Potopisch zien is het zien van het oog onder goed verlichte omstandigheden (luminantieniveau 10 tot 108 cd/m2). Bij mensen en vele andere dieren maakt fotopisch zien kleurwaarneming mogelijk, gemedieerd door kegeltjescellen, en een aanzienlijk hogere gezichtsscherpte en temporele resolutie dan beschikbaar met scotopisch zicht.
Het menselijk oog gebruikt drie soorten kegeltjes om licht in drie kleurbanden waar te nemen. De biologische pigmenten van de kegeltjes hebben maximale absorptiewaarden bij golflengten van ongeveer 420 nm (blauw), 534 nm (blauwachtig-groen) en 564 nm (geelachtig-groen). Hun gevoeligheidsgebieden overlappen elkaar, zodat zij zicht bieden in het gehele zichtbare spectrum. De maximale efficiëntie bedraagt 683 lm/W bij een golflengte van 555 nm (groen). Per definitie heeft licht met een frequentie van 5,4×1014 hertz (λ = 555,17. . . nm) een lichtefficiëntie van 683 lm/W.
De golflengten voor wanneer een persoon fotopisch is, variëren met de intensiteit van het licht. Voor het blauwgroene gebied (500 nm) bereikt 50% van het licht het beeldpunt van het netvlies.
Aanpassing is veel sneller onder fotopisch zicht; het kan in 5 minuten plaatsvinden voor fotopisch zicht, maar het kan 30 minuten duren om van fotopisch naar scotopisch over te gaan.
De meeste oudere volwassen mensen verliezen fotopische ruimtelijke contrastgevoeligheid. Volwassenen in de 70 hebben ongeveer drie keer meer contrast nodig om hoge ruimtelijke frequenties waar te nemen dan volwassenen in de 20.
Het menselijk oog gebruikt scotopisch zicht bij weinig licht (luminantieniveau 10-6 tot 10-3,5 cd/m2), en mesopisch zicht bij gemiddelde omstandigheden (luminantieniveau 10-3 tot 100,5 cd/m2).