Bodemafzettingen
Het grootste deel van de bodem van de Atlantische Oceaan is bedekt met kalkhoudend slib. Op diepten groter dan 16.400 voet (5.000 meter) neemt het calciumcarbonaatgehalte af, en maken de kalkafzettingen plaats voor rode klei. Het fijnere materiaal komt niet voor op onderzeese bergkammen, en de schelpen van pteropode gastropoden (weekdieren van de klasse der gastropoden, waaronder de slakken) kunnen daar voldoende talrijk zijn om de afzettingen te karakteriseren als pteropode-slib. Diatomeeënslib (gevormd door microscopische eencellige algen met celwanden die bestaan uit of lijken op siliciumdioxide) is de meest verspreide afzetting op de hoge zuidelijke breedtegraden, maar ontbreekt, in tegenstelling tot in de Stille Oceaan, op de noordelijke breedtegraden. Ongeveer drievijfde van de bodem zelf is bedekt met modder (oozes, globigerina, enz.), ongeveer eenvierde met zand, en de rest met rotsen, grind en schelpen. Materiaal uit de lucht is overvloedig aanwezig voor de westkust van Afrika, waar droge aflandige winden materiaal uit de woestijngebieden meevoeren. Op hoge breedtegraden is detritus afkomstig van het ijs, met inbegrip van rotsfragmenten die soms het effect vertonen van glaciale afslijting, een belangrijke component.
Duizenden kernmonsters van mariene sedimenten, sommige met een lengte van meer dan 40 meter, zijn verzameld in het noordelijk en zuidelijk deel van de Atlantische Oceaan door middel van piston-coring buizen. Deze boorkernen hebben het belang aangetoond van troebelheidsstromen – soms catastrofale stortvloeden van sedimenthoudend, en dus dichter, water dat onder helder water naar beneden stroomt – als dragers van grote hoeveelheden sediment tot op de grootste diepten in de Atlantische Oceaan. Sinds het einde van het Pleistoceen Tijdperk (ongeveer 11.700 jaar geleden) zijn troebelheidsstromen betrekkelijk zeldzaam geweest, met als gevolg dat de karakteristieke afzettingen die door deze stromingen zijn afgezet in de regel bedekt zijn met enkele centimeters normaal pelagisch sediment. Bestudering van de schelpen van planktonische foraminifera in deze kernen toont aan dat de klimaatsveranderingen, ijstijden en interglaciale tijdperken van de laatste twee miljoen jaar in de sedimenten zijn vastgelegd als afwisseling van soorten die zich aan koud of aan warm water hebben aangepast. In de jaren zestig heeft het Joint Oceanographic Institutions for Deep Earth Sampling deep-drilling project de volledige dikte van de sedimenten in de Atlantische Oceaan doorboord. Blijkbaar hebben de oudste sedimenten in het Atlantische bekken zich geaccumuleerd tijdens het Mesozoïcum (d.w.z. ongeveer 252 tot 66 miljoen jaar geleden). Datering van sedimentlagen door metingen van radioactief verval of door onderzoek van de sporen in gesteenten van omkeringen van de magnetische polen van de aarde (die om de paar miljoen jaar voorkomen) toont aan dat de snelheid van accumulatie van pelagische sedimenten in de Atlantische Oceaan 0,4 tot 0,8 inch (1 tot 2 cm) per duizend jaar bedraagt. De snelheid op een bepaalde plaats kan echter veel hoger zijn als gevolg van afzetting door troebelheidsstromen.
David Barnard Ericson