1 augustus 2002 — 17 jaar lang leidden Rob en Brenda Andrew een ogenschijnlijk gewoon leven in de voorsteden.
Ze voedden hun twee kinderen, Tricity en Parker, op in een huis aan het eind van een rustige doodlopende weg in Oklahoma City. Toen, op een nacht in november, schoten jachtgeweren alles overhoop.
“Ik ben neergeschoten,” zei Brenda tegen de 911-operator. “Mijn man en ik, we zijn neergeschoten.”
De politie snelde naar de plek en vond Rob op de grond, liggend op zijn rug met schotwonden in zijn torso en bij zijn nek. Brenda was in haar arm geschoten. Ze vertelde de autoriteiten dat het stel was aangevallen door indringers met zwarte maskers.
Niets ontbrak uit het huis, er waren geen aanwijzingen over gemaskerde schutters, en de politie kon geen motief voor de schietpartijen vaststellen.
Rob, een advertentie-executive wiens leven om zijn kinderen draaide, overleed onmiddellijk.
Nieuwe levensverzekeringspolis
Van meet af aan, zeggen Robs ouders, wisten ze dat er iets mis was met de sprookjesachtige romance van hun zoon.
“Meteen na de huwelijksreis”, zei Lou Andrew, Robs vader, “zei hij dat ze hem vertelde dat ze wenste dat ze niet waren getrouwd. Dat het niet het juiste was om te doen.”
Rob’s beste vriend, Ronnie Stump, beschreef het huwelijk als “onevenwichtig”, en zei dat Rob meer genegenheid toonde voor Brenda dan zij voor hem. “Het was een van die relaties dat … ze bij elkaar zouden blijven vanwege de kinderen, en zich er doorheen zouden werken.”
In de loop der jaren raakte het gezin zeer betrokken bij hun kleine Baptistenkerk aan de rand van de stad. Daar ontmoetten Rob en Brenda Jim Pavatt, een tweemaal getrouwde levensverzekeringsagent van midden 40.
Rob en Pavatt werden bevriend, en tegelijkertijd begonnen Pavatt en Brenda samen zondagsschool te geven.
In maart 2001 stelden Pavatt en Brenda aan Rob voor dat hij zijn levensverzekeringspolis zou veranderen, en dat hun nieuwe vriend, Pavatt, de polis zou kunnen schrijven. Rob luisterde, en in zijn nieuwe polis van $ 800.000 werd Brenda als enige begunstigde genoemd.
Een bittere scheiding
Tegen de zomer werd er gepraat: Pavatt en Brenda leken veel tijd samen door te brengen. “Verschillende stellen hadden Brenda en Jim samen zien lunchen,” zei Stump. Een ander stel, zei hij, had gezien dat ze “veel te close waren na de kerk.”
In het begin van de herfst, zeiden vrienden, beschuldigde Rob Brenda en Pavatt ervan een affaire te hebben. Ze ontkende het, en vanaf dat moment begon het huwelijk heel snel uit elkaar te vallen.
Binnen een paar dagen, volgens Robs vader, “nam ze hem de sleutels af en zei hem te vertrekken.” Stump zei dat Brenda de alarmcode en de sloten op de deuren van het huis van de Andrews veranderde.
In het begin van oktober vroeg Brenda de scheiding aan. Het werd een bittere scheiding vol confrontaties, meestal over de kinderen, de 7-jarige Parker en Tricity, 11.
“Ze had nogal extreme standpunten ingenomen in de omgang met de kinderen,” zei Craig Box, de echtscheidingsadvocaat van Rob. “Hij mocht de kinderen niet zien, hij mocht de kinderen zelfs niet ’s nachts of alleen hebben.”
Het was hartverscheurend voor Rob, volgens zijn vader. “Hij wilde bij zijn familie zijn. Hij wilde bij zijn kinderen zijn. Hij wilde bij zijn vrouw zijn. Hij wilde niets van dat alles verliezen,” zei Lou.
Brake Lines Cut?
Op de ochtend van 26 oktober stapte Rob in zijn zwarte Nissan – alleen om te ontdekken dat zijn auto geen remmen had. Hij ging naar de dealer, waar hij 911 belde.
“Hij zei dat hij dacht dat zijn vrouw en haar vriend … Jim Pavatt, verantwoordelijk waren voor het doorsnijden van de remleidingen,” zei brigadier Mike Klika, die naar de dealer was gestuurd.
