Ferdinand van Bourbon, Prins van Asturias | Heirs to the Throne Project

Hoe vrienden verliezen en mensen van je vervreemden:

De transformatie van het imago van Ferdinand VII

Richard Meyer Forsting

Een snelle zoekactie op Ferdinand VII levert zijn twee blijvende en beroemdste achternamen op: el Rey deseado (de gewenste koning) en el Rey felon (de misdadige/strafrechtelijk veroordeelde koning). Deze diametraal tegenovergestelde toeschrijvingen kunnen op het eerste gezicht verrassend lijken, maar zij zijn eenvoudigweg het resultaat van een transformatie van Ferdinand VII’s imago in de loop der tijd. De eerstgenoemde bijnaam werd Ferdinand toegeschreven toen hij nog troonopvolger was en kort tijdens zijn eerste regeerperiode (maart-mei 1808), terwijl de laatstgenoemde opkwam tijdens de laatste tien jaar van zijn regeerperiode, het zogeheten “onheilspellende decennium” (1823-33). Hoe gaat een koning van de gewenste naar de misdadiger, de misdadige koning?

Ferdinand als Prins van Asturië zoals geschilderd door Goya in 1800

Het antwoord ligt in het mythische beeld van Ferdinand dat werd geconstrueerd toen hij nog Prins van Asturië was (1789-1808) en vervolgens tijdens zijn ballingschap in Frankrijk (1808-14), alsmede in zijn daaropvolgende onvermogen en actieve weigering om zich aan de aldus gevormde verwachtingen te conformeren. Dit is het verhaal van de opbouw en de verspreiding van die mythe, van het voortbestaan ervan en van de botsing met de realiteit van Ferdinand VII’s conservatieve opvoeding, absolutistische camarilla en reactionaire overtuigingen. Het is een demonstratie van hoe de dynastieke positie van een erfgenaam, en zijn gebrek aan directe betrokkenheid bij de regering, de constructie van een geïdealiseerd beeld van de toekomstige koning mogelijk maakt. Eenmaal op de troon botsen de hooggespannen verwachtingen en positieve toeschrijvingen met de realiteit van het koningschap, waardoor het steeds moeilijker wordt om de eerder opgebouwde mythe in stand te houden. Dit is ook een verhaal van gemiste kansen en mislukkingen: Ferdinand miste de kans om het prestige dat hij als erfgenaam verwierf te gebruiken om de monarchie te moderniseren en te regenereren, waardoor hij uiteindelijk de geschiedenis inging als de misdadiger die er niet in slaagde een constitutioneel bewind in Spanje te brengen.

El principe innocente – De onschuldige prins

Toen Ferdinand op 14 oktober 1784 in het Escorial werd geboren, was hij slechts de vierde in lijn voor de troon, achter zijn broers en zijn vader. Binnen een maand na zijn geboorte waren zijn broers (een tweeling) echter overleden en kort nadat zijn vader op de troon was gekomen, werd de lichamelijk nogal zwakke en ziekelijke prins beëdigd als Prins van Asturië. Gedurende zijn vormingsjaren werd Ferdinand, op wens van zijn ouders, op een afstand gehouden van regerings- en bestuurlijke zaken. Zijn eerste jaren wezen er zeker niet op dat hij de grote belofte zou worden van de regeneratie van de Spaanse monarchie. Terzelfder tijd steeg de hoffavoriet Manuel Godoy naar een steeds machtiger positie in het koninkrijk, zodat hij uiteindelijk door velen werd gezien als de ware heerser van Spanje. De strijd tegen de Vredevorst, een titel die Godoy tot ergernis van Ferdinand kreeg van Karel IV (het was gebruikelijk dat alleen koninklijke nakomelingen de titel prins mochten voeren), werd een belangrijk element in de opkomst van Ferdinand en zijn groeiende populariteit. In oktober 1802 trouwde Ferdinand met Maria Antonia de Borbon, wier moeder een felle tegenstander was van Godoy en diens bevordering van een bondgenootschap met Frankrijk. Aangemoedigd door zijn vrouw en entourage werd Ferdinand steeds actiever in zijn pogingen Godoy te ondermijnen. Dit kwam tot uiting in een satirische campagne tegen Godoy in de winter van 1806, toen onder de adel en de bevolking prenten werden verspreid waarin de favoriet aan het hof, en daarmee ook de ouders van Ferdinand, in diskrediet werd gebracht. Het groeiend aantal vijanden van Godoy kreeg vervolgens nauwe banden met de troonopvolger, waardoor zij de bijnaam grupo fernandino kregen. Ondanks het feit dat deze groep conservatief was en grotendeels ontevreden over hervormingen die hun privileges verzwakten, vond hun oppositie tegen Godoy brede weerklank bij een publiek dat ontevreden was over de klaarblijkelijke corruptie aan het hof en leed onder een economische crisis.

