Door Dr. Harold Willis
De belangrijkste ontwikkeling in de sojabonenlandbouw in het laatste decennium zijn genetisch gemodificeerde (GM) sojabonen. Sinds Monsanto in 1996 zijn eerste genetisch gemodificeerde variëteit, Roundup Ready, op de markt bracht en promootte, werd ze door de meeste Amerikaanse telers overgenomen en wordt ze nu op 90% van het Amerikaanse sojaboonareaal aangeplant. Het is resistent tegen het onkruidverdelgingsmiddel voor algemeen gebruik glyfosaat (handelsnaam Roundup, gemaakt door Monsanto).
Genetisch gemanipuleerde organismen worden geproduceerd door met behulp van hoogtechnologische methoden een of meer genen van een bepaalde soort (plant, dier of microbe) in een andere soort (in dit geval sojabonen) in te brengen. Bij gewassen zijn de ingebrachte genen meestal genen die de genetisch gemodificeerde variëteit resistent maken tegen onkruidverdelgers of ongedierte, zodat de landbouwer, volgens de marketinghype, minder onkruidverdelgers of insecticiden kan gebruiken, met kostenbesparingen en minder milieuverontreiniging tot gevolg. De voorstanders van genetisch gemodificeerde gewassen hebben beweerd dat de technologie volkomen veilig is – veilig als voedsel en veilig voor de aarde.
In werkelijkheid zijn ze niet zo geweldig gebleken, en worden ze nu over de hele wereld aangeklaagd vanwege de manier waarop ze, en de pesticiden waarvan ze afhankelijk zijn, werken om ecosystemen te vernietigen. En dan hebben we het nog niet eens over de enquêtes onder landbouwbedrijven die genetisch gemodificeerde organismen gebruiken, waaruit blijkt dat het gebruik van herbiciden en pesticiden slechts in zeer geringe mate is afgenomen of, in het geval van genetisch gemodificeerde sojabonen, aanzienlijk is toegenomen.
Een ander belangrijk punt van zorg is dat de genen die resistent zijn tegen herbiciden en/of pesticiden kunnen worden overgedragen op onkruid of ongedierte, waardoor “superonkruid” of “superongedierte” ontstaat. Daarvan zijn al enkele gevallen bekend. Het blijkt dat het stuifmeel van genetisch gemodificeerde gewassen veel verder kan reizen dan verwacht en niet-genetisch gemodificeerde soorten kan infecteren.
Even erger is dat bij proeven met het voeren van genetisch gemodificeerd voedsel aan proefdieren en vee ernstige gezondheidsproblemen zijn geconstateerd, waaronder een verlamd immuunsysteem, groei van pre-kankercellen, leverschade, abnormale ontwikkeling van bepaalde lichaamsorganen, steriliteit en vroegtijdige dood. Sojabonen worden echter op zo grote schaal gebruikt in diervoeders en in duizenden verwerkte voedingsmiddelen voor de mens, dat we ons ernstig moeten afvragen of het verstandig is genetisch gemodificeerde variëteiten te telen. Een aantal buitenlandse landen erkent de risico’s en weigert genetisch gemodificeerde gewassen in te voeren.
Vorige variëteiten van genetisch gemodificeerde gewassen leverden geen grotere opbrengsten op dan niet-genetisch gemodificeerde variëteiten, zodat Monsanto onlangs een genetisch gemodificeerde sojaboon van de “tweede generatie” heeft ontwikkeld, genaamd Roundup Ready 2 yield, die 7-11% hogere opbrengsten oplevert. Het is nog niet commercieel beschikbaar, maar de marketing blitz zal ongetwijfeld massaal.
Belangrijke ervaring door duurzame en biologische boeren heeft aangetoond dat het niet nodig is om high-tech gewassen te telen om hoge opbrengsten te verkrijgen en om hoge kwaliteit, voedzaam voedsel te produceren. Gezonde, krachtige planten hebben weinig last van ongedierte, en onkruid kan vaak worden bestreden met weinig of geen herbiciden. Het komt allemaal neer op het behoud van een vruchtbare, gezonde bodem, met een losse textuur en overvloedige nuttige bodemorganismen.