“Op Filippijnen herleeft een dreiging; communistische rebellen, bijna uitgestorven, vinden nieuwe bekeerlingen”
Krantenartikel
Door: Carlos H. Conde
Datum: 29 december 2003
Bron: “Op de Filippijnen herleeft een bedreiging; ooit bijna uitgestorven, vinden communistische rebellen nieuwe bekeerlingen” zoals gepubliceerd door de International Herald Tribune, een Engelstalige krant die op meerdere plaatsen in de wereld wordt verspreid.
Over de auteur: Carlos H. Conde is secretaris-generaal van de National Union of Journalists of the Philippines, en schrijft vanuit Manilla voor de International Herald Tribune en New York Times.
INLEIDING
In 2002 werden de Communistische Partij van de Filippijnen (CPP), en haar militaire arm, het Nieuwe Volksleger (NPA) door de Verenigde Staten en de Europese Unie formeel geclassificeerd als terroristische organisaties, met instemming van de Filippijnse regering van Gloria Macapagal Arroyo. Toen dit krantenartikel het jaar daarop verscheen, won de organisatie aan kracht na een terugval in haar aantal in de jaren negentig, en werd zij gezien als de belangrijkste bedreiging voor de veiligheid op de Filippijnen.
De groep werd eind jaren zestig opgericht, toen zij zich afsplitste van de reeds lang bestaande Filippijnse Communistische Partij (PKP). In tegenstelling tot de Moskou-georiënteerde hoofdpartij, volgde de CPP splintergroep de doctrines van de Chinese communistische leider Voorzitter Mao. Zij planden een volksrevolutie vanuit de plattelandsgebieden. De groep ging al snel over tot gewapende strijd, en heeft zich sindsdien consequent beziggehouden met guerrillaoorlogvoering, ontvoeringen en moorden.
De NPA groeide in kracht gedurende de jaren zeventig en tachtig, steun puttend uit de vele verarmde plattelandsgemeenschappen en diegenen die ontevreden waren met de regering, vooral gedurende de jaren van dictatuur onder Ferdinand E. Marcos van 1972 tot 1986. De partij koos voor een strategie van nauwe samenwerking met de lokale bevolking op het Filippijnse platteland, en steunde diegenen die een geschil hadden met de centrale of lokale overheid over het verlies van hun land aan bedrijfsbelangen. In veel gebieden slaagde de partij erin controle te krijgen over het lokale bestuur en haar activiteiten te financieren door de bewoners belasting te laten betalen en door betalingen af te persen van lokale bedrijven. Er werden wapens gestolen van de Filippijnse strijdkrachten. Iedereen in een gezaghebbende positie die als een bedreiging voor de partij werd gezien, waaronder regerings- en militaire functionarissen, politieagenten en gemeenschapsleiders, werd het doelwit van moord. De Filippijnse regering schatte dat in 1985 1.203 burgers en 144 ambtenaren door de rebellen waren gedood.
Op zijn hoogtepunt in het midden van de jaren tachtig had de CPP naar verluidt 30.000 leden en de NPA 10.000 tot 15.000 actieve strijders. Het guerrillaleger zou actief zijn in meer dan tweederde van de provincies van het land, en het Nationaal Democratisch Front (NDF), de politieke vleugel van de partij, was betrokken bij het lokale bestuur in een kwart van de barangays, de administratieve eenheden waarin de Filippijnen zijn verdeeld.
Als reactie op de activiteiten van het New People’s Army hebben opeenvolgende regeringen gereageerd met diverse anti-oproer en anti-subversieve beleidsmaatregelen, waaronder het grootschalige gebruik van militair geweld. Het Filippijnse leger werd in het begin van de jaren zeventig in aantal uitgebreid van 50.000 tot 150.000 om het hoofd te bieden aan zowel de NPA als de moslimseparatisten in het zuiden van de Filippijnen, en regeringstroepen zijn verantwoordelijk geweest voor vele moorden, niet alleen op NPA-strijders maar ook op talrijke burgers die ervan beschuldigd werden met hen samen te werken. Vaak waren het de gewone dorpelingen die het zwaarst te lijden hadden onder de militaire aanvallen nadat de guerrilla’s zich hadden teruggetrokken.
