Essentiële gids voor off-camera flash

Off-camera flash is een creatieve belichtingstechniek waarbij draagbare flitsers – of soms grotere studio-style koppen – off-camera worden geplaatst om controle te krijgen over de richting en intensiteit van het licht dat wordt geproduceerd. De techniek kan worden gebruikt bij middagzon of bij zonsondergang en zonsopgang. Het is vooral nuttig bij portretfotografie en wordt al lang gebruikt door professionals op het gebied van bruiloften, reclame en mode. Off-camera flits is nu ook populair bij liefhebbers en amateurs, grotendeels dankzij de grotere beschikbaarheid van camera’s met ingebouwde flits-triggering technologie en een daling van de prijs van draadloze flitsers en andere flits-gerelateerde accessoires.

Het idee achter off-camera flits is dat in plaats van het monteren van uw speedlight op de speciale flitser hotshoe van uw camera en fotograferen met het licht dat het uitzendt naar voren, u in plaats daarvan uw flitser verwijdert en deze plaatst waar u maar wilt in relatie tot uw onderwerp. Hoewel naar voren gericht flitsen effectief kan zijn, kan het er ook toe leiden dat je onderwerp er platter en eendimensionaler uitziet. Door je flitser buiten de camera te plaatsen, zodat het licht onder een hoek op je onderwerp valt, kun je portretten maken met een veel groter gevoel van diepte. Een meer geavanceerde techniek is om meerdere flitsers onder verschillende hoeken te plaatsen en ze op verschillende intensiteiten in te stellen om een professioneel resultaat te bereiken.

Uitrusting

Om te experimenteren met een off-camera flitser hebt u drie dingen nodig: een camera met een flitser hotshoe, en waarmee u kunt fotograferen in de handmatige modus; een flitser die compatibel is met uw camera en die een handmatige modus biedt waarmee u het vermogen kunt regelen; en een apparaat waarmee de camera en de off-camera flitser met elkaar kunnen communiceren. In grote lijnen hebt u hier nog drie opties: een TTL-flitsverlengkabel, een set draadloze flitstriggers, of in bepaalde omstandigheden (afhankelijk van het merk en model van uw camera) de ingebouwde pop-up flitser van uw camera.

Het gebruik van een TTL-flitskabel voor een bedrade verbinding tussen de camera en uw flitser is de meest ongecompliceerde optie. TTL-flitskabels kosten £30-£50 voor ongeveer drie meter kabel. Schuif het ene uiteinde van de kabel op de flitsschoen van je camera en het andere uiteinde op de onderkant van je flitser, en je kunt aan de slag. Met een kabel kunt u de automatische TTL-flitsfunctie en de handmatige bediening behouden, maar de afstand tussen de flitser en de camera is beperkt. Ook kunnen de kabels soms in de weg zitten.

Investeren in een set draadloze triggers is de meest flexibele en praktische manier om de kloof tussen uw camera en een off-camera flitser te overbruggen. Hoewel een paar flitsers infrarood technologie gebruiken, gebruiken de meeste radiosignalen omdat dit een veel betrouwbaardere manier is voor uw camera om te communiceren met een flitser (of meerdere flitsers) zonder kabels nodig te hebben. Om een draadloos triggersysteem te laten werken, moet u een zender gebruiken die in de flitsschoen van uw camera past (soms een commander unit genoemd), en een ontvanger die op uw flitser wordt bevestigd.

Als alles correct is ingesteld (wat inhoudt dat u ervoor moet zorgen dat alle samenstellende delen op hetzelfde kanaal zijn toegewezen, zodat ze op dezelfde frequentie werken), zal het indrukken van de ontspanknop ervoor zorgen dat uw off-camera flitser afgaat. De maximale afstand waarover draadloze triggers kunnen werken, varieert van 30 tot 500 meter. De meeste zijn goed voor minstens 100 m, zodat u uw flitsers kunt plaatsen waar u ze wilt hebben. In tegenstelling tot infrarood of andere optische systemen, hebben draadloze triggers geen directe zichtlijn nodig om te werken.

De goedkopere draadloze triggers zullen meestal niet veel meer doen dan triggeren en zijn over het algemeen niet compatibel met het TTL-flitsmeetsysteem van uw camera. Dit betekent dat u uw flitser in de handmatige modus moet zetten en het vermogen van de flitser moet instellen voordat u deze op afstand activeert. Als u halverwege een opname de instellingen wilt wijzigen, moet u stoppen met wat u aan het doen bent en elke aangesloten flitser handmatig aanpassen. Als u iets meer uitgeeft, kunt u de instellingen van individuele flitsers op afstand wijzigen met de commander-unit die op uw camera is aangesloten. En meer geavanceerde triggers laten u vaak werken in TTL of Handmatig, waardoor u de creatieve vrijheid van de handmatige modus krijgt met automatische TTL-flitsmeting als back-up.

