Pontiac’s War (1763-66), een conflict tussen Indianen en het Britse Rijk, begon in de regio’s van de Grote Meren en de Ohio Vallei, maar had belangrijke vertakkingen voor Philadelphians toen paniek in het achterland van Pennsylvania vluchtelingen naar de stad stuurde. De komst van de “Paxton Boys”, die vastbesloten waren om wraak te nemen op de Indianen, leidde tot een politieke crisis met blijvende gevolgen.
De gevolgen van Pontiac’s Oorlog en de Paxton Boys leidden tot minder publieke steun voor de Quakerpartij. Deze satirische politieke spotprent van Henry Dawkins uit 1764 toont de prominente quaker Israel Pemberton dansend met een inheemse Amerikaan en Benjamin Franklin die de quakerpartij onder controle wil houden voor zijn eigen politieke gewin. (Historical Society of Pennsylvania)
De directe katalysator van de oorlog was de Franse overgave van zijn Noord-Amerikaanse gebieden aan het eind van de Zevenjarige Oorlog in 1763, waardoor de inheemse volken verstoken bleven van een belangrijke bondgenoot waarmee zij de Britse imperiale aanspraken op hun land konden beteugelen. Historici verwezen in het verleden naar de oorlog als een “opstand”, maar de term is misleidend. Een opstand impliceert rebellie tegen een gevestigde autoriteit; de meeste Indianen die bij het conflict betrokken waren, bevonden zich ver buiten de controle van het Britse imperium. Pontiac (ca. 1720-69), de Ottawa strijder naar wie de oorlog is genoemd, was slechts één van de vele Indiaanse leiders die aanvallen op Britse forten en kolonisten coördineerden. Pontiac’s verdrag met de Britten in Fort Ontario in 1766 maakte een einde aan zijn aandeel in de oorlog, maar Indianen ten oosten van de Mississippi bleven in de daaropvolgende decennia vechten tegen de Britse en vervolgens Amerikaanse expansiedrift.
Op het eerste gezicht leek de oorlog ver weg te zijn van oostelijk Pennsylvania. Het conflict begon in de lente van 1763 toen Pontiac Fort Detroit aanviel met Ottawa, Huron, Pottawatomi, en Ojibwa krijgers. Pontiac slaagde er niet in het fort in te nemen, maar zijn belegering sneed Detroit af van vitale Britse bevoorradings- en communicatielijnen. Binnen een paar maanden slaagden inheemse groepen erin ten minste acht andere Britse buitenposten in de regio’s van de Grote Meren en Ohio Country in te nemen. Fort Pitt bleef in Britse handen, maar Lenape (Delaware), Shawnees en Mingos belegerden het met succes maandenlang en vielen de aanvoerlijnen lastig.
Pontiac’s “Savage Genius”
De negentiende-eeuwse historicus Francis Parkman (1823-93) geloofde dat Pontiac het meesterbrein achter de oorlog was die de ongelijksoortige Indiaanse groepen verenigde, maar in werkelijkheid was zijn invloed beperkt. Inheemse groepen coördineerden hun aanvallen, maar elke Indiaanse gemeenschap vocht om haar eigen autonomie te behouden. Naast een gemeenschappelijke vijand waren de Indiaanse strijders ook met elkaar verbonden door een netwerk van inheemse religieuze opwekkingskrachten die afhankelijkheid van Europese handelsgoederen – alcohol werd speciaal genoemd – verwierpen als een manier om Indiaanse en blanke kolonisten gescheiden te houden. Voor Indiaanse deelnemers had de oorlog van Pontiac zowel religieuze als politieke dimensies.