Toen Corazon Aquino in 1986 president werd, onderhandelde zij met de rebellen over een zestig dagen durend staakt-het-vuren, bedoeld om beide partijen de gelegenheid te geven de mogelijkheid van een regeling op langere termijn te onderzoeken. De rebellen en het leger waren echter niet in staat zich aan de voorwaarden van het staakt-het-vuren te houden. Het werd binnen twee maanden verbroken. De onderhandelingsperiode, waarin het militaire geweld tegen de NPA op een laag pitje stond, zou de partij hebben geholpen om haar betrokkenheid bij het lokale bestuur uit te breiden. Er was echter al interne verdeeldheid, vooral over het besluit om de verkiezingen van 1986, die tot de val van Marcos leidden, te boycotten, en de actieve steun voor de partijzaak begon af te nemen. Tegen 1992 waren er naar schatting minder dan 10.000 NPA-strijders vergeleken met 25.000 in 1987. In de loop van de jaren ’90 versplinterde de partij verder in een aantal concurrerende groepen.
Ondanks deze neergang is een aanzienlijke kern van actieve rebellen een bedreiging blijven vormen voor de veiligheid van de verschillende regeringen die in de Filippijnen aan de macht zijn geweest, en in 2004 werd geschat dat er opnieuw meer dan 8.000 actieve strijders waren. De NPA zelf beweerde op dat moment aanwezig te zijn in ongeveer zeventig van de negenenzeventig provincies van het land.
Sinds het eind van de jaren negentig houden de Verenigde Staten gezamenlijke militaire oefeningen met de Filippijnse regering in het land en sinds 2002 zijn deze gericht op de bestrijding van terrorisme, vooral in het zuiden van de Filippijnen. De betrokkenheid van de VS wordt geregeld door een overeenkomst inzake bezoekende strijdkrachten.
PRIMARY SOURCE
Christopher Suazo zag er te fragiel en onschuldig uit om in de jungle te zijn. Maar daar stond hij dan, in een gescheurde joggingbroek en met een M-1 Garand geweer in zijn hand dat bijna even groot was als hijzelf. Hij was pas 18 en had slechts drie jaar school gehad toen hij zich drie maanden geleden bij de communisten aansloot.
Zoals veel kaderleden van het Nieuwe Volksleger, de gewapende vleugel van de Communistische Partij van de Filippijnen, sloot Suazo zich aan bij de rebellie vanwege een vermeend onrecht. In maart werden zijn vader en oom, beiden boeren, vermoord door de huurlingen van een burgemeester die door het leger wordt beschermd, zei hij.
De mannen van de burgemeester maakten later jacht op Suazo, omdat ze dachten dat hij misschien wraak zou nemen. Mensenrechtengroeperingen hebben de regering er keer op keer op gewezen dat de communistische opstand, die hier 35 jaar geleden begon, zal toenemen als de veiligheidstroepen van de staat de mensenrechten en het oorlogsrecht niet respecteren. De opstand wordt door het Filippijnse leger beschouwd als de grootste bedreiging voor de nationale veiligheid.
“Zij zijn op dit moment onze grootste veiligheidszorg,” zei kolonel Daniel Lucero, een woordvoerder van het leger.”We beschouwen hen als een veel grotere bedreiging dan de Abu Sayyaf, het Moro Islamitisch Bevrijdingsfront of de Jemaah Islamiyah,” zei hij.
Sinds september trekt Suazo hier rond in de bergen, altijd alert voor de vijanden die op de loer liggen in de oerwouden beneden, maar, zegt hij, blij met zijn beslissing om zich aan te sluiten bij de revolutie. “Ik kan hier alleen veilig zijn bij het Nieuwe Volksleger. Op een dag zullen ik en mijn familie gerechtigheid krijgen,” zei hij.
In het mistige kamp hoog in de bergen van de provincie Compostela Valley, in het zuiden van de Filippijnen, doen de communisten hun werk: het trainen van kaders in militaire tactieken en vechtsporten, het organiseren van de bewoners in de vlakten, het helpen van boeren op hun boerderijen, en het bestuderen van wat sommigen het “kwaad van het Amerikaanse imperialisme” noemen.”
“De VS is een wrede vijand. Zij aarzelen niet om hun eigen mensen te gebruiken of te doden om hun agressie over de hele wereld te rechtvaardigen,” vertelde een guerrillaleider die de nom de guerre Richard gebruikt aan een dozijn rebellen tijdens een les over de door de V.S.