In oktober 1807 werd een samenzwering tegen Godoy ontdekt, waarbij Ferdinand rechtstreeks betrokken was. Zoals MIGUEL ARTOLA heeft aangetoond, was het uiteindelijke doel van deze samenzwering het aftreden van Karel IV af te dwingen en Ferdinand op de troon te plaatsen. De lichte straffen die aan de samenzweerders en de Prins van Asturië werden opgelegd, werden door velen beschouwd als een bewijs dat de hele zaak in feite een grote zet was van Godoy om de troonopvolger en zijn volgelingen in diskrediet te brengen. Karel IV besloot de affaire bekend te maken in de officiële krant, de Gazeta de Madrid, en gaf er zo ruchtbaarheid aan. Ferdinand werd zo het middelpunt van de oppositie tegen de impopulaire Godoy. De mythe van de ‘onschuldige prins’ die vocht tegen de corrupte en kwaadaardige favoriet aan het hof was geboren.

De gespannen situatie aan het hof bereikte een hoogtepunt op 17 maart 1808, met de gebeurtenissen die bekend zijn geworden als de Motin de Aranjuez (Muiterij van Aranjuez). Geholpen door belangrijke sectoren van het hof en een volksoproer in de koninklijke residentie van Aranjuez, dwong Ferdinand de troonsafstand van zijn vader af en de arrestatie van Godoy; de laatste ontsnapte maar net aan zijn leven. De menigte voor het balkon van het paleis, die daar op 19 maart 1808 bijeen was gekomen, riep Ferdinand uit tot hun nieuwe koning. De gebruikelijke procedure om de troonsafstand aan de Cortes voor te leggen werd overgeslagen en de toetreding werd geconstrueerd als een spontaan besluit van het volk om Godoy te verwerpen en hun nieuwe koning toe te juichen.

Zoals LAPARRA het formuleerde, ging het om “de hoop dat een deugdzame en onschuldige prins de monarchie zou doen herleven”, niet om procedurele details. Tijdens de daaropvolgende korte eerste regeerperiode van Ferdinand VII leek een deel van deze hoop in vervulling te gaan. De koning en zijn entourage vervolgden Godoy meedogenloos en enkele van zijn meest impopulaire hervormingsmaatregelen werden teruggedraaid. Het belangrijkste voor de Spaanse liberalen was dat hij enkele prominente politieke gevangenen vrijliet, zoals de beroemde liberale advocaat en schrijver Jovellanos; het leek erop dat er een meer verlicht bewind werd ingeluid. In feite ging het bij de vrijlating van gevangenen echter meer om wraak op Godoy dan om de wens een einde te maken aan de politieke repressie. Niettemin gaven de liberalen er de voorkeur aan de nieuwe koning te prijzen en zijn strijd tegen Godoy voor te stellen als een strijd van goed tegen kwaad, waarbij de deugd triomfeerde over de corruptie. Ferdinand kon geen kwaad doen, hij werd bejubeld als el rey innocente, el mas amado (de meest geliefde), el mejor de los monarcas – de beste van alle monarchen. Hierdoor gaven zij niet alleen een zeer idiosyncratische interpretatie aan de gebeurtenissen, maar negeerden zij ook (opzettelijk) de dubieuze wettigheid van zijn toetreding, zijn vertrouwen op de ontevreden adel en zijn diepe conservatisme.