Indiaanse invallen brachten kolonisten in het achterland van Pennsylvania in pure paniek. Lenape en Shawnee krijgers vielen in kleine rooftochten van een dozijn of meer boerderijen en nederzettingen aan tot in het oosten van de Susquehanna River Valley. Er zijn geen exacte aantallen slachtoffers bekend, maar naast de misschien wel honderden kolonisten die gedood of gevangen genomen werden, vluchtten duizenden kolonisten naar Philadelphia en naar veiliger steden en versterkingen in de Delaware Vallei. Inderhaast georganiseerde militiecompagnieën waren niet effectief in het voorkomen van de overvallen, en de premie van 25 pond per hoofd van gouverneur James Hamilton (ca. 1710-83) bereikte niets behalve het aanmoedigen van gewapende kolonisten om een paar naburige Indianen die niets met het conflict te maken hadden te pesten of te doden.
In november 1763 bracht de dreiging van geweld door kolonisten honderden bekeerlingen van Moravische Indianen uit Bethlehem ertoe om naar Philadelphia te verhuizen, op zoek naar bescherming van de provinciale overheid. Zij kregen spoedig gezelschap van andere Indianen uit Wyalusing, een gemengde inheemse nederzetting aan de bovenloop van de Susquehanna. De regering bracht de Indianen onder in een ziekenboeg die eigendom was van de stad, op Province Island (in de Delaware Rivier ten zuiden van Philadelphia).
Conestoga Indians Slain
In 1841 maakte William Sinclair deze afbeelding van de Paxton Boys die de Indianen bij Conestoga aanvielen. (Historical Society of Pennsylvania)
Tijdens hun verblijf op Province Island leden de vluchtelingen onder ziekte en verwaarlozing, maar een veel erger lot wachtte de kleine gemeenschap in Conestoga, een Indianenreservaat in de buurt van Lancaster dat geacht werd onder de bescherming van de familie Penn te staan. In december reden ongeveer vijftig Schots-Ierse Presbyteriaanse kolonisten uit Paxton Township Conestoga binnen en slachtten zes inwoners af, waarbij ze hun lichamen verminkten en scalpeerden. De “Paxton Boys”, zoals de burgerwachten bekend werden, beweerden dat de ongewapende Conestogas vijandelijke spionnen herbergden en materiële steun verleenden aan de Indiaanse oorlogsinspanningen. De beschuldiging was een verzinsel dat zich voordeed als een rechtvaardiging voor de moorden. In werkelijkheid wilden de Paxton Boys de Susquehanna Vallei bevrijden van alle Indianen, bevriend of strijdend. De overgebleven leden van Conestoga zochten bescherming in een werkhuis in Lancaster, maar de burgerwachten van Paxton arriveerden een week later en drongen binnen, waarbij ze nog eens veertien mensen afslachtten. Een compagnie Royal Highlanders die in de buurt gelegerd was, deed niets om de gruweldaad te voorkomen, en de aanvallers zijn nooit voor het gerecht gebracht.
In januari 1764 marcheerden maar liefst tweehonderd kolonisten uit Paxton naar Philadelphia, tot aan Germantown, waar ze besloten te stoppen nadat ze hoorden dat de stadsmilitie was gemobiliseerd. De demonstranten beweerden dat ze alleen maar protesteerden tegen het falen van de regering om hen te beschermen. Het is twijfelachtig of iemand hun tweede verklaring geloofde, dat ze de Indiaanse vluchtelingen op Province Island uit de kolonie wilden “voeren” zonder hen kwaad te doen. Benjamin Franklin (1706-90) onderhandelde over een compromis: de demonstranten stemden ermee in uiteen te gaan, en een van de leiders, Matthew Smith (1734-94), kreeg toestemming de stad in te gaan om hun grieven te publiceren.
