kwam in gemeenschap met de Plymouth Brethren. Bij verschillende gelegenheden vulde hij stadions met een capaciteit van 2.000 tot 4.000. Volgens zijn memoires trok hij in het Botanic Gardens Palace een publiek dat geschat werd op tussen de 15.000 en 30.000.
Die opkomst bleef aanhouden gedurende 1874 en 1875, met menigten van duizenden op al zijn bijeenkomsten. Tijdens zijn bezoek aan Schotland werd Moody geholpen en aangemoedigd door Andrew A. Bonar. De beroemde Londense baptistenprediker Charles Spurgeon nodigde hem uit om te spreken, en ook hij promootte de Amerikaan. Toen Moody naar de VS terugkeerde, werd gezegd dat hij vaak menigten van 12.000 tot 20.000 mensen trok, even gewoon als in Engeland het geval was geweest. President Grant en enkele van zijn kabinetsmedewerkers woonden op 19 januari 1876 een bijeenkomst van Moody bij. Hij hield evangelisatiebijeenkomsten van Boston tot New York, door heel New England, en zo ver westelijk als San Francisco, en bezocht ook andere steden aan de westkust, van Vancouver, British Columbia, Canada tot San Diego.
Moody hielp het werk van interculturele evangelisatie door het promoten van “The Wordless Book,” een onderwijsmiddel dat in 1866 was ontwikkeld door Charles Spurgeon. In 1875 voegde Moody een vierde kleur toe aan het ontwerp van het driekleuren evangelisatiemiddel: goud – om “de hemel voor te stellen”. Dit “boek” werd en wordt nog steeds gebruikt om ontelbare duizenden ongeletterde mensen, jong en oud, over de hele wereld te onderwijzen over de boodschap van het evangelie.
Missionaire prediking in China met gebruikmaking van Moody’s versie van Het Woordeloze Boek
Moody bezocht Groot-Brittannië met Ira D. Sankey, waarbij Moody preekte en Sankey zong tijdens samenkomsten. Samen publiceerden zij boeken met christelijke hymnen. In 1883 bezochten zij Edinburgh en zamelden 10.000 pond in voor de bouw van een nieuw onderkomen voor de Carrubbers Close Mission. Moody preekte later bij de eerstesteenlegging van wat nu het Carrubbers Christian Centre heet, een van de weinige gebouwen aan de Royal Mile die nog steeds voor hun oorspronkelijke doel worden gebruikt.
Moody had grote invloed op de zaak van interculturele christelijke zending nadat hij Hudson Taylor, een pionierzendeling naar China, had ontmoet. Hij steunde actief de China Inland Mission en moedigde velen van zijn gemeente aan zich vrijwillig in te zetten voor overzeese dienst.
Internationale bekendheidEdit
Zijn invloed werd gevoeld onder de Zweden. Hij was van Engelse afkomst, had Zweden of enig ander Scandinavisch land nooit bezocht, en sprak geen woord Zweeds, maar desondanks werd hij een held onder de Zweedse Zendingsvrienden in Zweden en Amerika.
Nieuws over Moody’s grote opwekkingscampagnes in Groot-Brittannië van 1873 tot 1875 reisde snel naar Zweden, waardoor “Mr. Moody” een begrip werd in de huizen van veel Zendingsvrienden. Moody’s in Zweden gepubliceerde preken werden verspreid in boeken, kranten en colporteurstraktaten, en zij leidden tot de verspreiding van de Zweedse “Moody-koorts” van 1875 tot 1880.
Hij preekte zijn laatste preek op 16 november 1899 in Kansas City, Missouri. Toen hij ziek werd, keerde hij per trein naar Northfield terug. Gedurende de voorgaande maanden hadden vrienden opgemerkt dat hij zo’n 30 pond (14 kg) aan zijn toch al stevige gestalte had toegevoegd. Hoewel de diagnose nooit is gesteld, wordt gespeculeerd dat hij leed aan hartfalen. Hij stierf op 22 december 1899, omringd door zijn familie. Reeds geïnstalleerd als de leider van zijn Chicago Bijbel Instituut. R. A. Torrey volgde Moody op als predikant.