ExploreHealthCareers.org (EHC): Waarom heeft u ervoor gekozen om in de gezondheidszorg te gaan werken?
Monica Kwan (MK): Aan het begin van mijn academische loopbaan worstelde ik met welk carrièrepad ik wilde bewandelen. Omdat er zoveel fascinerende beroepen zijn, was het moeilijk voor mij om één vakgebied te kiezen. Mijn familie moedigde me aan om voor de medische sector te kiezen, omdat ik me aangetrokken voel tot het helpen van anderen. Er is ook vraag naar professionals in de gezondheidszorg, dus heb ik die optie onderzocht.
EHC: Wat heeft je geïnspireerd om mondhygiënist te worden?
MK: Mijn tante werkt als mondhygiënist en ik vind het leuk dat ze tijdens haar dag met mensen uit alle lagen van de bevolking kan omgaan. Ze biedt een service die echt een verschil maakt in iemands leven. Ik had niet eerder overwogen om mondhygiënist te worden, maar het klikte toen ik haar schaduwde.
Ik vind het ook geweldig dat ik een preventiespecialist ben. Tandhygiëne is een van de weinige beroepen die zich richt op het voorkomen van gezondheidsproblemen in plaats van ze te behandelen als ze zich voordoen. De mond is de poort naar de rest van het lichaam en weerspiegelt de staat van onze gezondheid en algemene levenskwaliteit.
EHC: Vertel ons over uw professionele ervaring.
MK: Ik werk sinds twee jaar fulltime als mondhygiënist in Hudson, MA. Ik ben begonnen als tandartsassistente onder een algemene tandarts en een parodontoloog, een tandarts met een geavanceerde opleiding in de structuren die de tanden ondersteunen en de ziekten en/of aandoeningen die ze aantasten. Ik assisteerde de parodontoloog vaak bij chirurgische ingrepen, waardoor mijn kennis werd uitgebreid en ik ze uit de eerste hand kon zien. Ik werkte deeltijds als mondhygiëniste in dezelfde praktijk en later kreeg ik een voltijdse betrekking aangeboden. Ik weet nu beter wat voor soort informatie relevant is voor de tandarts en hoe het zich verhoudt tot de zorg voor de patiënt als geheel. Ik gebruik ook mijn ervaring met angstige patiënten in mijn voordeel om te proberen andere patiënten te kalmeren die misschien soortgelijke vragen of zorgen hebben.
EHC: Waar heb je lessen gevolgd? Hoe ziet uw rooster eruit? 
MK: Ik heb mijn lessen tandheelkundige assistentie en mondhygiëne gevolgd aan het Mount Wachusett Community College. Het is dan wel een tweejarig programma, maar het duurt ongeveer twee jaar om de vereiste cursussen te volgen voordat je tot het programma wordt toegelaten. Eenmaal toegelaten tot het programma, is er een rigide full-time cursusrooster. Het is moeilijk om veel vrije tijd te vinden tijdens de twee jaar van het programma, dus tijdbeheer is de sleutel. Je brengt veel tijd door op de campus, in het klaslokaal en in de kliniek, meestal met dezelfde groep mensen. Je raakt vertrouwd met je klasgenoten en je professoren.
EHC: Hoe zien je dagelijkse taken eruit?
MK: Elke ochtend bekijk ik mijn agenda en bereid ik me voor op elke patiënt. Tijdens de afspraak neem ik de medische voorgeschiedenis van de patiënt door en bepaal ik of het veilig is om een tandheelkundige behandeling te ondergaan. Daarna maak ik röntgenfoto’s van het gebit als dat nodig is. Ik onderzoek de binnenkant van de mond en het hoofd en de nek op verdachte laesies of afwijkingen en breng deze onder de aandacht van de tandarts tijdens zijn onderzoek. Ik zoek naar gebieden met tandbederf en abnormale of kankerachtige laesies. Na mijn onderzoek verwijder ik tandplak, tandsteen (calculus) en verkleuringen van de tanden. Ik leer patiënten hoe ze hun mondgezondheid kunnen verbeteren, geef waar nodig voedingsadvies en laat zien hoe ze verschillende hulpmiddelen zoals flosdraad kunnen gebruiken om dit doel te bereiken.
In mijn praktijk wordt teamwork tussen de tandartsen, administratief personeel en klinisch personeel benadrukt. Als er een onderbreking in mijn schema is, mag ik de algemene tandarts en de parodontoloog assisteren. Hierdoor kan ik blijven leren over de wereld van de tandheelkunde. Ik assisteer ook bij niet-hands on taken zoals het verwerken en steriliseren van instrumenten, het maken/bevestigen van afspraken en huishoudelijke taken.
EHC: Heeft u tips voor studenten die geïnteresseerd zijn in de tandhygiëne?
MK: Tandhygiëne programma’s zijn selectief, waardoor het moeilijk is om de eerste keer toegelaten te worden tot een programma. Er zijn een groot aantal gekwalificeerde kandidaten die meteen met het programma willen beginnen. Wanneer u zich aanmeldt bij een tandhygiëneprogramma, moet uw aanvraag opvallen.
