Tijden van bidden en vasten als natie maken al vanaf het begin deel uit van Amerika’s geschiedenis. In de begindagen van de koloniën in New England waren gemeenschapsdagen van bidden en vasten gebruikelijk, vaak ingegeven door calamiteiten als ziekte, droogte en aanvalsgevaar. In tijden van groot gevaar werden gebedsdagen uitgeroepen voor de gehele staat of het hele land.
Dagen van vasten, gebed en berouw werden elk voorjaar afgekondigd tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Op deze gebedsdagen werden alle arbeid en recreatie opzij gezet. Amerikaanse burgers werden aangemoedigd om speciale kerkdiensten bij te wonen waar werd gepreekt en petities werden gebeden. Dergelijke gebedsdagen werden ook afgekondigd tijdens de Oorlog van 1812, de Oorlog tussen de Staten, en beide Wereldoorlogen. In de meest wanhopige tijden van onze natie in het verleden, wees de leiding van het land de mensen erop om te bidden tot God Almachtig.
Tijdens de Koreaanse Oorlog, deed dominee Billy Graham een oproep voor een jaarlijkse, vaste Nationale Dag van Gebed. Hij verklaarde: “Wat een opwindende, glorieuze gebeurtenis zou het zijn om de leiders van ons land vandaag de dag te zien knielen voor de Almachtige God in gebed. Wat een sensatie zou dit land overspoelen. Wat een hernieuwde hoop en moed zouden de Amerikanen in dit uur van gevaar in hun greep houden.” Een afgevaardigde uit Tennessee herkende de uitdaging van Billy Graham en begon een campagne om elk jaar een officiële Nationale Gebedsdag te houden. Op 17 april 1952 tekende President Truman een wet die elke opeenvolgende president verplichtte een nationale dag van gebed uit te roepen op een dag die de zittende president geschikt achtte. In 1988 werd de wet gewijzigd om de eerste donderdag van mei elk jaar tot Nationale Gebedsdag te maken.
Sinds de officiële erkenning in 1952 heeft de Nationale Gebedsdag zich ontwikkeld tot een georganiseerd evenement. Veel kerken en andere religieuze groepen beleggen op de eerste donderdag in mei speciale gebedsbijeenkomsten. Sommige houden 24-uurs gebedswaken. Christenen uit het hele land bidden samen voor het volk en de leiders van de Verenigde Staten.
Elk jaar coördineert de National Day of Prayer Task Force gebedsevenementen in het hele land, en wordt er een thema gekozen. Voor informatie over het thema van dit jaar of om een evenement bij u in de buurt te vinden, bezoek nationaldayofprayer.org.