Een inleiding tot het leven en werk van Rossetti
Christina Rossetti (1830-94) was een van de grootste en meest invloedrijke dichters van het Victoriaanse tijdperk, samen met Alfred, Lord Tennyson, Robert Browning, en Algernon Charles Swinburne. In dit bericht geven wij een zeer korte biografie van Christina Rossetti, met aandacht voor de meest merkwaardige en interessante aspecten van haar leven en werk.
Rossetti was de jongere zus (twee jaar jonger) van de prerafaëlitische kunstenaar en dichter Dante Gabriel Rossetti. Christina Rossetti werd in 1830 in Londen geboren, en woonde vrijwel haar hele leven bij haar moeder. Ze is nooit getrouwd. Naast een biografie van haar broer Dante Gabriel kan de biografie van Christina Rossetti in vergelijking tam lijken; maar haar werk is merkwaardig en eigenzinnig en roept interessante vragen op over de mate waarin het haar eigen leven en haar eigen overtuigingen weerspiegelt.
In termen van overtuigingen was Christina eerder High Church dan Low Church, en werd zij sterk beïnvloed door de Oxford Beweging van de jaren 1840. Veel van haar gedichten gaan over religieus geloof, zoals ‘Goede Vrijdag’ (een gedicht over eerlijke religieuze twijfel, maar ook over geloof) en ‘Tweemaal’, over het belang van christelijke vergeving en verlossing (het gedicht wordt gesproken door een gevallen vrouw, een thema dat ook terugkomt in ‘Goblin Market’).
Christina Rossetti componeerde haar eerste gedicht toen ze nog een heel jong meisje was; ze dicteerde het aan haar moeder. Het luidde eenvoudig: ‘Cecilia ging nooit naar school / Zonder haar gladiator. Vaak wordt beweerd dat Rossetti’s eerste dichtbundel Goblin Market and Other Poems was, dat in 1862 verscheen toen Rossetti begin dertig was; dit is slechts gedeeltelijk waar. Christina Rossetti had in 1847 al een dichtbundel in eigen beheer laten drukken (onder de titel Verses), maar die trok weinig aandacht. Goblin Market and Other Poems was de eerste bundel van haar poëzie die werd 
gepubliceerd in plaats van gedrukt, en het was het boek dat haar in de publieke belangstelling bracht. Het titelgedicht is een lang verhalend werk dat vaak voor een kindergedicht wordt aangezien vanwege de sprookjesmotieven en beeldspraak; Rossetti heeft echter altijd ontkend dat het gedicht voor kinderen was bedoeld. Goblin Market and Other Poems laat ook zien wat een opmerkelijk vroegrijpe dichteres Rossetti was: verschillende gedichten in de bundel, zoals ‘Remember’ en ‘When I am dead, my dearest’, werden gecomponeerd voordat ze twintig was geworden.
Rossetti’s invloeden waren even divers als de vele poëtische vormen waarin ze schreef: sonnetten, ballades, verhalende gedichten, liedteksten, zelfs kerstliederen (‘In the Bleak Midwinter’ om maar de beroemdste te noemen). Ze was opmerkelijk productief: haar Complete Poems (Penguin Classics)
Christina Rossetti overleed in 1894 aan borstkanker, hoewel ze de laatste twee decennia van haar leven aan de ziekte van Graves had geleden. Ze werd begraven op het kerkhof van Highgate, waar ook haar Victoriaanse collega George Eliot was begraven.
Rossetti zelf heeft later een reeks dichters beïnvloed, waaronder Gerard Manley Hopkins, Ford Madox Ford, en Elizabeth Jennings. Philip Larkin was een bewonderaar en prees haar ‘stalen stoïcisme’. Haar erfenis is op verrassende plaatsen te vinden: niet iedere kerstliedzanger weet dat ‘In the Bleak Midwinter’ gebaseerd is op een gedicht van Rossetti (oorspronkelijk getiteld ‘A Christmas Carol’), terwijl minder fans van J.K. Rowling-fans ongetwijfeld weten dat de titel van de eerste roman van Robert Galbraith, The Cuckoo’s Calling, is ontleend aan Rossetti’s gedicht ‘A Dirge’.
We hopen dat u deze zeer korte biografie van Christina Rossetti nuttig vond – zo ja, dan kunt u hier meer over haar leven te weten komen. Voor meer biografieën van beroemde dichters raden wij Michael Schmidt’s uitgebreide en informatieve The Lives Of The Poets
Afbeelding: Christina Rossetti door Dante Gabriel Rossetti; Wikimedia Commons.