Praat met je adviseur om je voor te bereiden op je reis door de vereiste cursussen. Er is een vereist aantal wetenschap-gerelateerde cursussen, zoals microbiologie en anatomie en fysiologie. Als je laat zien dat je in staat bent om goed te presteren in dit soort cursussen, zal de toelatingscommissie je capaciteiten erkennen om te slagen in het programma. Het is verstandig om te proberen niet-graad cursussen af te ronden voorafgaand aan de toelating tot het programma, omdat tandhygiëne cursussen zijn veeleisend.
Ik vaak vermelden hoe mijn ervaring als tandartsassistent diende om nuttig te zijn voor mijn carrière als mondhygiënist. Het is nuttig om achtergrondinformatie en een basiskennis van tandheelkundige theorieën en anatomie te hebben. Sommige van mijn collega’s zeggen dat ze dit hebben ervaren in de medische wereld als EMT’s, apotheektechnici of verpleegassistenten. Het is niet de enige noodzakelijke component om succesvol te worden, maar het kan helpen bij het begrip omdat tandhygiëne cursussen snel gaan. Sommige toelatingscommissies kunnen de voorkeur geven aan studenten met een medische achtergrond, waardoor je kansen verbeteren.
EHC: Wat zou je willen dat je wist voordat je voor deze studie koos? Was je ergens verbaasd over nadat je met de lessen was begonnen?
MK: Het programma afronden was veel werk. Als je eenmaal met de lessen bezig bent, realiseer je je dat de studielast stressvol kan zijn. Je moet een passie hebben voor het onderwerp en begrijpen dat je de komende twee jaar je leven aan de lessen zult wijden.
EHC: Zijn er lessen, programma’s of activiteiten die niet direct met tandheelkunde te maken hebben en die je hebben geholpen te slagen?
MK: Vrijwilligerswerk is een geweldige manier om in de gezondheidszorg te slagen. Ik heb vrijwilligerswerk gedaan in gratis klinieken en bij niet-tandheelkundige initiatieven zoals opvanghuizen voor daklozen. Vrijwilligerswerk maakt me nederig en herinnert me eraan dat we allemaal op deze planeet zijn en ons best doen. Het geeft me de kans om te leren over verschillende culturen door te praten met mensen in verschillende aspecten van het leven.
Welke permanente educatie of certificeringen ben je op zoek om te voltooien in de komende jaren?
MK: Na het afstuderen met mijn Associate’s in Science in Dental Hygiene in 2016, nam ik een jaar lang hiatus van de academische wereld en begon ik meteen te werken. Momenteel werk ik aan het voltooien van mijn bachelordiploma in tandhygiëne via een online programma dat wordt aangeboden door Minnesota State University, Mankato. Ik begon met het nastreven van mijn bachelor in de herfst van 2017 en ik kan al mijn werk online voltooien. Het is handig om de mogelijkheid te hebben om te werken in de richting van je diploma overal die toegang tot internet heeft. Ik werkte zelfs aan opdrachten terwijl ik door Ierland reisde voor de bruiloft van mijn neef!
De volgende stap is het bevorderen van mijn graad, zodat ik meer opties in het veld kan verkennen buiten de klinische praktijk. Ik vind het programma leuk omdat je cursussen kunt kiezen en ze in je eigen tempo kunt volgen. Ik kijk ernaar uit om het programma tegen het einde van dit jaar af te ronden.
Zijn er specifieke blogs die u volgt, beroepsverenigingen waarvan u studenten aanbeveelt lid te worden of tijdschriften waarop u bent geabonneerd?
MK: Ik ben betrokken bij de American Dental Hygienists’ Association (ADHA), een organisatie die is opgericht door leden van mijn beroepsgroep die zich ten doel stellen onderwijs en loopbaanontwikkeling te bevorderen. Hoewel lidmaatschap optioneel is, heb ik het gevoel dat het lidmaatschap van een organisatie voordelig kan zijn. Het lidmaatschap financiert initiatieven die het beroep verbeteren en vooruithelpen. Leden kunnen ook genieten van een abonnement op Access magazine, dat cutting-edge projecten en evenementen die zich in het veld voordoen belicht.
De ADHA kan ook dromen waarmaken voor mondhygiënisten. In juni 2018 werd ik geselecteerd om de jaarlijkse conferentie van de ADHA in Columbus, OH bij te wonen als een student liaison afgevaardigde. Ik heb zo veel geleerd over mijn beroep en het harde werk dat erin gaat om het vooruit te stuwen, een ervaring waar ik eerder alleen maar van heb gedroomd. Het geeft kracht om omringd te zijn door een groep gepassioneerde mondhygiënisten, die mijn liefde en toewijding voor het vak delen.
Interessant om meer te leren over tandheelkunde? Bekijk hier meer carrièreprofielen.