De staatsgreep, hoewel afgeschilderd als een volksopstand, werd in feite gepland en uitgevoerd door een groep hovelingen dicht bij Ferdinand, die meer geïnteresseerd waren in het terugdraaien van de ingrijpende hervormingen van de strijdkrachten en het stoppen van de onteigening van kerkelijke gronden dan in de benarde situatie van het volk. Bovendien zagen de liberalen het totale gebrek aan “verlichte” neigingen van Ferdinand over het hoofd. Zoals MORAL RONCAL heeft aangetoond, bleef de opvoeding van Ferdinand en zijn broer Don Carlos nauw verbonden met absolutistische opvattingen over bestuur en godsdienst. Zijn leraar José Escoiquiz, een conservatieve geestelijke en tegenstander van Godoy, was en bleef van grote invloed op Ferdinand. Hij was een van de belangrijkste leiders van de camarilla die aanstuurde op een staatsgreep tegen Godoy en later Ferdinand VII ervan overtuigde Spanje te verlaten voor de ontmoeting met Napoleon die hem de troon kostte. In plaats van de eerste maatregelen van Ferdinand VII als verlicht te interpreteren, is het misschien redelijker het beleid van Ferdinand VII als demagogisch te zien, waarbij hij gebruik maakte van de haat van het volk jegens Godoy om zijn eigen populariteit te bevorderen. Maar deze interpretatie diende niet het doel van de liberalen toen de Onafhankelijkheidsoorlog uitbrak – zij kozen ervoor hun hoop te stellen op de jonge monarch.

El Rey deseado – De gewenste koning

Toen Ferdinand op 24 maart 1808 naar Madrid verhuisde, waar de menigte hem opnieuw als de rechtmatige koning toejuichte, was de hoofdstad al in handen van Napoleons troepen. Godoy had Franse troepen in de hoofdstad toegelaten om een gezamenlijke Frans-Spaanse campagne tegen Portugal te beginnen. Het probleem voor Ferdinand VII was dat Napoleon hem niet erkende als rechtmatige koning van Spanje. Dit kwam het duidelijkst tot uiting doordat de Franse keizer hem in zijn correspondentie met Ferdinand aansprak als Su Alteza Real (Uwe Koninklijke Hoogheid) in plaats van Su Majestad (Uwe Majesteit). In de hoop op een ontmoeting met Napoleon, die zijn bewind zou legitimeren en het de militaire steun zou geven die het nodig had, vertrok Ferdinand uit Spanje naar Bayonne in Frankrijk. Daar werd hij onverwachts herenigd met zijn vader. Napoleon zette Ferdinand en Karel onder druk om hun rechten op de troon aan hem over te dragen. Op 12 mei 1808 gaf Ferdinand een manifest uit aan de Spaanse natie, waarin hij deze overdracht van rechten afkondigde en de Spanjaarden opriep Napoleons bevelen te aanvaarden.

