Edinburgh’s Geological Heritage

Edinburgh City Centre

Het stadscentrum is gebouwd op een spectaculaire rots- en staartvorm, ontstaan door glaciale erosie over en rond de Castle Rock. Diepe gletsjersleuven vormen de Grassmarket en Princes Street Gardens. Overal is het gebruik van plaatselijke steen te zien: in de sobere grijze zandsteen die voor de mooiste gebouwen wordt gebruikt (veel daarvan komt uit de belangrijkste groeve van Edinburgh in Craigleith) en in het donkere decor van de geplaveide straten, doleriet dat wordt gewonnen uit plaatselijke verzakkingen. Er zijn mooie uitzichten over de stad, in de richting van Arthur’s Seat met de imposante klif van Salisbury Crags ervoor, of in noordelijke richting naar de Firth of Forth. En in de smalle steegjes en trappen van de Old Town kunt u de uitdagingen zien die de topografie voor de zich ontwikkelende stad creëerde, overwonnen door de bouw van de grote stenen bruggen die de valleien oversteken en de High Street verbinden met de vlakke grond in het noorden en zuiden.

Vind meer: Bouwstenen van Edinburgh’s Southside | Calton Hill | Canongate Wall, Scottish Parliament

Arthur’s Seat

De ruwe contouren van de beroemdste vulkaan van Schotland torent boven het stadscentrum uit. U kunt wandelen over lavastromen en in het hart van de uitgedoofde vulkaan, die 342 miljoen jaar geleden is uitgebarsten. Als u op de top van Arthur’s Seat staat, bevindt u zich diep in de oude krater. In uitbarsting na uitbarsting bouwde de vulkaan zich langzaam op: de uiteindelijke top kan 200 meter hoger zijn geweest dan de heuvel van vandaag. Erosie heeft diep in de flanken van de vulkaan ingesneden, en hij is naar het oosten gekanteld. Hierdoor zijn verschillende niveaus blootgelegd, waaronder een opeenvolging van lavastromen bij Whinny Hill, delen van de vulkanische opening en kleine intrusies. Er zijn interessante ontsluitingen van agglomeraat, ontstaan door explosieve uitbarstingen, langs de Queen’s Drive.

Vind meer: Discovering Edinburgh’s Volcano leaflet | Lothian Geology

Salisbury Crags

The Crags zijn een enkele plaat van taai dolerietgesteente, dat ongeveer 325 miljoen jaar oud is. Dit doleriet is lang na de uitbarsting van de vulkaan Arthur’s Seat gevormd, door magma-intrusie diep onder de grond – dit was geen vulkaan. Het magma steeg tot dit niveau en verspreidde zich vervolgens horizontaal, waarbij het zich een weg baande tussen lagen bestaand gesteente. James Hutton was gefascineerd door dit proces en heeft Salisbury Crags tot in detail onderzocht. In de steengroeven langs de voorzijde van de Crags vond Hutton de blootgelegde lagere verbinding tussen bestaande sedimentaire lagen en het doleriet van de Crags. Een belangrijke ontsluiting, nu Hutton’s Section genoemd, hielp hem de relatie tussen de verschillende gesteenten te verklaren en ondersteunde zijn stelling dat stollingsgesteenten uit magma waren gekristalliseerd.

Vind meer: Discovering Edinburgh’s Volcano leaflet | James Hutton leaflet | Lothian Geology

Hutton Memorial Garden

James Hutton woonde op 3 St John’s Hill van 1770 tot aan zijn dood in 1797. Op de plaats van dit huis is nu een herdenkingstuin aangelegd, met een gedenkplaat en enkele keien die enkele van Huttons belangrijkste ideeën illustreren. De tuin is toegankelijk vanuit Veiwcraig Gardens off Holyrood Road, neem de trap naar de tuin vanuit de eerste bocht van de weg, vlakbij de Holyrood Road NCP Car Park – Edinburgh EH8 9UL.

Vind meer informatie: James Hutton folder | The Edinburgh Geologist – Issue no 38 (pdf file)

Blackford Hill and the Hermitage of Braid

Blackford Hill ligt ten zuiden van het stadscentrum, en heeft een geweldig uitzicht over Edinburgh, Arthur’s Seat en Salisbury Crags. De heuvel is gemaakt van lavastromen die ongeveer 410 miljoen jaar geleden zijn uitgebarsten, de laatste zichtbare vulkaanuitbarstingen van een uitgebreide periode van vulkanische activiteit die de Pentland Hills in het zuiden vormde.

