Dat is het eerste teken – letterlijk – van de transformatie die het nachtleven van Maryland Parkway onderging door toedoen van Spike TV’s “Bar Rescue.”
Champagne’s (voorheen Champagnes Cafe) kreeg veel aandacht nadat een paar weken geleden uitlekte dat het zou deelnemen aan de realityshow. De eerste reacties waren, nou ja, niet goed. Kijk maar naar de berichten die fans achterlieten op de Facebook-pagina van de bar.
Greg Sims, eigenaar van Champagne’s, zei dat de tegenreactie “freaked me out.”
“Ik had dat helemaal niet zien aankomen. Ik was echt geschrokken, eigenlijk. Het kostte me een hele dag om, zoals, un-freak out,” zei hij.
Als een regelmatige daar voor karaoke, verjaardagen en dergelijke, bezocht ik post-“Rescue” verwachtte het ergste en was blij om te vinden niet veel is veranderd. In feite, ik vind het leuk. Zo ook andere stamgasten druppelen terug naar de joint, evenals Sims.
We bezochten de bar afgelopen vrijdagavond – karaoke-avond – om een interieur dichter bij, zeg, een oude lounge in de Sands te vinden in plaats van een flitsende update of complete revisie, iets waar Jon Taffer’s reality show bekend om staat.
Eerdere “reddingen” hebben niet goed uitgepakt voor Las Vegas bars – behalve voor Bacon Bar en de Sand Dollar Lounge, als je een heropening na de show meetelt.
Eén verschil lijkt van het grootste belang voor het voortdurende succes van Champagne, en het is niet de verandering van decor of de flitsende marquee belettering boven op de bar. Het is de rook, of liever, het gebrek eraan.
Met de installatie van rookvreters kunnen bezoekers nu aan het eind van de avond naar huis gaan zonder te ruiken alsof ze de avond in een sigarenlounge hebben doorgebracht.
Het bijhouden van de geschiedenis
“Het is hetzelfde behang, ze hebben het niet eens schoongemaakt,” zei Sims afgelopen vrijdag, op weg naar de uitgang van de bar. Hij lachte en voegde eraan toe dat er veel smeken bij betrokken was.
“Ik vertelde hen, als het gaat, ga ik,” zei een barman.
Het behang was waarschijnlijk de grootste zorg voor fans van de bar, samen met het oude bord, waarvan velen suggereren dat het moet worden gedoneerd aan het Neon Museum.
Het tapijt, getrokken uit een casino jaren na de oorspronkelijke opening van het etablissement (“Ik zou je niet kunnen vertellen welk casino,” zei Sims) is niet schoongemaakt, omdat de bar te lang gesloten zou moeten zijn tijdens het filmen. Het staat nog steeds op Sims’ to-do list.
Over de kleine naamsverandering zei Sims dat hij het bordje miste, “maar ik ben het helemaal eens met losing Cafe. Dat heb ik altijd gehaat.”
De bar heeft sinds 2006 geen eten meer geserveerd, volgens Sims, maar werd oorspronkelijk gebouwd als een restaurant genaamd Sundown in 1966 (“toen de huur $ 350 per maand was,” voegde hij eraan toe). Sundown was ongeveer een jaar open voordat er een grote brand uitbrak. Later stond het bekend als Huey’s Bar en Restaurant en Inner Circle voordat het Champagnes Cafe werd.
Een keuken stond op Sims’ verlanglijstje, maar problemen met vergunningen en infrastructuur verhinderden dat idee. Het zou een lange tijd en veel geld hebben gekost, legde hij uit.
“Het zou zijn alsof je dit in een stomerij verandert – een bar uit 1960 met codes uit 2016,” zei hij.
De nieuwe slogan van de bar – “Legendarisch sinds 1966” – is te zien op het bord, evenals op de feesttent binnen en op logo’s die langs ramen buiten en een achtermuur bij een jukebox zijn geplaatst.
“Ik had eerder veel gesprekken met (“Bar Rescue”),” zei Sims. “Ik was er vrij zeker van dat ze de geschiedenis van de bar zouden behouden.”
De drankprijzen zijn iets omhoog gegaan, slechts een paar kwartjes verschil, afhankelijk van het drankje. (Mijn rekening voor twee well-whiskey sours was $ 7.)
Booths werden verwijderd (waardoor vier), en open-air goud en beige meubilair, met inbegrip van een sectie van tafels aan de achterkant van de bar, hebben zware rode stoelen vervangen.
“Ik kijk bijna uit naar wanneer het gouden meubilair een beetje in elkaar geslagen wordt,” zei Sims met een lach.
Op de muren zijn filmposters en foto’s van Frank Sinatra vervangen door ingelijste foto’s van Las Vegas in de jaren zestig, gescheiden door nieuwe verlichtingsarmaturen, hoewel de bar zo donker blijft als altijd.
“Voor iedereen is het grappig, er lijkt dit ene ding te zijn dat ze missen – het is niet voor iedereen hetzelfde, maar er is één ding,” zei Sims.
Voor sommigen is het het bord; voor anderen, de gescheurde cabines of “A Toast to Champagnes,” een Joe Schoenmann column die lang had gediend als leesmateriaal voor klanten die wachtten om het toilet te gebruiken.
Voor één patron, zei Sims, was het een koperen rek voor het ophangen van glaswerk boven de bar.
“We missen allemaal het bord,” voegde hij eraan toe.
Sims merkte nog een aantal kleine veranderingen op, waaronder nieuwe planten, die bijdragen aan het loungegevoel, evenals technische aspecten en dingen achter de bar.
De bar zelf werd geschilderd, maar de coating is impopulair bij zo ongeveer iedereen die er zijn ellebogen op heeft laten rusten. Sims zei dat het al begint af te breken, misschien tot vreugde van de mensen die waren boos over de veranderingen in de eerste plaats.
Oh, en in het geval je je afvroeg, de toiletten gingen volledig onaangeroerd door Taffer en crew.
‘SAME BUT A LITTLE BETTER’
Afgelopen vrijdagavond, de temperatuur in de bar was borderline sweltering. Maar het publiek was net zoals je zou hebben gezien zelfs voordat Sims Champagne’s iets meer dan een jaar geleden kocht.
Vrijdag, zaterdag en maandag betekenen 10 p.m. karaoke bij Champagne’s, en de dag na de dood van Prince, “When Doves Cry” was een van de eerste nummers.
Bekende gezichten stonden nog steeds langs de bar, waaronder Doug Price en drummer Butch, die live speelden samen met waarschijnlijk dronken zangers en een vaste crooner, Eric.
“(De bar) is dezelfde maar een beetje betere versie van zichzelf,” zei Sims. Barmannen leken het ermee eens te zijn.
De aflevering van “Bar Rescue” met Champagne’s – en, volgens Sims, geen nepacteurs en zijn drie nieuwste werknemers – wordt naar verwachting midzomer uitgezonden op Spike.
Contact Kristen DeSilva op [email protected]. Je vindt haar op Twitter: @kristendesilva
Een vrouw rookt binnen Champagne’s op Maryland Parkway in #LasVegas op vrijdag 22 april 2016. Het voormalige “café” kreeg een vernieuwde naam, buitenbord en binneninrichting dankzij de @spiketv show, “Bar Rescue.” #RJphoto/@cchhaassee #vegas #bar #divebar #barrescue #rennovation #spiketv #smoke #photography #photojournalism
Een foto die is geplaatst door Las Vegas Review-Journal (@reviewjournal) op 26 apr 2016 om 4:09pm PDT