Zeven en een halve decennia nadat het eerste Moomin-boek verscheen, zijn de Moomintrollen van Tove Jansson meer dan alleen populair – het zijn klassiekers.
“We streven ernaar de Moomins naast Donald Duck en Asterix te vestigen,” zei de directeur van Moomin Characters Ltd in 1995. De Moomins beleefden een hausse in het begin van de jaren negentig, toen een Japanse tekenfilmserie in een groot deel van de wereld de Finse trollenfiguur populairder maakte.
Het familiebedrijf van Moomin-bedenker Tove Jansson begon zijn marketing te intensiveren, bijvoorbeeld door in Japan een lunchbox te verkopen met eetstokjes versierd met Moomin-figuurtjes. De Japanners zijn dol op de Moomins – de eerste Moomin tv-serie werd in 1972 in Japan geproduceerd, en er zijn een miljoen Moomin-boeken verkocht.
De personages worden klassiekers
De huidige creatief directeur en voorzitter van de raad van bestuur, Tove’s nicht Sophia Jansson, beschrijft de Moomins als klassiekers, in plaats van de term “hausse” te gebruiken. “Drie generaties zijn al opgegroeid met de Moomins,” zegt ze, “en op dat moment gebeurt er iets – de personages worden klassiekers.”
Een kunstenaar uit een familie van kunstenaars: Tove Jansson schildert thuis in 1956. Foto: Reino Loppinen/Lehtikuva
Moomintroll kreeg zijn eerste voorproefje van internationaal succes in 1954, toen London’s Evening News een Moomin-strip begon te publiceren, getekend door Tove Jansson en later haar broer Lars. Op het hoogtepunt van zijn succes werd de serie in 40 verschillende landen gelezen. Moomin World, gebouwd op een klein eiland in het zuidwesten van Finland, trekt elke zomer duizenden kinderen.
Dit alles begon met de geïllustreerde Moomin-boeken van Tove Jansson, oorspronkelijk geschreven in het Zweeds, een van de officiële talen van Finland. Tussen 1945 en 1977 verschenen in totaal 13 boeken; ze zijn vertaald in 43 talen. De Moomins zijn op hun origineelst in de boeken. Ze beleven rampen en avonturen en keren gelukkig terug naar de idyllische Moomin Vallei, waarvan de bewoners worden gekenmerkt door gevoeligheid en tolerantie, maar soms ook door kattenkwaad.
Naarmate de serie vordert, komen ze in een strenger klimaat terecht, proberen ze zich aan te passen aan onzekerheid en denken ze na over de problemen van vriendschap, eenzaamheid en vrijheid.
Hoe de Moomins tot leven kwamen
Janssons ouders waren kunstenaars. Hun bohemienachtige leven in hun atelier in Helsinki en hun zomers op een klein eiland in de Finse Golf vormden de achtergrond van de Moomin-boeken. Het Moomin-figuurtje verscheen voor het eerst in het openbaar als Tove Janssons embleem in een anti-Hitler cartoon die ze eind jaren 1930 publiceerde, maar het was al eerder ontstaan in het zomerhuisje van de Janssons – als tekening op de muur van het bijgebouw, om precies te zijn.
Tove Jansson in een zomerse verschijning, zoals gefotografeerd door haar broer Per Olov.Foto: P.O. Jansson/Moomin Chars.
In de loop van haar carrière heeft Jansson verschillende versies van dit verhaal verteld. Een daarvan kwam naar voren in een interview uit 1984 in de Fins-Zweedse krant Ny Tid, in 2008 in het Engels heruitgegeven met het originele Moomin stripverhaal Moomintroll and the End of the World (Tigertext):
Zij en haar broer, Per Olov, schreven hun gedachten op de muur van het bijgebouw, “in een poging diepzinnig te zijn,” zei Jansson. Op een dag schreef Per Olov een citaat van een filosoof (in de ene versie van het verhaal was het Kant, in een andere Schopenhauer en in een andere blijft de filosoof naamloos). Tove wilde hem tegenspreken, maar het citaat “was zo onmogelijk te weerleggen dat mijn enige kans was om de lelijkste figuur te tekenen die ik kon.” Zo ontstond Moomintroll.
Hij kreeg later gezelschap van andere personages: Moominmamma, Moominpappa, de filosofische en muzikale nomade Snufkin, de komisch egoïstische maar timide Sniff, het onweerstaanbare Snork-meisje, de kleine ondeugendheid Little My, en de verschrikkelijke Groke, die de grond om haar heen in ijs verandert als ze loopt.
Er zijn er nog meer, met even intrigerende namen (voor volledige uitleg verwijzen we u naar de Moomin boeken): Hemulens, Fillyjonks, Hattifatteners, Too-Ticky, Misabel, Whomper, de Joxter, de Muddler, de Muskusrat, de Mymble en de mysterieuze Dweller under the Sink.
“Ik heb niemand willen filosoferen of onderwijzen, maar heb mezelf vooral geamuseerd met mijn verhalen,” zei Tove Jansson, die ook bekendheid verwierf als schilderes en prozaschrijfster.
Schrijfster, schilderes en illustratrice Tove Jansson
- geboren op 9 augustus 1914 in Helsinki; overleden 27 juni 2001 in Helsinki
- studies schilderen en tekenen in Stockholm (1930-1933), Helsinki (1934-1936) en Parijs (1938)
- publieke kunstwerken zijn o.a. fresco’s voor de stad Helsinki (1947), muurschildering voor de Kotka Beroepsschool (1951), muurschildering voor het stadhuis van Hamina (1952), altaarstuk voor de Teuva-kerk (1954), muurschildering voor de kleuterschool in Pori (1984)
- Moomin-boeken (eerste boek gepubliceerd in 1945); vertaald in 43 talen
- Pro Finlandia Medaille 1976, H.C. Andersen-medaille 1966; Zweedse Akademieprijs 1972; Topelius-prijs 1978; Finse nationale literatuurprijs 1963, 1971 en 1982; Helsinki-prijs 1980; eretitel van hoogleraar 1995
Door Pekka Tarkka en Peter Marten, bijgewerkt augustus 2020