FINNISH CHRISTMAS CELEBRATION
Christmas Eve
In tegenstelling tot in de meeste christelijke landen, is het hoogtepunt van de Finse kerstviering de kerstavond, 24 december, en niet de kerstdag zelf.
In de oude stad Turku, de vroegere hoofdstad van Finland, wordt een speciale ceremonie gehouden om het begin van de periode van “Kerstvrede” uit te roepen. Deze periode begint om 12 uur ’s middags op kerstavond en duurt twintig dagen.
De traditie van het uitroepen van de kerstvrede gaat terug tot de 13e eeuw en was gebruikelijk in alle Noordse landen, maar alleen in Finland is deze traditie tot op de dag van vandaag vrijwel ononderbroken gehandhaafd.
In de verklaring worden de burgers een vrolijk kerstfeest toegewenst en wordt hen gevraagd de kersttijd vreedzaam door te brengen en “luidruchtig en rumoerig gedrag” te vermijden.
In de foto rechts: Finse kerstvredesverklaring die op kerstavond ’s middags rechtstreeks op de televisie wordt uitgezonden vanuit de stad Turku.
Voor veel Finnen is het kijken naar of luisteren naar de ceremonie van de verklaring die rechtstreeks op de televisie of radio wordt uitgezonden, het juiste begin van de kerstviering.
Hoewel Finland een vrij seculier land is, is de viering van Kerstmis hier toch zeer uitgesproken in vergelijking met de meeste andere christelijke landen.
Op kerstavond ’s middags lijkt het hele land dicht te vriezen als het openbaar vervoer stopt en de meeste winkels gesloten zullen zijn. Het is overal stil en stil wanneer de mensen zich op de avond beginnen voor te bereiden.
Sommige mensen wonen de kerkdienst op kerstavond bij en velen bezoeken begraafplaatsen om kaarsen aan te steken op de graven van hun overleden familieleden en geliefden. Tegen het vallen van de avond gloeien de begraafplaatsen met een zee van fonkelende lichtjes.
De meeste Finnen hebben de traditie om naar de sauna te gaan om te baden en te ontspannen voordat ze de avondvieringen bijwonen.
Het opwarmen van de sauna met Kerstmis is een oud gebruik in Finland. Onder de plattelandsbevolking geloofde men dat de geesten van dode voorouders na zonsondergang in de sauna kwamen baden.
In de foto links: Kerstsauna opwarmen.
Sauna werd beschouwd als een heilige plaats waar veel belangrijke handelingen van het leven werden verricht, van baren tot sterven en het behandelen en genezen van ziekten.Ook vandaag de dag is de sauna in Finland een symbool voor zuiverheid.Kijk voor meer informatie op de website van The Finnish Sauna Society.
Nadat de laatste voorbereidingen voor de avond zijn getroffen, komen families van peuters tot overgrootouders bij elkaar om het kerstdiner te nuttigen.
Zeker voor kinderen is dit een magische tijd vol vreugdevolle verwachting, en ook veel volwassenen hebben hun warmste jeugdherinneringen verbonden aan de kerstvieringen van de afgelopen jaren.
Om de ware betekenis van Kerstmis niet te vergeten, is het in sommige gezinnen de gewoonte om het kerstevangelie van Lucas voor te lezen, waarin de gebeurtenissen rond de geboorte van Jezus worden beschreven. Als er jonge kinderen aanwezig zijn, wordt het voorlezen meestal gedaan door het jongste kind dat kan lezen en schrijven.
In de afbeelding linksboven: voorlezen van het kerstevangelie.
Na het kerstdiner krijgen sommige gezinnen bezoek van joulupukki, de Finse kerstman. Hij brengt kerstcadeautjes mee, die onder de kerstboom worden gelegd.
In de foto rechts: Kerstcadeautjes onder de kerstboom.
Later op de avond worden de cadeautjes uitgedeeld en geopend.
Kerstdag en einde van het vakantieseizoen
Kerstdag wordt meestal rustig thuis doorgebracht, ontspannen en uitrusten, waarbij sommige mensen misschien de kerkdienst in de vroege ochtend bijwonen. De daaropvolgende St. Stephanusdag (tweede kerstdag) is traditioneel een dag voor familiebezoek.
Vroeger, vooral in landelijke gebieden, waren vrolijke en onstuimige ritjes met door paarden getrokken arresleeën populair op St. Stephen’s Day, aangezien Sint Stefanus een beschermheilige van paarden is. Sinds de Middeleeuwen was het de gewoonte om na de kerkdienst naar huis te racen.In navolging van de oude tradities bieden veel paardenfokkerijen en maneges paardrij- of arrensleetochten aan op St. Stephen’s Day.
De kerstavond, eerste kerstdag en St. Stephen’s Day (van 24 tot 26 december) zijn allemaal officiële feestdagen in Finland.Sommige mensen, vooral ouders met kleine kinderen, kunnen verlof nemen van hun werk tot nieuwjaarsdag om de feestdagen met het gezin door te brengen. Begin januari beginnen de kinderen weer met school.
Na de kerstvakantie is het tijd om voorbereidingen te treffen om het nieuwe jaar te verwelkomen.De kersttijd eindigt met Driekoningen, 6 januari. Op deze dag hebben de meeste mensen de kerstversiering al opgeborgen en de kerstboom ontmanteld en weggegooid.