Exploring the History of PA’s Coal Fields at the Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train in Ashland

Ashland ligt in het hart van de antracietkoolregio van Pennsylvania en is een van de vele gemeenschappen die ooit afhankelijk waren van de kolenindustrie. Van 1911-1931 was de Pioneer Tunnel in bedrijf aan de rand van de stad op Mahanoy Mountain. De mijn, die eigendom was van de Philadelphia and Reading Coal and Iron Company, werd recht in de berg gegraven en strekte zich duizenden meters onder de grond uit.

Toen de mijn in 1931 als gevolg van de Grote Depressie werd gesloten, werd de apparatuur in de mijn geplaatst en de ingang opgeblazen. Het bedrijf hoopte de mijnbouw te kunnen hervatten als de economie weer aantrok. De mijn zou echter nooit meer een actieve kolenmijn worden.

In het begin van de jaren 1960 zochten de gemeente Ashland en haar inwoners naar een manier om bezoekers naar het gebied te trekken, hun economie te helpen en hun geschiedenis te bewaren. Op basis van deze gesprekken werden plannen gemaakt om van de verlaten Pioneer Tunnel een toeristische attractie te maken.

In de zomer van 1962 werd de Pioneer Tunnel Coal Mine officieel geopend voor bezoekers, hoewel de werkzaamheden aan de gebouwen en treinen in de daaropvolgende maanden werden voortgezet. Dit gaf mensen de kans om een echte kolenmijn in Pennsylvania te bezoeken en te leren hoe het leven was voor degenen die ondergronds werkten.

In de afgelopen meer dan 50 jaar heeft de Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train bezoekers aan deze gemeente in Schuylkill County verrukt. Gelegen op een kleine heuvel boven de stad en grenzend aan Higher Ups Park, kunnen bezoekers een ritje maken in deze oude kolenmijn en een ritje maken met een stoomtrein langs de oude spoorlijn.

De rondleiding door de kolenmijn brengt bezoekers meer dan 1.800 voet recht de berg in. Bezoekers rijden in originele mijnwagons langs het spoor in de mijn. Deze wagons vervoerden vroeger steenkool uit de mijn, maar zijn omgebouwd om bezoekers op hun ondergrondse reis te vervoeren.

Omdat de wagons oorspronkelijk niet waren ontworpen om mensen te vervoeren, is de rit zeer, zeer hobbelig. Ook moet worden opgemerkt dat de wagon die het dichtst bij de bestuurder staat ongeveer een meter hoger zit dan de andere wagons. Als je langer bent, zoals ik, kun je beter in een andere auto gaan zitten.

Als de mijnwagons het einde van de lijn hebben bereikt, 400 voet onder het aardoppervlak, bieden gidsen rondleidingen door de mijn aan. Deze rondleidingen laten zien hoe de mijn werkte, met inbegrip van procedures en de rollen die verschillende werknemers vervulden. Op belangrijke plaatsen zijn mannequins geplaatst om een idee te geven van hoe het leven in de mijn eruit zou hebben gezien, en de gidsen leggen goed uit hoe de steenkoolwinning een eeuw geleden in zijn werk ging.

De rondleidingen in de kolenmijn Pioneer Tunnel duren ongeveer 40 minuten. Binnen in de mijn is het het hele jaar door een kille 52 graden, dus zelfs op de warmste zomerdagen is een jasje of sweater aan te bevelen.

Voor of na de rondleiding door de kolenmijn kunt u aan boord stappen van de stoomtrein voor een ritje van drie vierde van een mijl. Via deze spoorlijn werd de steenkool van de mijn naar de kolenmijn gebracht, die aan het eind van het traject ligt.

Net als bij de rondleiding door de mijn rijden er in deze trein wagons die oorspronkelijk werden gebruikt voor het vervoer van steenkool uit de Pioneer Tunnel. Deze rit is zo mogelijk nog hobbeliger dan de rondrit door de kolenmijn. Het is echter nog steeds leuk en een geweldige manier om meer te leren over de geschiedenis van het gebied.

De treinlocomotief staat bekend als de “Henry Clay” naar de 19e-eeuwse politicus die veel deed om de kolenindustrie te helpen. Deze in de jaren twintig gebouwde locomotief werd in de jaren zestig van de vorige eeuw van een schroothoop gekocht en reed ooit in een kolenmijn in de omgeving van Hazleton. Deze locomotief rijdt nog steeds op antracietkolen, wat een leuk element toevoegt aan deze historische rit.

Na een rit van 10 minuten naar het einde van de spoorlijn worden de bezoekers uitgenodigd uit te stappen terwijl de conducteur iets vertelt over de geschiedenis van de attractie, de gemeenschap Ashland en de ondergrondse branden in Centralia.

Achter de trein biedt een voormalige kolenmijn een kijkje in een ander soort mijnbouw dat in het gebied werd bedreven. De conducteur laat ook hun voorbeeld van een bootleg-kolenmijn zien en legt uit hoe deze mijnen werkten en waarom ze werden gebruikt.

Het duurt nog eens 10 minuten om terug te keren naar het bezoekerscentrum, waardoor de hele treinrit ongeveer 30 minuten duurt.

Voordat u het gebied verlaat, bekijkt u de displays van oude mijnapparatuur en de informatieve bewegwijzering rond de parkeerplaats en het bezoekerscentrum. In het bezoekerscentrum is een leuke cadeauwinkel met souvenirs en artikelen die met het gebied te maken hebben, en een klein restaurant.

Aan het eind van de weg kunt u ook een ander overblijfsel van de mijnbouwgeschiedenis van het gebied zien: de enige geiser in Pennsylvania.

Over het geheel genomen biedt een bezoek aan de Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train in Ashland, Pennsylvania, een geweldige kans om meer te leren over de geschiedenis van de steenkoolwinning in de regio en om de binnenkant van een kolenmijn te zien.

Hoewel het in veel opzichten vergelijkbaar is met de Lackawanna County Coal Mine Tour in Scranton, de Number 9 Coal Mine in Lansford, en de Tour-Ed Mine in de buurt van Pittsburgh, biedt deze tour een blik op een andere stijl van kolenmijn, samen met de kans om de door steenkool aangedreven stoomtrein te rijden.

Of je nu naar de kolenmijn tour in Scranton bent geweest of niet, een bezoek aan de Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train is een geweldige kans om te leren over de geschiedenis van de mijnbouw en om te zien hoe het is in een authentieke mijn.

Note: Mijn bezoek aan de Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train werd gehost door de site. De meningen die ik geef, zijn echter mijn eigen meningen.