De wetenschap vertelt ons nu dat dieselauto’s meer dan vier keer zoveel vervuiling veroorzaken als benzineauto’s.
Sadiq Khan, burgemeester van Londen
Dieselauto’s zijn de laatste tijd flink in de negatieve publiciteit gekomen door de hoeveelheid giftige emissies die ze produceren. Sommige regeringen zijn van plan het gebruik ervan te ontmoedigen of ze zelfs helemaal te verbannen uit stedelijke gebieden. Toch hebben sommige eigenaars van dieselauto’s boos gereageerd met het argument dat zij deze auto’s hebben gekocht omdat ze zogenaamd de milieuvriendelijkste optie waren.
Diesel werd gepromoot als een milieuvriendelijkere brandstof als onderdeel van de reactie van de EU op het Kyoto-protocol van 1997 om de uitstoot van broeikasgassen, met name kooldioxide (CO₂), te verminderen. Dieselmotoren zijn “lean-burn”, wat betekent dat ze minder brandstof en meer lucht verbruiken om dezelfde prestaties te leveren als een benzinemotor.
Dus hoewel diesel iets meer koolstof bevat (2,68 kg CO₂/liter) dan benzine (2,31 kg CO₂/liter), is de totale CO₂-uitstoot van een dieselauto meestal lager. Bij gebruik komt dit gemiddeld neer op ongeveer 200g CO₂/km voor benzine en 120g CO₂/km voor diesel.
Maar zelfs toen regeringen dieselauto’s promoten, wisten we dat er problemen waren met giftige emissies (emissies die direct schadelijk zijn voor mensen, niet CO₂). Het opwarmen van lucht in een motor produceert stikstofoxiden (NOₓ), waaronder het giftige stikstofdioxide (NO₂), het broeikasgas distikstofoxide (N₂O) en stikstofmonoxide (NO), dat met zuurstof reageert tot NO₂. In een benzineauto kunnen deze stoffen worden gezuiverd door een driewegkatalysator, zodat hij gemiddeld ongeveer 30% minder NOₓ uitstoot dan een dieselauto, zonder nabehandeling.
We weten dat langdurige blootstelling aan stikstofmonoxide het risico op ademhalingsproblemen aanzienlijk kan verhogen, en daarom zijn deze emissies al enige tijd gereguleerd. De fijne stofdeeltjes (PM) die dieselmotoren produceren, veroorzaken ook kanker en kunnen acute effecten op de luchtwegen hebben.
Partikelfilters in de uitlaat van auto’s kunnen de PM-uitstoot met meer dan 90% verminderen, maar ze vereisen goede bedrijfsomstandigheden en regelmatig onderhoud. Ze kunnen ook meer stikstofdioxide produceren, waardoor diesel een van de belangrijkste bronnen van dit giftige gas is.
Voor alle verschillen tussen benzine- en dieselauto’s in het verleden, lijken de huidige EU-emissienormen voor nieuwe voertuigen van beide types vrij sterk op elkaar. Maar er zijn nog veel oudere auto’s op de weg die aan vroegere emissienormen voldoen.
Om aan deze normen te voldoen, hebben fabrikanten van dieselmotoren bovendien hun toevlucht moeten nemen tot technologieën zoals roetfilters, die de neiging hebben verstopt te raken wanneer ze voornamelijk voor stadsverkeer worden gebruikt. En de nieuwste emissietechnologie vereist dat de eigenaar regelmatig een ureummengsel zoals AdBlue aan de motor toevoegt. Systemen voor de uitstoot van benzine daarentegen regelen zichzelf, zodat de bestuurder minder hoeft in te grijpen.
Het probleem is dat regeringen vaak niet inzien dat ze door zich op één probleem tegelijk te richten, zoals de CO₂-uitstoot, onvermijdelijk andere problemen negeren, zoals de uitstoot van giftige stoffen. Het lijkt waarschijnlijk dat om beide problemen aan te pakken, regeringen uiteindelijk zullen moeten beginnen met het verbieden van voertuigen met verbrandingsmotoren helemaal, in eerste instantie in stedelijke gebieden en uiteindelijk meer in het algemeen.
Verdict
Voor de meeste auto’s die de afgelopen 20 jaar zijn gebouwd en nog in gebruik zijn, is benzine waarschijnlijk over het geheel genomen minder vervuilend dan diesel. Benzineauto’s vergen ook minder onderhoud om op dat niveau te blijven presteren. Maar nieuwe, goed onderhouden dieselauto’s, gebouwd volgens de laatste normen hebben een vergelijkbare uitstoot als nieuwe benzineauto’s.
Review
Aonghus McNabola, universitair hoofddocent civiele en bouwkunde, Trinity College Dublin
Over het geheel genomen vind ik dit een eerlijke beschouwing over het onderwerp dieselauto’s. Sommige punten zijn het waard om nader te worden uitgewerkt. Vanuit het oogpunt van gezondheidseffecten zou het publiek zich vooral zorgen moeten maken over de fijne stofdeeltjes die door dieselmotoren worden uitgestoten, omdat deze in verband worden gebracht met een slechte gezondheid van het hart. Onderzoek heeft aangetoond dat een toename van de achtergrondconcentraties van zwevende deeltjes leidt tot meer ziekenhuisopnames en sterfgevallen als gevolg van hartaanvallen, met name onder mensen die al een risicogroep vormen.
Het bijna overal in de EU geldende plan om mensen aan te moedigen dieselauto’s te kopen is een ander voorbeeld van het gebrek aan samenhang tussen het beleid inzake luchtverontreiniging en het beleid inzake klimaatverandering, en van de moeilijkheden om CO₂-emissies los te zien van de vele andere duizenden verbindingen die menselijke activiteiten uitstoten. Vervanging van benzineauto’s door dieselauto’s leidt weliswaar tot lagere CO₂-emissies en klimaateffecten, maar is duidelijk slechter geweest voor de menselijke gezondheid.
In dit artikel wordt terecht opgemerkt dat nieuwe, goed onderhouden dieselauto’s ongeveer evenveel deeltjes uitstoten als benzineauto’s, hoewel ze nog steeds hoger zijn. De meeste wagenparken worden echter gedomineerd door de oudere en aanzienlijk meer vervuilende voertuigen met vroegere emissienormen. Het zal vele jaren duren voordat deze voertuigen uit het verkeer zijn genomen. Gedurende deze tijd zal de menselijke gezondheid schade blijven ondervinden van dieseluitstoot.
The Conversation controleert beweringen van publieke figuren. Verklaringen worden gecontroleerd door een academicus met expertise op het gebied. Een tweede academische deskundige beoordeelt vervolgens een anonieme kopie van het artikel. Als u een bewering ziet die u door ons wilt laten controleren, kunt u contact met ons opnemen door een e-mail te sturen naar [email protected]. Vermeld de bewering die u door ons wilt laten controleren, de datum waarop deze is gedaan en indien mogelijk een link.