De kerstvakantie is traditioneel een geweldige tijd om achterover te leunen en vergeten videogames in te halen, en meestal raden we aan om dat te doen met grote kortingen op de verkoop van videogames. Dat is nog steeds het geval (en elk platform, van Steam tot Nintendo eShop tot Xbox Live tot PlayStation Network tot GoG, lijkt op dit moment een uitverkoop te hebben), maar de coolste vakantieaanbieding van dit jaar kan niet worden gekocht: een out-of-nowhere ROM-hack voor een van Nintendo’s beste originele Game Boy-games.
Vandaag heeft een hacker van klassieke games die Toruzz heet een “ROM-patch” uitgebracht voor Nintendo’s spel Super Mario Land 2: Six Golden Coins uit 1992. Deze 25e verjaardag release voegt een “DX” achtervoegsel toe aan de naam van het spel, en dat is omdat het speciaal is ontworpen om te draaien op originele Game Boy Color hardware. Het resultaat is dat de ROM-hack ondersteuning biedt voor het uitgebreide kleurenpalet van de Game Boy Color, die tot 56 kleuren tegelijk op het scherm kan weergeven, uitgesplitst in verschillende sprite-specifieke paletten, en ondersteuning biedt voor de snellere CPU van de GBC.
Het resultaat is niet alleen een mooiere en kleurrijkere versie van het klassieke spel (dat, als je het goed bijhoudt, diende als het officiële debuut van Mario’s rivaal Wario). Het verwijdert ook de problemen van het spel met het flikkeren van het scherm, en het introduceert een paar gameplay wendingen, inclusief de gloednieuwe optie om te spelen als een fladderende springende Luigi. Om deze bijgewerkte versie te kunnen spelen, moet je toegang hebben tot de originele ROM (wat legaal gemakkelijker te doen is dankzij goedkope cartridge-ROM dumpers zoals de $50 Joey). Als je de ROM hebt gepatcht met het bestand van Toruzz, kun je deze terugzetten op een compatibele cartridge en het spel spelen op een Game Boy Color, Game Boy Advance of Game Boy Player.
Nintendo heeft nooit een officiële, gekleurde versie van Super Mario Land 2: 6 Golden Coins uitgebracht voor zijn latere draagbare systemen. In plaats daarvan heeft Nintendo de originele NES Super Mario Bros. op de Game Boy Color de DX-behandeling gegeven, samen met Legend of Zelda: Link’s Awakening DX. Toevallig bevat de geschiedenis van Toruzz’s ROM-hacking een aanpassing aan Link’s Awakening DX om de tekstvakken en lettertypen op te schonen. (Misschien moet deze persoon zijn/haar ROM-hacking-handvat veranderen in ToruzzDX.)
De geschiedenis van Nintendo met community-ontwikkelde ROM-hacks en -releases is al jaren inconsistent. Sommige hacks, van Tomato’s befaamde Engelstalige patch voor Mother 3 tot een Pauline-rescues-Mario-versie van Donkey Kong, zijn jarenlang online gebleven. Anderen, van een Pokémon game patch tot een herbouwde Metroid 2: Return of Samus, werden bijna onmiddellijk uit de omloopbaan gehaald door DMCA-lasers. Dus als je een klassieke Nintendo-fan bent met enige interesse in deze SML2-patch, moet je waarschijnlijk eerst downloaden en later vragen stellen.