Tijdens hun opnamegeschiedenis heeft Ringo Starr slechts een handvol originele nummers in de catalogus van de Beatles gemaakt of eraan bijgedragen, maar ze hadden allemaal een duidelijke countrysmaak, van “What Goes On” uit 1965, waaraan hij een handvol teksten toevoegde, tot zijn eerste solocompositie voor de groep, “Don’t Pass Me By,” in 1968. Hij zong ook lead op de band’s versie van “Matchbox” van Carl Perkins. Maar het was Starr’s levendige versie van een nummer één countrynummer van Buck Owens dat een van de meest duurzame nummers van de Beatles-drummer zou worden in liveoptredens.
“Act Naturally,” geschreven door Johnny Russell, was een liedje dat de songwriter door niemand kon laten opnemen, totdat een bevriende schrijver genaamd Voni Morrison het pitchte aan de opkomende country superster Buck Owens, die het opnam in de Capitol Studios in Hollywood in februari 1963, dezelfde maand dat de Beatles het grootste deel van hun debuut LP opnamen, Please Please Me. Het nummer zou voor Owens in juni van dat jaar de country-charts aanvoeren en de eerste nummer één worden voor de in Bakersfield gevestigde muzikant. In 1965, toen de Beatles hun tweede film, Help!, uitbrachten, werd het nummer, geleid door Starr’s twangy zang, opgenomen op de B-kant van de soundtrack LP die geen verband hield met de film. Het nummer was iets van een in-joke over Starr’s toen nog prille acteercarrière, maar het zou ook een legendarische status bereiken als de keerzijde van de door McCartney gedomineerde single, “Yesterday.”
Populair op Rolling Stone
Op 27 maart 1989, vandaag 28 jaar geleden, voegde Buck Owens zich bij Ringo Starr in de Abbey Road Studios in Londen, waar de Beatles zo veel van hun iconische opnamen hadden opgenomen, om “Act Naturally” als duet bij te werken. Het nummer ging vergezeld van een uitgebreide videoclip met een westernthema, waarin Starr en Owens, uitgedost in cowboykledij, te paard een met stof gevulde spookstad binnenrijden, een saloon binnengaan en een paar whisky’s bestellen bij barman Vic Tayback, vooral bekend van zijn rol als Mel in de tv-serie Alice. Het spookstadje blijkt eigenlijk een filmset te zijn en als het liedje begint te spelen, komt Owens uit een trailer tokkelen op een van zijn beroemde rood, wit en blauwe gitaren. Aan het begin van zijn eigen couplet daalt Starr, gekleed in zwart en met een cowboyhoed die lijkt op die van Owens, neer op een kraan van een filmcamera en de twee maken er een potje van, vechtend over wie de grootste ster zal zijn. Het liedje heeft natuurlijk niets te maken met Hollywood ambities, het gaat eigenlijk allemaal over een neerslachtige man en het niet hoeven spelen van de rol in de film over zijn “trieste en eenzame” leven.
Twee maanden na de opname van het nummer trad Starr op met zijn All Starr Band, de supergroep die in zijn eerste incarnatie Joe Walsh, Nils Lofgren, Dr. John, Billy Preston, Clarence Clemons en The Band leden Rick Danko en Levon Helm onder zijn gelederen zou tellen. De All Starr Band is nog steeds aan de weg aan het timmeren en zal op 13 oktober de aftrap geven van zijn nieuwste tournee in de herfst met acht shows in Planet Hollywood Resort and Casino in Las Vegas. De tournee is momenteel gepland tot 16 november in Newark, New Jersey. Sinds 2012 bestaat de band uit Todd Rundgren, Gregg Rolie, Steve Lukather, Richard Page, Warren Ham en Gregg Bissonette, de langstzittende All Starr Band in de bijna 30-jarige geschiedenis van de groep.