In Spanje lokte dit talrijke opstanden uit en de vorming van Juntas (raden), die vasthielden aan Ferdinand VII als hun rechtmatige koning en het Franse keizerrijk de oorlog verklaarden. Het was in deze verwarde politieke omgeving en het daaruit voortvloeiende conflict dat een absolutistische vorst de grote liberale hoop kon worden. Aangetoond is dat de nieuwe autoriteiten in hoge mate verantwoordelijk waren voor het creëren van een positief beeld van Ferdinand VII, door de koning in de rol van slachtoffer te plaatsen; eerst van de binnenlandse tiran (Godoy) en nu van de buitenlandse tiran (Napoleon). Zoals LA PARRA het stelt, “wordt de mythe vanaf dat moment systematisch en opzettelijk gepropageerd”. De overdracht van zijn rechten werd als onwettig afgeschilderd, omdat het een gedwongen overdracht betrof en de prins tegen zijn wil in gevangenschap werd gehouden. De Juntas zagen het als hun missie om “het volk te inspireren tot enthousiasme en ijver voor de verdediging van de Patria en de koning”, om de Suprema Junta de Gobierno de Sevilla te citeren. De mythe van de onschuldige koning, de ‘gewenste koning’ zoals hij nu bekend kwam te staan, was van vitaal belang om de Spanjaarden te verenigen in een strijd tegen de externe vijand. De grote zorgen van de Juntas waren dat verdeeldheid de beweging zou verscheuren en dat de liberale elementen zouden kunnen radicaliseren. De figuur van Ferdinand VII was het perfecte tegengif voor beide gevaren.

Ferdinand VII ontscheept in Puerto de Santa María, schilderij van José Aparicio (Museo del Romanticismo, Madrid)

Toen de Cortes in Cádiz bijeenkwamen, begonnen zich echter de eerste tekenen af te tekenen dat Ferdinand eerder bereidwillig samenwerkte met zijn overweldiger. Uit zijn briefwisseling met Napoleon blijkt inderdaad dat de ‘gewenste koning’ de keizer feliciteerde met zijn overwinningen op de opstandige Spaanse troepen en zelfs de wens uitsprak diens geadopteerde zoon te worden. Terwijl de gepubliceerde brieven werden verworpen als vervalsingen en Franse propaganda, trachtten de afgevaardigden van Cádiz de macht van de koning te beperken en baseerden zij de legitimiteit van de vorst uitdrukkelijk op de instemming van de natie. Zoals RICHARD HOCQUELT heeft betoogd, betekende dit het ontstaan van een nieuwe monarchale cultuur, waarin de soevereiniteit van de natie de boventoon voerde. De liberalen moesten het dominante discours van de onschuldige, deugdzame, gewenste koning in stand houden, terwijl zij door het optreden van diezelfde monarch het vertrouwen in zijn oprechtheid verloren en voorzorgsmaatregelen namen door zijn prerogatieven in te perken en zijn legitimiteit te baseren op de instemming van het volk. Maar, zoals de MARQUES DE MIRAFLORES, getuige van de gebeurtenissen, opmerkte, de mythe rond Ferdinand VII “gaf hem een immense morele kracht die hem de scheidsrechter maakte in alle situaties, vanaf zijn troonsbestijging tot aan zijn dood”. Helaas voor de liberalen bleken hun twijfels gegrond en de terugkeer van de koning zou hun hoop op een vernieuwde en constitutionele monarchie de grond inboren.

El rey engañado – De bedrogen koning

Misschien is het meest verrassende aspect van de mythe rond Ferdinand VII wel de duurzaamheid ervan. Tegen het einde van de oorlog, toen er steeds meer twijfels kwamen over zijn daden, gebruikte de Cortes nog steeds dezelfde taal waarin Ferdinand werd afgeschilderd als ‘onschuldig en hulpeloos’ en ‘gevangene en onderdrukte’. (Zie voor een goed voorbeeld van deze retoriek Representación to Ferdinand VII op Cervantes Virtual). Bovendien werd de mythe zelfs bij de terugkeer van Ferdinand in Spanje nog niet helemaal uit de wereld geholpen, ondanks zijn totale minachting voor de grondwet en zijn vervolging van liberalen. Bij zijn terugkeer op 22 maart 1814 weigerde Ferdinand VII een eed op de grondwet af te leggen en sloot hij een verbond met generaal Elio en andere conservatieve militaire leiders om hem de absolute macht terug te geven. Een van zijn eerste daden bij zijn terugkeer was de afschaffing van de grondwet en het gevangen zetten van enkele van de meest prominente liberale afgevaardigden van de Cortes. Dit was het begin van zes jaar harde repressie en vervolging. De complotten van liberale legerofficieren tegen het regime werden meedogenloos aangepakt, meestal met de executie van hun leiders. In 1820 slaagde de jonge officier Rafael del Riego echter in zijn opstand en dwong hij het herstel af van de grondwet van 1812, waarmee de drie jaren van liberaal bewind begonnen die bekend staan als de Trienio Liberal.