Blackford Hill is uitgebreid geërodeerd door ijs, een karakteristieke rots- en staartvorm met een lange zachte staart naar het oosten. Ten noorden en zuiden van de heuvel bevinden zich ondiepe scheuren, uitgesleten door afgebogen ijs. Dit is een belangrijke plaats in de geschiedenis van de glaciologie in Schotland, vanwege het bezoek aan Edinburgh van de Zwitserse geoloog Louis Agassiz in 1840. Hij verklaarde “dit is het werk van een ijskap” toen hij krassen te zien kreeg op de zijkant van Blackford Hill – de plaats die nu bekend staat als de Rots van Agassiz. Dit was de eerste erkenning van het belang van ijserosie in het ontstaan van het Schotse landschap.

Vind meer: Hermitage of Braid and Blackford Hill folder | Lothian Geology

Corstorphine Hill

Ten westen van het stadscentrum is Corstorphine Hill een rustig natuurreservaat, een lange beboste heuvelrug die vanaf Edinburgh Zoo naar het noorden loopt. Vele paden lopen kriskras door de heuvel en bieden rustige wandelingen, wat geologie en uitzichten over Edinburgh en verder. Aan de noordoostelijke kant zijn in overgroeide steengroeven gelaagde afzettingsgesteenten (zandsteen en flagstone) te zien; daarboven is de hoofdkam gemaakt van taai dolerietgesteente, een deel van een verzakking die is gevormd door magma dat tussen bestaande rotslagen is geperst. Dit is ongeveer in dezelfde tijd gevormd als Salisbury Crags, maar het belangrijkste verschil is dat de rotslaag van Corstorphine Hill naar het westen is gekanteld, waardoor een gladde helling is ontstaan waarlangs ijskappen omhoog en over de heuvel kunnen glijden. Corstorphine Hill heeft dus een heel andere vorm dan Salisbury Crags, en het topoppervlak is prachtig gladgestreken en gestreept door het ijs dat de heuvel op schuurt.

Vind meer informatie: Corstorphine Hill folder

Water van Leith, Stockbridge

De rivier van Edinburgh stroomt van de Pentland Hills naar de Firth of Forth, een gevarieerde loop die op sommige plaatsen het gesteente doorsnijdt en blootlegt in dramatische kloven. Deze kloven werden aan het eind van de laatste ijstijd, zo’n 15000 jaar geleden, uitgesleten door smeltwater van de gletsjers. Een voorbeeld ligt stroomopwaarts van Stockbridge. Onder de Dean Bridge ziet u een deel van de sedimentaire rotsen van Edinburgh in een indrukwekkende klif van zandsteen en moddersteen. Ook de brug is indrukwekkend, gebouwd met blokken Craigleith zandsteen in 1832. Naast de rivier zijn er twee geneeskrachtige bronnen, St Bernard’s en St George’s, die de plaats markeren van natuurlijke bronnen waar grondwater naar de oppervlakte stijgt naast ondoordringbare dijken – verticale naden van stollingsgesteente.

Vind meer: Water of Leith – Stockbridge folder | Lothian Geology

Pentland Hills

De Pentland Hills zijn een speciale plaats, een prachtige achtergrond voor de stad Edinburgh die van mijlenver te zien en te herkennen is. De heuvels zijn voornamelijk gevormd uit lavastromen en ashorizonten die meer dan 400 miljoen jaar oud zijn: de rotssoorten die hier worden aangetroffen zijn basalt, andesiet, trachyte en tufsteen. Op sommige plaatsen kunnen we echter onder de lavastromen kijken en de oudste rotsen van de streek van Lothian ontdekken. Deze sedimentaire gesteenten vormden zich ongeveer 430 miljoen jaar geleden op de bodem van de Iapetus Oceaan en werden later opgeheven en geplooid, zodat de gelaagdheid nu bijna verticaal is.
Vind meer: Pentland Rocks! folder | Lothian Geology

North Berwick

Deze mooie badplaats in East Lothian heeft een duister verleden, de plaats van enkele gewelddadige vulkaanuitbarstingen die de hemel met as vulden. Het grootste deel van de kustlijn van North Berwick tot Dunbar is vulkanisch, een reeks vulkaanuitbarstingen met groene en rode tufsteenlagen gevormd uit vulkanische as.
Er zijn verschillende eilanden voor de kust, allemaal gemaakt van taai stollingsgesteente. Bass Rock is het grootste en beroemdste, een vulkanische plug die ’s werelds grootste jan-van-gentenkolonie herbergt (en het geeft hen hun wetenschappelijke naam, Morus bassanus). Berwick Law, ten zuiden van de stad, is een andere vulkanische plug en een crag-and-tail landvorm.