Niet alle draadloze triggers ondersteunen het maken van opnamen met sluitertijden die hoger zijn dan de eigen flitssynchronisatietijd van uw camera. Om opnamen te maken met een hogere sluitertijd, bijvoorbeeld 1/2.000 sec, hebt u een set draadloze triggers nodig die dit ondersteunen. Ten slotte fungeren sommige draadloze triggers ook als sluiter op afstand voor uw camera, wat handig kan zijn.

Ingebouwde optische voorflits-systemen

Een andere manier om off-camera flitsers op afstand te activeren is door middel van optische voorflits-technologie met behulp van de ingebouwde pop-up flitser van een DSLR. Nikon maakt hier al lang gebruik van met zijn Creatief Verlichtingssysteem (CLS), terwijl Canon en Olympus een soortgelijke aanpak gebruiken met sommige van hun camera’s. Het principe is dat de pop-up flitser een reeks voorflitsen uitzendt in een optische poort van de ontvangende flitser. Behalve dat het goedkoper is dan draadloze triggersystemen van derden, is het belangrijkste voordeel van een optische benadering dat u in de TTL-flitsstand kunt werken, waarbij uw camera automatisch alle juiste flitsinstellingen voor u uitwerkt. Hoewel de details van de TTL-technologie van fabrikant tot fabrikant verschillen, is deze over het algemeen zeer betrouwbaar geworden. U kunt nog steeds creatief te werk gaan met off-camera TTL; verdeel uw aangesloten flitsers gewoon in afzonderlijke groepen en pas de flitscompensatiewaarden voor elke groep naar eigen inzicht aan. In een eenvoudige opstelling met twee flitsers kunt u bijvoorbeeld uw hoofdflitser gebruiken als invulflits op zijn volledige TTL-vermogen, maar -1 of -2 flitscompensatie instellen op een extra flitser die als randverlichting fungeert voor een subtieler effect. Ook kunt u met de meeste optische systemen uw flitsinstellingen op afstand vanaf uw camera regelen – veel handiger dan het handmatig aanpassen van elke aangesloten flitser.

Hoewel optische systemen over het algemeen betrouwbaar zijn, gemakkelijk te gebruiken en afzien van de extra kosten van een draadloze trigger van derden, zijn er enkele beperkingen waar u zich bewust van moet zijn. Het belangrijkste punt is dat de effectieve werkafstand van een optisch systeem korter is dan die van een systeem dat gebruik maakt van radiogolven. De meeste fabrikanten raden ook aan hun optische systemen te gebruiken met een directe zichtlijn indien mogelijk. Bovendien kunnen direct zonlicht of andere felle lampen het signaal soms verstoren. Dat gezegd hebbende, als u een Nikon, Canon of Olympus camera bezit met ingebouwde optische draadloze technologie, dan heeft u niets te verliezen door het te proberen.

Off-camera techniek en instellingen

Leren hoe je off-camera flitser moet gebruiken vergt veel oefening. Maar de creatieve voordelen maken het tot een van de meest veelzijdige technieken – vooral voor portretfotografie.

De grote vraag voor velen is of ze de automatische TTL-flitsmeting moeten gebruiken of dat ze volledig handmatig te werk moeten gaan. Off-camera TTL-technologie heeft de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang geboekt en is nu in staat om consistent goede resultaten te behalen. Daarom is het vooral nuttig wanneer de tijd krap is en je met weinig moeite een goed gebalanceerde opname wilt maken. Als u echter opnamen maakt met uw flitser in de handmatige stand, leert u beter begrijpen hoe licht werkt en hoe u het licht van uw flitser in evenwicht kunt brengen met het beschikbare omgevingslicht. Als u een goedkopere set draadloze triggers gebruikt die geen TTL-functie hebben, moet u sowieso de handmatige modus gebruiken. Het is dus de moeite waard om iets dieper in te gaan op hoe dingen werken in de handmatige modus.

Bij het fotograferen van handmatige off-camera flitsers moet alles – inclusief uw camera – in de handmatige modus worden gezet. De reden hiervoor is consistentie. Met uw camera in de handmatige stand kunt u de sluitertijd en het diafragma afzonderlijk aanpassen, in de wetenschap dat andere belangrijke instellingen niet worden beïnvloed.

In tegenstelling daarmee zal het gebruik van de semi- of volledig automatische standen van uw camera ertoe leiden dat uw camera doorgaat met meten en compenseert voor alle wijzigingen die u aanbrengt in andere instellingen; de controle van u wegnemen en het resultaat veel moeilijker te voorspellen maken.

Fotograferen in de handmatige modus is in wezen een proces in twee stappen: de eerste stap is het meten van de achtergrond, zodat deze perfect is belicht, en de tweede stap is het toevoegen van flitslicht dat uw onderwerp uit de achtergrond trekt. Je doel, vooral als je begint, moet zijn om te leren hoe je het omgevingslicht in evenwicht brengt met het licht dat je flitser afgeeft, zodat de uiteindelijke foto er zo natuurlijk mogelijk uitziet. Het zal nog steeds ‘knallen’ en veel diepte hebben, maar het zal er ook evenwichtig uitzien. Als u deze delicate evenwichtsoefening eenmaal onder de knie hebt, kunt u experimenteren met meer dramatische effecten – bijvoorbeeld door de achtergrond opzettelijk een stop of twee onder te belichten, zodat het hoofdonderwerp beter uitkomt.

