Edward Steichen was een sleutelfiguur van de twintigste-eeuwse fotografie, die als prominent fotograaf en invloedrijk curator richting heeft gegeven aan de ontwikkeling ervan. Steichen kwam in 1881 naar de Verenigde Staten. Hij schilderde en werkte in lithografie, voordat hij in 1896 begon met fotografie, en exposeerde voor het eerst foto’s op de Salon van Philadelphia in 1899. Steichen werd genaturaliseerd in 1900 en nadat hij had geëxposeerd in de Salon van Chicago, kreeg hij aanmoediging van Clarence White, die hem onder de aandacht bracht van Alfred Stieglitz. Tussen 1900 en 1922 werkte Steichen als schilder in Parijs, waar hij Rodin ontmoette en in contact kwam met moderne kunststromingen, en zodoende Stieglitz kon adviseren bij de keuze van tentoonstellingen. In 1901 werd hij verkozen tot lid van de Londense Linked Ring Brotherhood, en in 1902 was hij medeoprichter van de Photo-Secession en ontwierp hij de eerste omslag van Camera Work, waarin zijn werk vaak werd gepubliceerd. In New York hielp Steichen Stieglitz bij de oprichting van de Kleine Galerijen van de Photo-Secession, die bekend werden als “291”, en in 1910 nam hij deel aan de Internationale Tentoonstelling van de Picturale Fotografie in Buffalo. Tijdens de Eerste Wereldoorlog leidde hij de luchtfotografie voor de Army Expeditionary Forces. Kort daarna deed hij afstand van de schilderkunst, samen met de overblijfselen van het picturalisme, en koos hij voor een modernistische stijl. Van 1923 tot 1938 was hij chef-fotograaf voor Condé Nast, terwijl hij ook freelance reclamewerk deed. In 1942 werd hij tot luitenant-commandant benoemd en in 1945 werd hij directeur van het U.S. Naval Photographic Institute; daar hield hij toezicht op de gevechtsfotografie en organiseerde hij de tentoonstellingen Road to Victory en Power in the Pacific. Hij was directeur fotografie van het Museum of Modern Art van 1947 tot 1962, en was verantwoordelijk voor meer dan vijftig tentoonstellingen, waaronder The Family of Man in 1955, de meest populaire tentoonstelling in de geschiedenis van de fotografie.
Handy et al. Reflections in a Glass Eye: Werken uit de collectie van het International Center of Photography, New York: Bulfinch Press in samenwerking met het International Center of Photography, 1999, p. 228.