Meer informatie: North Berwick folder | Lothian Geology

Barns Ness

Barns Ness (ook Catcraig genoemd) is een kustgedeelte een paar mijl ten oosten van Dunbar, met verschillende fijne, fossielrijke kalksteenlagen die vroeg in het Carboon zijn gevormd, zo’n 350 miljoen jaar geleden. Fossielen zijn onder meer crinoïden, brachiopoden, tweekleppigen, koralen (Siphonodendron en Koninckophyllum) en sporenfossielen. De kalkstenen maken deel uit van een cyclische opeenvolging die dunne steenkoollagen en zeegaten, moddersteen en zandsteen omvat. In de 18e eeuw werden de kalkstenen gedolven en verbrand voor landbouwkalk – u kunt de kalkoven op het kustpad zien. Tegenwoordig wordt de kalksteen gedolven voor gebruik door de cementfabriek die iets noordelijker ligt.

Meer informatie: Barns Ness folder | Lothian Geology

Bathgate Hills

Deze lage heuvelrug tussen Bathgate en Linlithgow bevat verschillende mooie uitzichtpunten waaronder de Cairnpapple archeologische site en de Witchcraig Geological Wall. De heuvels zijn gevormd uit basaltische lavastromen, maar latere intrusies vormden taaier doleriet – Cockleroy Hill, bijvoorbeeld. Binnen de lavastromen zijn er verschillende lagen kalksteen, die werden ontgonnen voor landbouwkalk en rijk zijn aan fossielen. Ook in Hilderston bij Cairnpapple, waar vanaf de 17e eeuw met tussenpozen werd gedolven naar zilver, lood en zink, is er sprake van ongewone delfstofwinning.
Een van de beroemdste fossielen van Schotland, ‘Lizzie’ (een 335 miljoen jaar oude tetraplode amfibie die op het land leefde) werd in 1985 door Stan Wood in East Kirkton gevonden en is nu te zien in het National Museum of Scotland.

Vind meer informatie: Petershill Wildlife Reserve folder | East Kirkton folder | Bathgate Hills folder | Witch Craig Wall folder | Lothian Geology

Siccar Point – ’s werelds belangrijkste geologische vindplaats

James Hutton, grondlegger van de moderne geologie, bezocht Siccar Point per boot in 1788, een gebeurtenis die leidde tot een grondige verandering in de manier waarop de geschiedenis van de aarde werd begrepen. James Hutton, een man die zijn tijd ver vooruit was, gebruikte het bewijsmateriaal van Siccar Point om aardse processen te decoderen en om te pleiten voor een veel langere geologische tijd dan algemeen werd aangenomen.

Zoals John Playfair later over hun bezoek optekende “De geest leek duizelig te worden door zo ver terug te kijken in de afgrond van de tijd”. Er ontstond een concept van ‘diepe tijd’ met de erkenning dat de geologische processen die zich vandaag om ons heen afspelen, over een lange periode hebben gewerkt en dat ook in de toekomst zullen blijven doen.

Siccar Point is een hoekige unconformiteit tussen de steil hellende, geërodeerde rotsen van de Southern Uplands en de bovenliggende, jongere lagen rode zandsteen. Het ziet er nog net zo uit als in de tijd van Hutton, aan de voet van een steile grashelling. De belangrijkste kenmerken van de unconformiteit kunnen vanaf de top van de helling worden bekeken, en dit uitzichtpunt ligt op een korte wandeling over een grasveld vanaf de dichtstbijzijnde weg.

Meer informatie: Siccar Point page | Siccar Point leaflet | Lothian Geology

Scottish Mining Museum, Newtongrange

Het museum is gevestigd in de Lady Victoria Colliery in Newtongrange, slechts negen mijl ten zuiden van Edinburgh. Dit is een van de best bewaard gebleven voorbeelden van een Victoriaanse kolenmijn in Europa. Bezoekers van het museum kunnen het verhaal van de steenkool verkennen, te weten komen hoe het leven van de mijnwerkers en hun gezinnen eruitzag, een rondleiding door de mijnschacht krijgen en de enorme windmachine bekijken – de grootste stoommachine in Schotland – die bijna 90 jaar lang mannen en kolen de mijnschacht op en neer heeft gesleept. Hij is nog steeds in werking.

Meer informatie: nationalminingmuseum.com