De gouden regel bij het fotograferen in de handmatige stand met flitser is dat de sluitertijd de hoeveelheid omgevingslicht regelt die de sensor bereikt, terwijl het diafragma de hoeveelheid flitserlicht regelt die de sensor bereikt. Als uw draadloze flitser geen FP/High-Speed Sync ondersteunt, moet u een sluitertijd kiezen die onder de maximale flitssynchronisatietijd ligt, die meestal tussen 1/200 en 1/250 sec ligt, afhankelijk van het merk en model van uw camera.

Als u eenmaal een combinatie van sluitertijd en diafragma hebt gekozen, is de volgende stap het instellen van de flitssterkte. Als u eenmaal vertrouwd bent met het vermogen van uw flitser in de handmatige modus, zal dit veel instinctiever worden. Probeer om te beginnen je flitser in te stellen op een kwart (¼) vermogen op een afstand van 2 meter en pas dit van daaruit aan. Leren omgaan met een lichtmeter kan u hier veel tijd besparen, omdat deze u precies vertelt welke flitsinstellingen u moet gebruiken voor een bepaalde combinatie van sluitertijd/diafragma/ISO voor een evenwichtig beeld. Als u geen lichtmeter bij de hand hebt, kunt u ook het diafragma gebruiken om de hoeveelheid flitslicht die de sensor bereikt te verminderen of te vergroten, hoewel het veranderen van het diafragma natuurlijk ook van invloed zal zijn op de scherptediepte. Als je besluit je flitser op een andere plaats te zetten, waardoor de afstand tussen de flitser en het onderwerp verandert, moet je rekening houden met de omgekeerde kwadratuurregel: elke keer dat je de afstand verdubbelt, zal je flitser een kwart zo veel licht produceren. Houd er ook rekening mee dat u het vermogen van de flitser moet verhogen als u een softbox of een andere flitser gebruikt, omdat deze het licht van de flitser met een stop of twee verminderen.

Naast de instellingen van uw camera en flitser, is het andere belangrijke ding om te overwegen waar u uw flitser(s) moet plaatsen. Als je er maar één gebruikt, probeer hem dan om te beginnen in een hoek van 45° ten opzichte van je onderwerp te plaatsen. Dit geeft een gevoel van diepte, zonder dat het onderwerp te veel in de schaduw blijft. Als je maar één flitser gebruikt, plaats hem dan niet verder dan 45°; als je hem bijvoorbeeld 90° op het onderwerp plaatst, wordt één kant van het onderwerp veel donkerder – dramatisch, maar niet noodzakelijkerwijs flatteus. Probeer ook de flitser op ooghoogte van het onderwerp te houden (met behulp van een lichtstatief of driepoot), of zelfs een beetje hoger en onder een iets neerwaartse hoek. Dit geeft het meest flatterende licht en vermindert eventuele harde schaduwen in de ogen. Het plaatsen van een reflector aan de andere kant van de flitser kan ook nuttig zijn, omdat het een beetje invullicht toevoegt aan de schaduwkant.

Als u meerdere flitsers gebruikt, kunt u beginnen de hoeken te verbreden, door één flitser als hoofdlicht te gebruiken en de andere (op een lagere vermogensstand) als invullicht. U kunt ook proberen er een direct achter uw onderwerp te plaatsen om een etherisch randlicht rond het onderwerp te produceren dat hen verder helpt onderscheiden van de achtergrond. Of u kunt één flitser op uw onderwerp richten en de andere zo plaatsen dat hij delen van de achtergrond verlicht, waardoor de opname nog interessanter wordt. De truc is om te spelen, te experimenteren en te zien wat voor u werkt. Als u nog niet off-camera flash hebt geprobeerd, zult u versteld staan hoeveel effecten, stemmingen en looks u kunt creëren met niet meer dan twee kleine flitsers.

flitsmodificatoren

Als u de basis van off-camera flash eenmaal onder de knie hebt, is de volgende stap te leren hoe u het licht dat door uw flitser(s) wordt geproduceerd, vorm kunt geven en kunt wijzigen. Dit is waar speciale flitsmodificatoren zoals diffusors, softboxen en paraplu’s in het spel komen. Verschillende vormen en ontwerpen veranderen de richting waarin het licht zich verspreidt, hetzij door het te concentreren in een smalle bundel (bijv. snoots) of door het zo breed mogelijk te verspreiden (bijv. paraplu’s). Softboxen worden door velen beschouwd als een goede tussenoplossing omdat ze het licht van je flitser verspreiden en verzachten, maar op een meer controleerbare manier verspreiden dan een paraplu. Dit maakt het gemakkelijker om specifieke delen van het frame te verlichten zonder dat er te veel licht naar andere gebieden valt.