Rob huurde een auto, en op zijn kantoor nam hij een dringende voicemailboodschap op waarin stond dat hij naar het Noman Regional Hospital moest gaan, waar zijn familie zich zou bevinden.
Hij racete in de huurauto naar het ziekenhuis, om er vervolgens achter te komen dat het om een hoax ging. Het leek erop dat iemand wilde dat Rob in zijn auto zou stappen en er met hoge snelheid mee zou rijden.
“Ze probeerden hem gewoon op de snelweg te krijgen zodat hij zou crashen,” zei Stump, “met zijn doorgesneden remleidingen. Ze wisten niet dat hij al van auto was verwisseld.”
Diezelfde dag besloot Rob zijn vrouw uit zijn levensverzekeringspolis van $ 800.000 te zetten en zijn broer als begunstigde te benoemen in vertrouwen voor de kinderen. Maar Pavatt vertelde hem dat hij het plan niet kon veranderen. Dus Rob ging over Pavatt’s hoofd heen om te klagen, en begon de wijzigingen aan te brengen.
Een week later deed Rob aangifte bij de politie en beweerde dat zijn vrouw en Pavatt samenzwoeren om hem te vermoorden voor het verzekeringsgeld, omdat ze nog steeds geloofden dat Brenda de begunstigde was. De politie deed blijkbaar niets.
Moordaanklacht en klopjacht
Op de middag van 20 november reed Rob naar het huis dat hij tien jaar lang met Brenda had gedeeld, toen hij Stump een bericht achterliet waarin hij zei dat hij op weg was om zijn kinderen op te halen voor het lange Thanksgiving-weekend. Hij wachtte op de oprit op zijn kinderen, en belde Stump opnieuw. Stump nam op, maar hun gesprek werd onderbroken.
Rob stapte toen blijkbaar uit zijn auto en in de garage. Even later opende iemand met een jachtgeweer het vuur met 16-kogels die in Rob’s nek en torso schoten. Brenda, eenmaal in de arm geschoten, ging terug het huis in en belde de politie.
De politie ondervroeg Brenda na de moord op Rob, maar verrichtte geen arrestatie.
“We bekeken haar met argwaan,” zei Roland Garrett, een van de hoofdrechercheurs in de zaak, verwijzend naar Brenda. “Maar we hadden niet genoeg waarschijnlijke oorzaak om haar te arresteren.”
“Voor mij was het overduidelijk. Het was duidelijk dat dit de mensen zijn die deze man van het leven hebben beroofd,” zei Stump over Brenda en Pavatt. “En niemand deed er iets aan. Onderzoekers spraken de volgende dag weer kort met Brenda, en ze zei dat ze zou bellen voor een formeel interview. Maar toen verdween ze.
Autoriteiten zeggen dat op de dag van Robs begrafenis, Brenda, Pavatt en de twee Andrew-kinderen de grens naar Mexico zijn overgestoken op een toeristenvisum. De politie vaardigde arrestatiebevelen uit waarin Brenda en Pavatt werden beschuldigd van de moord op Rob, en de FBI sloot zich aan bij de klopjacht.
Paar gearresteerd bij binnenkomst in VS.
Drie maanden later, op 28 februari, werd het paar gearresteerd toen ze probeerden de Verenigde Staten weer binnen te komen. Op 18 juli gelastte een rechter hen voor de rechter te verschijnen wegens moord op Rob Andrew. De officier van justitie van Oklahoma City, Wes Lane, heeft gezegd dat hij de doodstraf zal eisen voor zowel Brenda Andrew als Pavatt. Het tweetal heeft onschuldig gepleit. De twee kinderen wonen nu bij de ouders van hun vader.
Op de vraag waarom Brenda haar man zou vermoorden – in plaats van gewoon van hem te scheiden – stelde Stump een hypothese: “Ze wilde de controle over de kinderen niet verliezen, en ze wist dat er een voogdij strijd zou komen. En ik geloof dat Brenda dacht dat als hij gewoon uit beeld was, dat dat het einde zou zijn.”
De politie heeft een andere theorie. “Hebzucht’, zei Gary Dameron, hoofdrechercheur in de zaak, en voegde eraan toe dat Pavatt en Brenda dachten dat zij nog steeds de begunstigde was van de verzekeringspolis van haar man. Dit verhaal werd oorspronkelijk uitgezonden op Primetime op 7 februari 2002.