Een politieke spotprent van James Claypoole toont een reactie op de Philadelphia Quakers en Benjamin Franklin nadat ze de zaak van de Paxton Boys niet hadden gesteund. (Library Company of Philadelphia)
De crisis betekende een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van Philadelphia. Zij ontketende een tractatenoorlog die Benjamin Franklin en de “Quakerpartij” in de Assemblee tegenover de kolonisten van het binnenland en hun aanhangers in Philadelphia plaatste. Deze laatste groep schilderde de Quaker-elite van de stad af als hypocrieten die zich meer bekommerden om het welzijn van de Indianen dan om dat van de kolonisten in het binnenland. Eén politieke spotprent toonde Quakers en Indianen rijdend op de ruggen van Ierse en Duitse kolonisten; een andere toonde de prominente Quakerleider Israel Pemberton (1715-79) dansend met een topless vrouwelijke “squaw”. Franklin probeerde het debat een nieuwe wending te geven door de problemen van de kolonie toe te schrijven aan de pas gearriveerde eigenaar John Penn, maar hij misrekende zich ernstig door te bepleiten dat Pennsylvania een koninklijke kolonie zou worden – een voorstel dat, niet verrassend, op niets uitliep aan de vooravond van de Stamp Act-crisis. De verkiezingen die later dat jaar werden gehouden, met de hoogste opkomst tot dan toe in de geschiedenis van Pennsylvania, veegden Franklin en leden van de pro-Quaker partij uit de Assemblee en luidden een nieuw tijdperk van populaire politiek in. Het anti-Indiaanse racisme, belichaamd door de Paxton Boys, bleef ook tot ver na de Amerikaanse Revolutie bestaan.
Michael Goode is assistent-professor Vroeg-Amerikaanse geschiedenis aan de Utah Valley University.
Copyright 2014, Rutgers University.
Related Reading
Dixon, David. Nooit meer tot vrede komen: Pontiac’s Uprising and the Fate of the British Empire in North America. Norman, Okla.: University of Oklahoma Press, 2005.
Dowd, Gregory. A Spirited Resistance: The North American Indian Struggle for Unity, 1745-1815. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1993.
–. Oorlog onder de hemel: Pontiac, de Indiaanse Naties, en het Britse Rijk. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2002.
Kenny, Kevin. Peaceable Kingdom Lost: The Paxton Boys and the Destruction of William Penn’s Holy Experiment. Oxford: Oxford University Press, 2009.
McConnell, Michael. Een land tussen: The Upper Ohio Valley and Its Peoples, 1724-1774. University of Nebraska Press, 1992.
Olson, Alison. “De pamflettenoorlog over de Paxton Boys.” Pennsylvania Magazine of History and Biography 123 (1999): 31-56.
Silver, Peter. Our Savage Neighbors: How Indian War Transformed Early America. New York: W.W. Norton & Company, 2008.
Parkman, Francis. De samenzwering van Pontiac en de Indiaanse oorlog na de verovering van Canada. 2 vols. Boston, 1870.
Peckham, Howard. Pontiac and the Indian Uprising. Princeton: Princeton University Press, 1947.
Ward, Matthew. Het achterland doorbroken: The Seven Years’ War in Virginia and Pennsylvania, 1754-1765. University of Pittsburgh Press, 2003.
Aanvullende bronnen
Dunbar, John, ed. De Paxton Papers. Den Haag: Martinus Nighoff, 1957
C.M. Burton and M. Agnes Burton, eds. The Journal of Pontiac’s Conspiracy, 1763. Detroit, 1912.
The Pennsylvania Gazette. Philadelphia: B. Franklin and H. Meredith, 1729-1778.
Hazard, Samuel, ed. Pennsylvania Archives. Eerste serie, vol. 4. Philadelphia: Joseph Severns & Co., 1853.
Collections
Rare Books and Print Collection, Library Company of Philadelphia, 1314 Locust Street, Philadelphia.
Indian Papers, 1746-1878 (Collection 310), Historical Society of Pennsylvania, 1300 Locust Street, Philadelphia.
Benjamin Franklin Papers (1730-91), American Philosophical Society, 105 S. Fifth Street, Philadelphia.
Plaatsen om te bezoeken
Conestoga Indian Town Historical Plaque, Safe Harbor Road (SR 3017) and Indian Marker Road, Millersville, Pa.