Het moet worden benadrukt dat de eerste christenen en alle volkeren die in die tijd leefden, veel gevoeliger waren voor symbolen en arcane betekenissen dan de mensen van de 21e eeuw. De Grieks-Romeinen, christenen en heidenen, waren doordrenkt van mythen, mysteries, metaforen, omens, waarzeggerijen en allegorieën. Alles wat gebeurde betekende iets en elk ding had een wirwar van betekenissen om zich heen. Wie de wereld van de vroegchristelijke symbolen betreedt, betreedt een zeer rijke, diep intellectuele en poëtische wereld van betekenissen.
Een van de meest interessante en ingenieuze vroeg 1e-eeuwse christelijke symbolen is wat men noemt het Satorplein of het Rotasplein:
Wanneer de vijf-letterige Latijnse woorden in regelvolgorde horizontaal of verticaal of achterstevoren of voorstevoren of van onder naar boven of van boven naar beneden worden gelezen, betekenen zij: “De zaaier, Arepo, houdt of bewerkt de wielen met zorg.” Een andere vertaling is: “Hij die de ploeg bewerkt, zaait het zaad.” Het Sator-vierkant is een combinatie van een palindroom waarbij de woorden achterwaarts en voorwaarts hetzelfde lezen en, in dit geval, regel voor regel hetzij verticaal hetzij horizontaal en een cryptogram waarbij alle woorden in een zodanige vorm of volgorde zijn geschreven dat een sleutel nodig is om de betekenis te begrijpen.
De christenen van de 1e eeuw waren een vervolgde minderheid die gedwongen was zich aan elkaar te identificeren door geheime tekens en handelingen, waarvan de meest voorkomende het primitieve vissenteken was en het morsen van een beetje wijn op de grond.
De voor de hand liggende betekenis van het Satorplein voor een christen zou Jezus’ Gelijkenis van de Zaaier in Mattheüs 13:3-9 zijn geweest, toen Hij de verspreiding van het woord van het koninkrijk Gods vergeleek met een boer die zaad zaait. Christenen waren geestelijke boeren die het zaad van het Evangelie, de Blijde Boodschap, verspreidden. Maar verborgen in het Sator-vierkant is een anagram, geplaatst in de vorm van een kruis. Door de 25 letters anders te rangschikken, ontstaat een nieuwe zin, die door de eeuwen heen zeer geliefd is bij christenen: 
Pater Noster (“Onze Vader”) is het 
begin van het Onze Vader in het Latijn. De 25 letters op deze kruisvormige manier gerangschikt zeggen twee keer “Onze Vader”, verticaal en horizontaal, met twee “A’s” en twee “O’s” overgebleven en als palindromen geplaatst. “A’ en ‘O’ zijn de eerste en de laatste letter in het Griekse alfabet en betekenen ‘Alpha, het Begin’ en ‘Omega, het Einde’. Jezus noemde Zichzelf de Eerste en de Laatste in Openbaring 1:8: “Ik ben de Alfa en de Omega… die is en die was en die komt, de Almachtige.” De Griekse letter Tau (uitgesproken als Taw) in het midden van de twee palindromen simuleert het kruis van Christus (T), evenals de rangschikking van de Pater Noster letters. De interpretatie van “ATO” en “OTA” zou zijn: “Christus aan het kruis, de Alpha en de Omega.”
Voor niet-ingewijden lijkt het Satorplein misschien verwarrend, obscuur en recondiet, maar het is begrepen en gereproduceerd sinds kort na Jezus’ verrijzenis. Het werd in Herculaneum gevonden op een pilaar van de westelijke muur in een worstelschool en in Pompeii geëtst in de muur in het huis van ene Publius Paquius Proculus. (Boven)
De twee steden werden in augustus 79 na Christus bedolven toen de Mt. Vesuvius uitbarstte, dus deze zeer vroege christelijke pleinen werden vóór die tijd ingegraveerd, misschien in de late jaren ’60 AD (slechts ca. 30 jaar na de Verrijzenis) toen de keizerlijke vervolging van christenen in alle ernst begon. Het Satorplein is gegraveerd gevonden op de voorgevel van de deur in de ca. 752 AD abdij van St.Peter Ad Oratorium bij Capestrano, Italië. Het is gekopieerd in een Karolingische bijbel uit 822; in de jaren 1100 werd het gegraveerd in het metselwerk van de kerk van St. Laurent bij Ardeche, Frankrijk en in de donjon van het kasteel van Loches, Frankrijk.
Beginnend in de jaren 1200 begon het Plein zijn oorspronkelijke betekenis te verliezen en dook het op als hulp voor vrouwen die moesten bevallen. In de jaren 1400 werd het gebruikt om vuren te blussen en in de jaren 1500 is het plein een remedie tegen krankzinnigheid. R.P. Kirchner (1602-1680) ontdekte tijdens zijn reizen in Afrika dat de christelijke Ethiopiërs de Heiland aanriepen door de vijf spijkers te noemen die Hem aan het kruis bonden: SADOR, ALADOR, DANET, ADERA, RODAS, een duidelijke verbastering van de vijf woorden op het Romeinse plein. In 1954 vonden archeologen bij opgravingen op een oude Romeinse site in de buurt van Boedapest een Satorplein op een dakpan van de residentie van een 2e-eeuwse Romeinse provinciegouverneur.
Op een herontwikkelingssite in Manchester, Engeland, groef een arbeider in 1978 een 2e-eeuwse Romeinse aardewerkscherf op waarop delen van het Satorplein te zien waren. Andere voorbeelden zijn gevonden in Portugal, Frankrijk en in Dura-Europos in Syrië. De zeer vroege verschijning van het Sator-vierkant, zijn geografische reikwijdte en het eeuwenlange gebruik ervan getuigen van zijn populariteit en van de kracht van zijn boodschap, hoe kunstig gecodeerd deze ook was. Net als bij het Satorplein betekent niets in de christelijke kunst alleen wat wordt afgebeeld. -Sandra Sweeny Silver
CLICK FOR HOME PAGE