In maart 1820 zwoer Ferdinand een eed op de grondwet en verklaarde beroemd: “Laten wij, en ik eerst, de constitutionele weg opgaan”. Hoewel men zou kunnen veronderstellen dat deze Paulinische bekering weinig overtuigend was na de gebeurtenissen van de afgelopen zes jaar, herleefde de mythe van de onschuldige prins en onderging hij nog een interessante metamorfose. Het positieve beeld van de koning was zo wijd verbreid en verankerd in het publieke discours dat liberale schrijvers en politici het nu moeilijk vonden om het tegen te spreken. In plaats van de koning te veroordelen voor zijn gedrag in het verleden en hem publiekelijk berouw te doen tonen, probeerden de liberale autoriteiten en media zijn daden te verontschuldigen. Zij schreven de ongrondwettelijke daden van Ferdinand VII toe aan onervarenheid, zijn onwetendheid aan de afwezigheid uit de patria en bovenal wezen zij op het slechte advies dat hij had gekregen van zijn camarilla. De koning was misleid door de absolutistische elementen om hem heen en kon daarom niet worden geacht in vrijheid te hebben gehandeld. Het hameren op de persoonlijke onschuld van de koning hield het mythische beeld van Ferdinand in leven.

De theorie van de rey engañado (bedrogen koning) werd een soort officiële doctrine, ondanks de twijfels die velen privé moeten hebben gehad over de oprechtheid van de grondwettelijkheid van de monarch. De nadruk op de onschuld van de koning werd ook op grote schaal verspreid via toneelstukken, discussies in de opkomende cafécultuur en liberale kranten. Een bijzonder illustratief voorbeeld is het drama Fernando VII desengañado por los heroes de la nación (Fernando VII ontmaskerd door de helden van de natie), dat in 1820 werd opgevoerd tijdens een patriottische bijeenkomst in Palencia. De vertaling van de titel is niet eenduidig, maar het woord desengañado (ontdaan/rechtgezet) vat het idee samen dat de koning eerder engañado (bedrogen/misbruikt) was geweest en nu eindelijk vrij was. Zo verdedigden zelfs enkele van de meer radicale en prominente liberalen en patriottische genootschappen de koning openlijk.

Het beruchte 9e nummer van La Tercerola, dat in het artikel ‘Al Rey’ een van de felste aanvallen op Ferdinand VII publiceerde (Madrid, 1822)

De mythe kwam pas in zijn stervensfase toen elementen dicht bij het paleis, waarschijnlijk met instemming van Ferdinand, op 7 juli 1822 een poging deden tot een staatsgreep tegen de grondwet. De meer radicale liberale pers hield nu niet langer haar bedenkingen tegen de koning en zijn daden voor zich. De beruchte radicale krant El Zurriago en haar zusterblad La Tercerola begonnen de brieven van Ferdinand VII aan Napoleon opnieuw te publiceren en riepen op om de koning ongeschikt te verklaren om te regeren. De regering en de gangbare liberale pers hielden echter vast aan de monarch en begonnen zelfs diegenen te vervolgen die de koning rechtstreeks aanvielen. In 1823 besloot de Heilige Alliantie Spanje binnen te vallen om het constitutionele systeem omver te werpen en de orde op het steeds instabieler wordende schiereiland te herstellen. Toen Ferdinand weigerde de liberale regering en een groot deel van de resterende strijdkrachten te vergezellen tijdens hun vlucht naar Cádiz, verklaarde de Cortes hem uiteindelijk “moreel belemmerd” om Spanje te regeren. Na het snelle succes van de buitenlandse invasie kreeg Ferdinand opnieuw de absolute macht in handen en ontketende hij een nog repressievere en meedogenlozere reactie dan in 1814. Dit laatste decennium van zijn bewind zou bekend komen te staan als de decada ominosa. De kracht van de mythe komt misschien het best tot uiting in het vertrouwen van veel liberalen in Ferdinands aanvankelijke belofte van gratie aan allen die betrokken waren bij het constitutionele project. Velen betaalden met hun leven voor hun vertrouwen en mythische geloof in de goedheid van hun koning. Een van hen was de leider van de opstand van 1820, Rafael del Riego. Hij werd op 7 november 1823 publiekelijk opgehangen op het Plaza de la Cebada in Madrid.