“De VS spant samen met het Arroyo regime om de armoede en onrechtvaardigheid in dit land te bestendigen,” voegde Richard eraan toe, verwijzend naar de Filippijnse president, Gloria Macapagal Arroyo.
Naast de armoede en onrechtvaardigheid hier, is wat de rebellen het VS imperialisme noemen, ook een voedingsbodem voor de revolutie. In de “basis partijcursus” van de partij, vereist het onderwerp minstens anderhalve dag discussie.
“Het interventionisme van de VS is tegenwoordig nog schaamtelozer,” zei Rubi del Mundo, een woordvoerster van de guerrilla’s.
“Vroeger was het alleen van invloed op het aannemen van Filippijnse wetten ten gunste van de zakelijke belangen van Amerikaanse bedrijven hier. Nu zijn de VS direct betrokken bij contrarevolutionaire activiteiten,” zei ze, verwijzend naar berichten over Amerikaanse militairen die communistisch gebied binnendringen om inlichtingen te verzamelen.
Tijdens de regeringen van Ferdinand Marcos en Corazon Aquino groeide het aantal rebellen, met een piek van meer dan 25.000 in het midden van de jaren ’80, volgens militaire schattingen.
Door hun groeiende aantal werden de kaders overmoedig en laks met veiligheid en discipline. Als gevolg daarvan drongen militaire spionnen door in de gelederen van het Nieuwe Volksleger. Eind jaren ’80 en begin jaren ’90 zuiverden partijfunctionarissen de beweging, waarbij honderden medeguerrillastrijders die verdacht werden van spionage voor het leger, werden gemarteld en gedood.
De zuiveringen vernietigden de beweging bijna. Het aantal strijders daalde tot slechts een paar duizend. De guerrillabases en -gebieden van de groep verdwenen de een na de ander. De populariteit onder de Filippino’s daalde.
Wat de communisten redde was een door het centraal comité in 1992 begonnen campagne om degenen die achter de zuiveringen zaten te disciplineren en in sommige gevallen uit de partij te zetten.
Het belangrijkste doel van de campagne was echter de guerrilla’s die in de stedelijke gebieden gelegerd waren geweest, terug te brengen naar het platteland.
Het werkte. Het Nieuwe Volksleger heeft nu, volgens de partij, 128 guerrillafronten in 8000 dorpen, of 20 procent van alle dorpen in het land. Het leger schat de sterkte van de rebellen op ongeveer 10.000.
In veel delen van het land functioneert de partij als de regering, die diensten verleent als onderwijs, gezondheidszorg en basislevensonderhoud in gebieden die de reguliere regering niet kan bereiken.
Hoewel de regering en de communisten sinds de regering Aquino vredesonderhandelingen voeren, is er weinig vooruitgang geboekt. Intussen gaan de gevechten op het platteland door. Er gaat nauwelijks een week voorbij zonder nieuws over twee of drie vuurgevechten.
Het antwoord van de regering op de groei van de communistische beweging is voornamelijk geweld geweest, vaak gericht tegen burgers die als sympathisanten van de rebellen werden beschouwd. Buitengerechtelijke executies door het leger zijn gebruikelijk geworden.
De mensen zijn verbijsterd over de wedergeboorte van de communisten hier, ondanks de ondergang van communistische en socialistische staten in vele delen van de wereld. Maar sommigen zeggen dat het een vergissing zou zijn om te concluderen dat deze revolutie voornamelijk wordt gevoed door de communistische ideologie.
“Er is zoveel onrechtvaardigheid, zoveel wanhoop in dit land dat mensen, vooral de armen en machtelozen, zich van nature aangetrokken voelen tot degenen waarvan ze denken dat ze hen kunnen beschermen,” zei afgevaardigde Joel Virador, een lid van het Congres die voorheen voor een mensenrechtengroep werkte.
Lucero, de militaire woordvoerder, zei dat het controleren van de groei van de beweging nog moeilijker was geworden omdat de rebellen bovengronds opereren, via legale organisaties. Het leger had eerder een aantal politieke partijen die geleid werden door voormalige rebellen, waarvan sommigen nu in het Congres zitten, als communistische fronten bestempeld. Twee weken geleden zeiden ze dat communisten waren geïnfiltreerd in regeringsinstanties, waaronder het Filippijnse Informatiebureau.
