Effie komt uit een paar verschillende richtingen. Ten eerste is het het oud-Engelse verkleinwoord van het Griekse Euphemia. In dit geval zou Effie “spreekt goed” betekenen uit de Griekse elementen “eu” (ευ) dat “goed” betekent en “phemi” (φημι) dat “spreken” betekent. Eufemia was een naam die door middeleeuwse christenen weer in leven werd geroepen als eerbetoon aan een vroegere heilige uit de 4e eeuw, gewoonlijk aangeduid als “de Grote Martelares Eufemia”, die rond 304 na Christus de marteldood stierf in de Romeinse stad Chalcedon (het huidige Turkije). Nadat zij geweigerd had de Griekse heidense oorlogsgod (Ares) te vereren, verborg Eufemia zich samen met andere christenen, zodat zij vrij hun eigen geloof konden belijden. Eenmaal ontdekt werden zij allen onderworpen aan folterende straffen, maar Eufemia werd speciaal uitgekozen. Blijkbaar werd zij gedood door een wilde beer voor de ogen van toeschouwers in een arena (die oude Romeinen wisten wel hoe zij wrede en ongewone straffen moesten opleggen!) Hoe dan ook, er werd een kerk gebouwd boven haar graf en ongeveer 150 jaar later (nadat het Romeinse Rijk zich tot het Christendom had bekeerd) kwam een theologisch concilie bijeen in Eufemia’s kathedraal in Chalcedon om een leerstellige kwestie te beslechten. Het meningsverschil werd eigenlijk door Eufemia bijgelegd. De mannen van de kerk plaatsten twee rollen in haar tombe – elk belijdend hun respectievelijke geloof in de kwestie – en na drie dagen was de tombe open. Wonderbaarlijk genoeg hield Eufemia een van de rollen – de “ware” – in haar rechterhand, terwijl de andere – de valse – aan haar voeten lag. De kwestie was opgelost. Verhalen over dergelijke wonderen waren wijdverspreid in de middeleeuwen en er ontstonden culten rond heiligen die bijzonder interessante legendes met zich meedroegen. Als gevolg daarvan werd Eufemia een veel voorkomende doopnaam, vooral in de Oosters-Orthodoxe Kerk in de Middeleeuwen. In Engeland werd de naam verengelsd tot een koosnaam voor Effie. Afgezien van de connectie van Effie met de vroege heilige, wordt Effie ook beschouwd als de verengelsde vorm van Oighrig, een oude Schots-Gaelische vrouwennaam die “gespikkelde baby” betekent en gebruikt werd om een kleine sproet te beschrijven. Tenslotte zou men kunnen stellen dat Effie ook een verkorte vorm is voor elke vrouwelijke naam die met de letter F begint, zoals Frances, Fatima of Faith.
