SAN FRANCISCO – De heilige graal voor fietsers in de Bay Area – een fiets- en voetpad over de gehele lengte van de Bay Bridge, met een ongeëvenaard uitzicht over San Francisco en een koolstofvrij alternatief voor het zieltogende verkeer – is decennialang ver buiten bereik gebleven.
Het is zeven mijl van Oakland naar San Francisco, maar met het fietspad van de oostelijke overspanning dat halverwege eindigt bij Yerba Buena Island, kunnen de resterende drie mijl naar San Francisco op een fiets net zo goed een reis naar Mars zijn. Vroege kostenramingen voor het pad waren astronomisch en technische uitdagingen doemden groot.
Het project kreeg een beetje meer grond, hoewel, met de release van een studie die zal worden gepresenteerd publiek voor de eerste keer op maandag. De studie toont aan dat het technisch mogelijk is om te bouwen – maar het zal niet goedkoop zijn, en het zal niet gemakkelijk zijn.
Kostenschattingen voor het ruwweg drie mijl lange pad variëren van $ 341 miljoen tot bijna $ 429 miljoen, cijfers die kunnen stijgen naarmate het ontwerp dichter bij voltooiing komt. Er zijn tal van andere uitdagingen, waaronder hoe het nieuwe pad aan een 82 jaar oude brug te bevestigen en hoe de bouw te beheren in een corridor die dagelijks door meer dan 266.000 automobilisten wordt doorkruist – om nog maar te zwijgen over hoe het te betalen.
Maar, met het potentieel om dagelijks meer dan 10.000 fietsers en wandelaars te ondersteunen, zouden de voordelen, zeggen fietsvoorstanders, “alles betekenen.” Met de komst van elektrische ondersteunende fietsen, is het idee van het fietsen van de volledige zeven mijl van San Francisco naar Oakland niet langer alleen voor de meest toegewijde fietsers, zei Brian Wiedenmeier, de uitvoerend directeur van de San Francisco Bicycle Coalition.
De studie schat dat het een uur zou duren op een elektrische fiets voor forenzen om San Francisco te bereiken van Pinole in het noorden, Lafayette in het oosten, en Hayward in het zuiden. Aan de San Francisco kant, zou het dezelfde hoeveelheid tijd voor fietsers in Daly City en Zuid-San Francisco om de East Bay te bereiken.
“Het is niet alleen voor de hardcore mensen in lycra die dit een deel van hun dagelijkse woon-werkverkeer kunnen maken,” zei Wiedenmeier. “En het uitzicht zal je de adem benemen.”
De studie is niet de eerste keer dat de transportplanners van de regio hebben gekeken naar de mogelijkheid om een pad aan te leggen langs de westelijke overspanning van de Bay Bridge, maar de presentatie van maandag is de beste manier om inzicht te krijgen in de volledige omvang van de aanleg en de bijbehorende kosten, aldus Karin Betts, een woordvoerster van de Metropolitan Transportation Commission (MTC), het transportplanningsbureau van de regio.
Twee studies in 2001 en 2011 keken naar opties voor een pad, waaronder waar het zou kunnen landen in San Francisco, hoe het zou aansluiten op Yerba Buena Island, en hoe het pad zou aansluiten op de brug. Hernieuwde belangstelling voor het westelijke overspanningpad kwam in 2013, toen de oostelijke overspanning, met een fiets- en voetgangerspad vanuit Oakland aan de zuidkant van de brug, voor het eerst werd opengesteld voor het publiek. In 2016 bereikte het pad Yerba Buena Island, waar een reeks verbeteringen is gepland voor een beschermde fietsroute naar Treasure Island.
De meest recente studie gaat een stap verder, zei Betts, door een voorkeursalternatief te selecteren en tot 25 procent van de engineeringontwerpen op sommige plaatsen langs de overspanning af te ronden. Volgens dit plan zou het pad de oostelijke overspanning aan de zuidkant van Yerba Buena Island ontmoeten, voordat het zich naar de noordkant van het eiland wikkelt. Vanaf daar zouden fietsers en wandelaars kunnen afslaan naar Treasure Island of in westelijke richting naar San Francisco kunnen gaan.
Het pad zou dan de brug volgen tot de Fremont Street off-ramp en uiteindelijk op Essex Street uitkomen, waar fietsers zouden kunnen aansluiten op het netwerk van fietspaden van San Francisco.
Maar een van de grootste uitdagingen is het extra gewicht, dat de hoogte van de hangbrug zou kunnen verlagen met maar liefst twee meter en het moeilijk zou kunnen maken voor grote vrachtschepen om er veilig onderdoor te gaan.
“Maritiem verkeer was hier al voordat we de brug hadden,” zei Lee. “Zelfs in de laatste paar jaar zijn er schepen onderdoor gegaan die er slechts een paar centimeter onderdoor zijn gegaan.”
Het gewicht van het pad kan worden gecompenseerd door de belasting op andere plaatsen te verlichten, zei hij, zoals het opnieuw asfalteren van de rijbaan met een nieuw, lichter asfalt, dat deel zou uitmaken van het reguliere onderhoud van de brug. Deze nieuwe studie stelt planners in staat om rekening te houden met het potentiële pad bij het maken van die upgrades, zei Betts.
“Deze haalbaarheidsstudies zijn een startpunt,” zei ze. “Ze zijn niet bedoeld als eindpunt.”
Bekijk de presentatie live: