“Dat is echt geweldig,” zei Dr. Sullivan nadat ze in de laadruimte van de shuttle Challenger zweefde, ongeveer 140 mijl boven de aarde.
Ze werd later de beheerder van de National Oceanic and Atmospheric Administration. Dr. Sullivan had al lang een fascinatie voor de oceaan – voordat ze astronaut werd, nam ze deel aan een van de eerste pogingen om een onderzeeër te gebruiken om de vulkanische processen te bestuderen die de oceaankorst maken, volgens Collect Space, een site over ruimtevaartgeschiedenis.
Tim Shank, een bioloog aan het Woods Hole Oceanographic Institution, noemde Dr. Sullivan een “uitmuntende leider” in de studie van de oceanen van de wereld. Er is momenteel slechts één onderzeeër in de wereld die de Challenger Deep kan bereiken, zei hij.
“Ik ben blij te horen dat ze erin zat,” zei hij. “
De Challenger Deep werd ontdekt door de H.M.S. Challenger, een Brits schip dat van 1872 tot 1876 de wereld rondvoer. Sindsdien hebben vele expedities geprobeerd de diepte van de kloof te meten, waarbij men het niet alleen oneens was over de precieze cijfers, maar ook over wie werkelijk als eerste het diepste punt heeft bereikt.