Maar de oorlog is nog steeds beperkt tot het platteland, bevochten door guerrillastrijders zoals Suazo en Jim, een 27-jarige ex-seminarist die sinds 1996 in de bergen is.
“Ik geloof dat de beweging een duidelijke richting heeft, dat haar overwinning onvermijdelijk is, dat de toekomst rooskleurig is,” zei Jim. “Hoe meer ik het lijden van de mensen zie, hoe meer ik overtuigd raak van de rechtvaardigheid van deze zaak. Jims vrouw, zijn moeder, zijn vier broers en zussen en een oom zijn ook guerrillastrijders. Zij sloten zich bij de beweging aan nadat Jims vader, een vakbondsactivist, tijdens de jaren van Marcos door het leger werd ontvoerd. Hij is nooit teruggevonden.
Betekenis
De Filippijnse regering heeft een belangrijke rol gespeeld in de strijd tegen het terrorisme in de regio sinds de aanslagen op het Amerikaanse World Trade Center in 2001. Na haar verkiezing tot president in 2001 richtte de regering van Arroyo een Inter-Agency Task Force Against International Terrorism op, bedoeld om inlichtingenoperaties te coördineren en verdachte terreurcellen op de Filipijnen te identificeren. In 2002 heeft de regering het initiatief genomen tot een regionale coalitie in de strijd tegen het terrorisme tussen de andere leden van de Associatie van Zuidoost-Aziatische staten (ASEAN) om de uitwisseling van inlichtingen te vergemakkelijken. De inspanningen van de Filippijnen in de strijd tegen het terrorisme zijn door de VS beloond met 92,3 miljoen dollar aan militaire uitrusting, speciaal bestemd voor de bestrijding van lokale opstandelingen en het internationale terrorisme.
In 2005 waren er berichten over aanhoudende gevechten tussen regeringstroepen en communistische rebellen. De regering Arroyo voorspelde echter dat de NPA binnen zes tot tien jaar zou zijn uitgeroeid.
Sommige waarnemers hebben vraagtekens geplaatst bij de classificatie van het New People’s Army als terroristische groepering. Hoewel de activiteiten van deze groepering in de loop der jaren kenmerkend zijn geweest voor terrorisme, heeft de Filippijnse regering naar verluidt vergeldingsmaatregelen genomen met door de staat gesponsord geweld en moordpartijen.
Sommige waarnemers hebben beweerd dat de CPP zich in de loop der tijd steeds meer is gaan mengen in het democratische politieke proces om haar revolutionaire doelstellingen te verwezenlijken, en veel van de met de partij geassocieerde groeperingen hebben in 2001 aan de verkiezingen deelgenomen. Het NDF heeft zich echter teruggetrokken uit de vredesbesprekingen die in augustus 2004 in Oslo onder Noorse leiding zouden plaatsvinden, uit protest tegen het feit dat de VS en de EU de CPP/NPA opnieuw als terroristische organisaties hebben geclassificeerd.
De samenwerking van de VS met de Filippijnse regering in de strijd tegen het terrorisme stelt de VS in staat een sterke aanwezigheid in Zuidoost-Azië te behouden. Dit wordt door de VS als belangrijk gezien vanwege de gerapporteerde activiteiten van Al Qaida in de regio, en met name de bezorgdheid dat het zuiden van de Filippijnen een van de operationele hubs van Al Qaida is. Het land telt twee bekende, belangrijke militante Isalmistengroeperingen die terroristische activiteiten ontplooien en banden zouden hebben met Al Qaida: de Abu Sayyaf Groep (ASG) en het Moro Islamic Liberation Front (MILF).
VORIGE RESOURCES
Artikelen
Banlaoi, Rommel C. “De rol van de Filippijns-Amerikaanse betrekkingen in de wereldwijde campagne tegen het terrorisme: implicaties voor de regionale veiligheid.” Hedendaags Zuidoost-Azië. 1 augustus 2002.
Rivera, Temario C. “Overgangstrajecten en democratische consolidatie in post-Marcos Filippijnen.” Hedendaagse Zuidoost-Azië. December 1, 2002.