Edison’s Elektrische Pen

Electric Pen Registry

Verschillende on-line en gedrukte bronnen hebben verklaard dat er maar liefst zestigduizend elektrische pennen zijn geproduceerd (een getal dat ook wordt genoemd door het Smithsonian Institution, hoewel deze Smithsonian pagina geen bron vermeldt), maar het is waarschijnlijk dat dit aantal veel te hoog is. De vroegste bron die ik voor dit aantal heb gevonden is een boek van J.B. McClure uit 1889, “Edison and his Inventions” (rechts), waarin wordt beschreven “…the electric pen, over sixty thousand of which are now in use throughout the country”, maar ik vermoed dat dit aantal afkomstig is van Edison’s publiciteitsmachine.

Het aantal van 60.000 werd ook gemeld door Edison’s assistent Francis Jehl in zijn boek “Menlo Park Reminiscences” Vol. 1 uit 1937. Jehl had echter geen directe kennis van de productie en distributie van de pen tijdens zijn samenwerking met Edison, en toen hij zestig jaar na dato schreef, citeerde hij vrijwel zeker slechts het gepubliceerde aantal.

De digitale editie van de Edison Papers bevat talrijke documenten over de elektrische pen, maar geen lijst met serienummers, noch algemene informatie over de gemaakte aantallen. Het hoogst bekende serienummer op een overgebleven elektrische pen is 8739; de meerderheid van de tot nu toe onderzochte pennen heeft een serienummer, dus het kan veelbetekenend zijn dat nog niets hogers dan dit nummer is gevonden. Verder blijkt uit een analyse van royalty verklaringen in de Edison Papers dat er tussen 1876 en 1894 minder dan 4000 pennen zijn verkocht; zelfs als rekening wordt gehouden met niet geregistreerde verkopen, en gezien de serienummers, is het waarschijnlijk dat er minder dan 10.000 pennen zijn verkocht.

Een promotiepamflet voor elektrische pennen uit 1876, waarvan de omslag verwijst naar de Philadelphia Centennial Exposition (die liep van 10 mei tot 10 november), vermeldt gebruikers als de New York Herald, Mutual Life Ins. Co, New York Central R.R., New York Post Office, en vele andere grote bedrijven, en noteert “En 1800 anderen”. Een ander pamflet uit datzelfde jaar wijzigt dit in “2500 anderen”.

Op 27 december 1876 schreef Charles Batchelor, die verantwoordelijk was voor het dupliceerbedrijf:

“Tot op heden hebben we (205) tweehonderd & vijf persen verkocht, compleet en een flink aantal extra’s, samen goed voor $3.880,28 waarvoor we $2717,98 betaalden …”

Deze vroege gebruikers werden voorzien van pennen en duplicatiepersen geproduceerd door John Ott, opgevolgd door Ezra Gilliland, beiden werkend onder contract vanuit Edison’s eigen faciliteiten in New Jersey. Gilliland bleef de apparatuur in Menlo Park maken totdat de productie eind 1876 werd overgebracht naar Western Electric in Chicago.

Een brief van 10 februari 1877 aan Edison van George Bliss, die zichzelf “General Agent” noemt van de Western Electric company in Chicago (op dat moment de fabrikant en binnenlandse verkoopagent voor de elektrische pen), noteert:

“De Western Electric zijn hun capaciteit snel aan het opvoeren, die naar ik hoop voor de komende maanden, te beginnen met 1 maart, ten minste tweehonderd pennen per maand zal bedragen”.

Maar verdere mededelingen van Bliss over productieproblemen en late leveringen van Western Electric maken het twijfelachtig of dit aantal ooit gehaald is, en dit wordt bevestigd door royalty betalingen opgetekend in Edison’s grootboeken.

Een brief aan Thomas Edison van 6 december 1878 van George Bliss, die nu “General Manager” is van Edison’s Electric Pen and Multiplying Press company in Chicago, laat zien dat Bliss zich zorgen maakt: “Uit de kranten maak ik op dat u de schrijfmachine aan het aanpassen bent voor het maken van sjablonen om zo het gebruik van de elektrische pen te vervangen. Ik kan nauwelijks geloven dat dit mogelijk is en zal blij zijn als u mij over de feiten informeert”.

Uit deze documenten blijkt dat er misschien niet meer dan duizend kopieerapparaten (elk met een elektrische pen) per jaar werden verkocht, zelfs op het hoogtepunt van de verkoop in de drie jaar na de uitvinding van de pen, en dat de pen tegen het einde van 1878 ernstige concurrentie ondervond van de pas geïntroduceerde schrijfmachine. Tegen 1880 waren er ook veel andere concurrerende duplicatorsystemen. Deze informatie over het productievolume, de hierboven genoemde analyse van royaltyverklaringen en het bewijs van serienummers maken het waarschijnlijk dat er minder dan 10.000 pennen zijn verkocht. Zelfs Western Electric zelf beweerde in een advertentie van februari 1881 slechts “10.000 pennen nu in gebruik”, en dat aantal was vrijwel zeker opgeblazen.

Als u een elektrische pen kent die niet op de lijst hieronder staat, zou ik het op prijs stellen het serienummer te ontvangen. Pens locaties zullen worden vermeld als “prive-collectie”, tenzij u uw naam of bedrijf wilt verbinden aan de vermelding. Als de pen zich in een openbare collectie bevindt, zou ik graag de locatie vermelden, hoewel dat niet essentieel is.

Stuur me een e-mail met alle informatie, of voel je vrij om mijn e-mail adres door te sturen naar iemand die zou kunnen helpen met dit onderzoek.

47 pennen vermeld = gegevens aanwezig X = gegevens niet aanwezig Blank = onbekend, hok niet onderzocht
Serienummer	Patentnummer	Patentdatum	Locatie	Aantekeningen
Geen			Science Museum, Londen	Aangeboden door Edison aan de V&A in 1880. Item 1441 in de catalogus 1908
None	X	X	Thomas A. Edison Birthplace Museum, Milaan, Ohio
None			The Henry Ford Museum, Dearborn, Michigan	Pen is gedemonteerd
Neen			The Henry Ford Museum, Dearborn, Michigan	Object 00.1382.706.2 Zie ook 00.256.14 en 00.4.3355
None			Edison National Historic Site, West Orange, New Jersey
None		National Museum of American History, Smithsonian Institution, Washington DC
None	X	X	Private Collection (two pennen)	Met batterij en standaard
None	X	X	Private Collection, NY	Bevat originele inktrol
None	X	X	Private Collection	Schacht heeft licht bolle punt
2508	X	X	Oregon Museum of Science and Industry	Missende pennensteel en naald.
2576	X	X	Verkocht door Skinner, Inc, Bolton, Massachusetts, 2005 Particuliere collectie, NY	Gladde schacht. Gemaakt vóór de afgifte van het octrooi op 8 augustus 1876
3065			Verkocht door Skinner, Inc, Bolton, Massachusetts, 2001
3503	X		Private Collection, NY	Bevat originele standaard
3497	X		Particuliere collectie	Bevat originele doos, met serienummer
3625	X		Private Collection
3678	X		Daredevil Tattoo, New York	Pen is te zien in het museum van het bedrijf in zijn tattooshop in Lower Manhattan
4245	X		Verkocht door Christie’s, South Kensington, 2003
4263	X		Old School Irons / Motor City Tattoo Museum	De asmoer is gemerkt “E.W.Co. Ltd.” en “680” The Electric Writing Company, London, was de Britse octrooihouder
4346			Verkocht op eBay, november 2006 aan Musée EDF Electropolis, Mulhouse, Frankrijk	Inclusief gedeeltelijke doos en Franstalige literatuur
4534	X		Triangle Tattoo, Fort Bragg, Californië	Gezien op hun website
4627			Het Henry Ford Museum, Dearborn, Michigan
4724			Manchester Tattoo Museum, Engeland
4817	X		Private Collection
4877	X		Private Collectie
5430	X		Particuliere collectie
5332			Het Henry Ford Museum, Dearborn, Michigan	Object #00.1382.463
5461			The Henry Ford Museum, Dearborn, Michigan
5528				Verkocht op de Owls Head Transportation Museum Technology Auction, 1997
5684	X		Tatoeage Collectie Amsterdam -. Gideon Schory	Heeft ook nummer 1065 op onderkant van de gekartelde asstelmoer
5718				Private Collection, Ohio
5995			Het Henry Ford Museum, Dearborn, Michigan	Voorwerp #29.1980.1133
6088	X		Private Collection, NY
6594	X	>	Private Collection, Australia	eBay, juli 2009; verkoper in Frankrijk
6642	X		Aangeboden op eBay mei 2008. Verkocht op eBay juni 2015	Verkoper in Spanje
6732	X		Bristol Tattoo Club Museum
6737	X		Verkocht door Skinner, Inc., Bolton, Massachusetts, 1999
7037			SPARK Museum of Electrical Invention. Heeft ook batterij.	Foto’s 1, 2, 3, 4
7086				Het Henry Ford Museum, Dearborn, Michigan
8130			Particuliere collectie
8132	X		Prive collectie
8183	X		Randy B. in Oregon	Heeft originele Western Electric Company handleiding
8243	X		Particuliere collectie
8448			Particuliere collectie, Frankrijk
84	X		Edison & Ford Winter Estates Museum, Fort Myers, Florida	Van Charles Edison’s collectie; Hij heeft de pen blijkbaar gekocht als onderdeel van de Ward Harris Collectie van Edison materiaal. Mogelijk is de pen gerestaureerd, want het materiaal van de spoelhoes lijkt nieuw te zijn.
8609			Het Henry Ford Museum, Dearborn, Michigan	Object #00.1382.462
8625	X		Aangeboden op eBay, juni 2009
8739	X		Cesare Lombroso Museum voor criminele antropologie aan de Universiteit van Turijn, Italië

Afbeeldingen van documenten met dank aan de Thomas A. Edison Papers website