El Rey felon – de misdadige koning

In het licht van zijn strenge absolutisme en het totale verraad van de liberale hoop die in hem was geïnvesteerd, is het niet verwonderlijk dat Ferdinand de geschiedenis is ingegaan als el Rey felon, de misdadiger of de misdadige koning. De liberalen vonden het bijzonder moeilijk om te breken met de mythe van de onschuldige prins en probeerden hem zelfs vrij te pleiten van zijn optreden in ballingschap en de zes jaren van repressie na zijn terugkeer. Uiteindelijk moesten zij echter de realiteit aanvaarden dat Ferdinand noch liberaal, noch constitutioneel was. Het Spaanse liberalisme had zijn hoop gevestigd op een “onschuldige prins” die een absolutist zonder pardon bleek te zijn. De koning onder wiens vaandel zij tegen Napoleon hadden gevochten en waren gestorven, had hen verraden.

Niet het uiterlijk van een constitutionele koning: Ferdinand VII met het insigne van de Orde van het Gulden Vlies. Schilderij van Vicente López, 1830 (Palacio de España, Rome)

Het was mogelijk geweest Ferdinand in zijn rol als erfgenaam en balling af te schilderen en voor te stellen als de liberale hoop op regeneratie tegenover een interne en externe vijand. Zijn gebrek aan betrokkenheid bij regeringszaken betekende dat het relatief gemakkelijk was om zijn reactionaire neigingen en conservatieve opvoeding te negeren. De mythe was echter onmogelijk in stand te houden toen Ferdinand koning werd en besloot te regeren in volledig contrast met het beeld dat op hem was geprojecteerd.

Erfgenamen hebben de mogelijkheid om een aanzienlijk politiek kapitaal te verwerven zonder zich actief met regeringszaken te hoeven bemoeien. Zodra de erfgenaam de troon bestijgt, hangt de mythe rond hem als koning af van zijn daden en zijn prestaties. In het licht van de teleurstelling van de liberalen over de terugkeer van Ferdinand is het opmerkelijk dat de mythe van de erfgenaam zo lang heeft kunnen voortleven in de figuur van de koning. Ferdinand VII slaagde er niet in zijn aanzienlijke politieke kapitaal aan te wenden om de monarchie nieuw leven in te blazen en op een constitutionele leest te schoeien. Uiteindelijk verloor hij zelfs zijn prestige bij de ultraconservatieve krachten in het koninkrijk, die zich na de dood van zijn broer in 1833 aansloten bij een strijd tegen diens erfgenaam, Isabel II. Hij verloor bijna al zijn vrienden en bondgenoten en dwong zijn vrouw een verbond te sluiten met zijn oude vijanden, de liberalen, om de aanspraak van haar dochter op de troon te steunen. De liberalen hebben Ferdinand VII, die voor hen altijd de misdadige koning zou blijven, nooit vergeven.

Ferdinand van Bourbon, Prins van Asturias | Heirs to the Throne Project

Hoe vrienden verliezen en mensen van je vervreemden:

De transformatie van het imago van Ferdinand VII

Geef een antwoord Antwoord annuleren