Ik wil vandaag een kleine pauze inlassen in onze reguliere programmering (een serie over godslastering) om iets te bespreken dat de laatste dagen veel in mijn gedachten is geweest. Het komt voort uit een paar dingen die ik heb gelezen en een paar discussies die ik heb gehad, dus ik wilde erover schrijven nu het nog vers in mijn geheugen zit. Wees gewaarschuwd dat ik dit schrijf bij wijze van stream-of-consciousness, dus het kan een beetje afdwalen!
Sponsor
Show Your Support
Become a Patron
In de Westminister Shorter Catechismus wordt de vraag gesteld: “Wat is het voornaamste doel van de mens?” Velen van ons kennen het antwoord. “Het voornaamste doel van de mens is God te verheerlijken en eeuwig van Hem te genieten.” Hoewel dit geen zin is die direct uit de Schrift komt, is de wijsheid erachter dat zeker wel. De Bijbel vertelt ons met grote duidelijkheid dat de mens geschapen is om God te verheerlijken. Het voornaamste doel van christenen en van de kerk is dus God te eren. Er is geen hogere roeping. En zoals John Piper ons herhaaldelijk heeft verteld in zijn boeken en onderwijspraktijk, doen we dat door eeuwig van Hem te genieten. “De grote zaak van het leven is God te verheerlijken door voor eeuwig van Hem te genieten.”
Ik geloof echter dat veel evangelische kerken het hier niet mee eens zouden zijn. Ze zeggen het misschien niet, maar hun daden zouden bewijzen dat ze vinden dat de mens een hogere roeping heeft. Het lijkt mij dat veel kerken zouden zeggen: “Het voornaamste doel van de mens is het evangeliseren van de verlorenen.” Voor veel christenen en voor veel plaatselijke kerken is er geen hoger doel dan anderen tot de Heer te brengen.
Voordat ik verder ga, wil ik bevestigen dat ik grote waarde hecht aan evangelisatie en het beschouw als een christelijke plicht. Een kerk die er niet om geeft te evangeliseren kan geen gezonde kerk zijn en evenzo is een christen die nooit zijn geloof deelt, naar alle waarschijnlijkheid geestelijk ziek. Evangelisatie is een voorrecht en een eer en ik bewonder hen die hun leven hebben gewijd aan het delen van het goede nieuws met anderen.
Maar ik geloof niet dat evangelisatie ons hoogste doel moet zijn.
Een paar jaar geleden sprak ik met een voorganger van een kleine kerk die grotendeels was gevormd op basis van Purpose Driven principes. Ik vroeg wat hun discipelschapsproces inhield. Ik was geschokt toen de voorganger me vertelde, zonder enige wroeging, dat “als je echt op zoek bent om te groeien als christen dit niet de kerk voor jou is”. Hij ging verder met uit te leggen dat zijn kerk bijna volledig gericht was op evangelisatie. De zondagochtenddiensten waren ontdaan van bijna alles wat aanstootgevend zou kunnen zijn: gemeentegebed, de viering van het Avondmaal enzovoort. De muziek werd uitgevoerd in de stijl van wat het meest populair was in de stad en de prediking veronderstelde altijd bijna geen kennis van bijbelse principes. Er was een kleine hoeveelheid discipelschapstraining, maar alleen op een zeer basaal niveau. Met andere woorden, deze kerk werd gedreven door ongelovigen. Hun smaak, hun voorkeuren en afkeer en hun verlangens werden beschouwd als de basis voor alles wat de kerk was en deed.
Mijn huidige kerk gebruikt graag het motief van een reis om het christelijk leven te beschrijven. De reis begint ergens en eindigt ergens en onderweg moet er een voortdurende groei zijn. Maar volgens de voorganger die ik sprak, leidde hij mensen naar de prille fasen van dit christelijke leven en liet hen dan in de steek om zich te richten op mensen die nog aan de andere kant van die startlijn stonden. Hij bracht mensen liefdevol van punt 0 naar punt 1, maar keerde hen dan de rug toe om anderen op te zoeken. Deze voorganger liet zien dat er naar zijn mening niets groters was dan evangelisatie. Hij kon God niet meer eren dan wanneer hij mensen zou leiden tot het opzeggen van een zondaarsgebed.
Een persoon als deze voorganger heeft de neiging om alles in het christelijk leven te interpreteren door deze valse veronderstelling van het voornaamste doel van de mens en past schuld toe op hen die niet voortdurend evangeliseren. Hij kan theologie beschouwen als iets slechts – iets dat afbreuk doet aan het vermogen om te getuigen. Ik heb vaak discussies gehad met mensen die vinden dat theologie eigenlijk tegengesteld is aan evangelisatie. Als we theologie leren, kunnen ze zeggen, missen we kansen om te evangeliseren.
Ik geloof dat dit geloof voor een groot deel gebaseerd is op een Arminiaanse veronderstelling – dat *wij* uiteindelijk verantwoordelijk zijn voor de geestelijke toestand van onze medemens. Het past goed bij de vaak herhaalde waarschuwing dat “er op dit moment mensen in de hel zijn die daar zijn omdat u niet tot hen gepredikt hebt”. Het gaat te veel uit van onze verantwoordelijkheid en ons vermogen (en het vermogen van degene die luistert). Het spreekt te weinig over het werk van God in het verordineren van sommigen tot het eeuwige leven en het spreekt zeker te weinig over het feit dat totdat de Geest harten opent, ieder mens blind is. “En ook al is ons evangelie versluierd, het is alleen versluierd voor hen die verloren gaan. Voor hen heeft de god dezer wereld het verstand der ongelovigen verblind, opdat zij het licht niet zouden zien van het evangelie der heerlijkheid van Christus, die het beeld van God is” (2 Korinthe 4:3-4).
Theologie, als zij een doel op zichzelf is, kan slecht zijn. Het klinkt vreemd, maar het is waar. Theologie is niet bedoeld als een doel op zich. Integendeel, onze theologie moet ons leven sturen en motiveren. Onze theologie informeert onze evangelisatie. Ik twijfel er niet aan dat, nu ik de laatste jaren theologie gestudeerd heb, ik beter uitgerust ben om te evangeliseren dan twee jaar geleden. Ik weet meer van God, meer van Zijn karakter en meer van Zijn Woord. Ik ben de fouten gaan zien die ik vroeger maakte bij het evangeliseren en weet hoe ik ze in de toekomst kan corrigeren.
In gesprekken met mensen zoals de voornoemde voorganger is mij vaak verteld, impliciet althans, dat God een reusachtig klembord heeft waarop hij aantekeningen maakt over de hoeveelheid tijd die we besteden aan het leren over Hem en die vergelijkt met de hoeveelheid tijd die we besteden aan het onderwijzen van anderen over Hem. Als wij niet het juiste evenwicht bewaren (zoals door deze mensen gedefinieerd) is God ontevreden over ons. Ik ben tot het inzicht gekomen dat dit eenvoudigweg niet het geval is. Wij zijn verantwoordelijk om kansen aan te grijpen die ons geboden worden om te evangeliseren en zijn zelfs verantwoordelijk om te werken aan het creëren van zulke kansen, maar ik zie geen reden om te geloven dat dit gelijke bezigheden moeten zijn in termen van tijd en aandacht. Onze eerste verantwoordelijkheid is ervoor te zorgen dat wij God eer brengen door ons leven als wij de gaven en talenten gebruiken die God ons heeft gegeven en dat wij onze tijd en onze talenten voortdurend aan Hem onderwerpen.