De Franse Derde Republiek was de republikeinse regering van Frankrijk die regeerde van 4 september 1870 tot 10 juli 1940, met Parijs als hoofdstad. De republiek werd opgericht na de ondergang van het Tweede Franse Keizerrijk van Napoleon III tijdens de Frans-Pruisische Oorlog, en duurde tot de Duitse bezetting van Frankrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Geschiedenis
Frankrijk-Pruisische Oorlog
Bij de Slag bij Sedan op 2 september 1870, tijdens de Frans-Pruisische Oorlog, namen de Duitsers keizer Napoleon III gevangen. In Parijs riepen radicalen de oprichting van de Derde Republiek uit. De radicalen domineerden Parijs en andere grote steden, terwijl de provincies conservatiever waren. In februari 1871 behaalden de monarchistische kandidaten een meerderheid in de nieuwe Nationale Vergadering. De Derde Republiek kreeg ook te maken met een dreiging van radicalen in Parijs. Op 17 maart 1871 gelastte regeringsleider Adolphe Thiers de ontbinding van de Nationale Garde. De radicalen reageerden met de verkiezing van een nieuw stadsbestuur, de Commune van Parijs. Thiers besloot de Commune van Parijs de kop in te drukken. Op 8 mei begon het leger met een bombardement op Parijs en op 21 mei trokken troepen de stad binnen. In de daaropvolgende week herstelde het leger de controle van de regering over de hoofdstad en doodde daarbij ongeveer 20.000 mensen.
Oprichting van de Republiek
Een poging om de monarchie te herstellen mislukte als gevolg van de rivaliteit tussen de Bourbon Legitimisten en de Orleanisten die aanspraak maakten op de troon, en in 1875 werden de grondwettelijke wetten voor de Derde Republiek aangenomen. Deze wetten stelden een zwakke regering in, met het gezag gecentreerd in het parlement. Het parlement bestond uit twee kamers, de Kamer van Afgevaardigden, die via algemeen kiesrecht werd verkozen, en de indirect verkozen Senaat. De uitvoerende regeringsfuncties werden uitgeoefend door het kabinet, dat onder leiding stond van een premier en verantwoording verschuldigd was aan het parlement. De president van de republiek, die door beide kamers van het parlement voor een periode van zeven jaar werd verkozen, had betrekkelijk weinig macht. Hun geschiedenis sinds 1789 had de Fransen geleerd dat een sterke uitvoerende macht waarschijnlijk zijn willekeurig gezag zou vestigen. De doeltreffendheid van de regering werd verder verzwakt door het meerpartijenstelsel. Aangezien geen enkele partij een meerderheid in het parlement kon behalen, waren coalitieregeringen noodzakelijk. Deze coalities bleken vaak kwetsbaar als gevolg van meningsverschillen tussen de partijen en hun leiders.
Rechtse bedreigingen
De katholieke kerk had de monarchistische zaak over het algemeen gesteund, en in de jaren 1880 propageerden de republikeinse leiders een antiklerikale campagne, bedoeld om de invloed van de kerk in het nationale leven te verminderen. De regering stelde een systeem in van vrije seculiere basisscholen om te concurreren met de door de kerk gecontroleerde scholen. De Jezuïeten werden uit Frankrijk verbannen, en de naam van God werd uit de eed verwijderd.
In de late jaren 1880 werd het voortbestaan van de republiek bedreigd door de opkomst van generaal Georges Boulanger. Boulanger, een populaire minister van oorlog, profiteerde van onthullingen over financiële schandalen waarbij een aantal prominente republikeinse politici betrokken waren. In 1889 leek het erop dat Boulanger zou proberen een staatsgreep te plegen met steun van monarchisten en geestelijken. Hij slaagde daar echter niet in en ontvluchtte het land. De Boulanger-affaire bracht de monarchisten in diskrediet en versterkte zo de republiek.
Dreyfus-affaire
In de jaren rond de eeuwwisseling werd Frankrijk verscheurd door de Dreyfus-affaire. In december 1894 veroordeelde een militaire krijgsraad kapitein Alfred Dreyfus, een Joodse officier, wegens het doorgeven van geheime informatie aan de Duitsers, en hij werd veroordeeld tot een gevangenisstraf in de strafkolonie Duivelseiland in Frans Guyana. Er bleven echter twijfels bestaan over de schuld van Dreyfus. Begin 1896 ontwikkelde kolonel Georges Picquart, het nieuwe hoofd van de Franse inlichtingendienst, bewijzen die erop wezen dat majoor Ferdinand Esterhazy de schuldige was, hoewel hij prompt door een krijgsraad werd vrijgesproken. Ook werd bekend dat bepaalde belangrijke documenten die door de aanklager tegen Dreyfus waren gebruikt, vervalst waren. Er ontstond een bitter conflict. Enerzijds ging het om de vraag of Dreyfus schuldig of onschuldig was. Op een ander niveau was het een conflict tussen de Dreyfus verdedigers, die zowel de onschuld van Dreyfus als de zaak van de republiek en het antiklerikalisme steunden, en de anti-Dreyfus verdedigers, die vasthielden aan de schuld van Dreyfus en de zaak van de monarchisten, het leger en de katholieke kerk steunden. De anti-Dreyfusards waren vaak openlijk antisemitisch.
In 1898 publiceerde de romanschrijver Emile Zola, een Dreyfusard, een krantenartikel met de titel J’Accuse (“Ik beschuldig”). Zola beschuldigde het leger van vervalsing van het bewijs dat Dreyfus had veroordeeld en van het opzettelijk achterhouden van bewijs dat hem in het gelijk zou stellen. Een nieuwe krijgsraad verklaarde Dreyfus opnieuw schuldig, maar deze keer met verzachtende omstandigheden. De Franse president verleende Dreyfus gratie en in 1906 verklaarde het Franse hooggerechtshof de veroordelingen van de twee krijgshoven ongeldig.
De overwinning van de Dreyfusards was een beslissende nederlaag voor de ultraconservatieve officieren die het Franse leger domineerden en ook voor de monarchisten en de kerk. De regering hernieuwde nu haar antiklerikale campagne en nam wetten aan om leden van katholieke religieuze ordes uit te sluiten van het onderwijs. In 1905 trok de regering het Concordaat van Napoleon van 1801 in. Kerk en staat waren nu gescheiden.
Aanloop tot de Eerste Wereldoorlog
Door hun aandacht te richten op de strijd tegen de monarchisten en op de antiklerikale campagne, toonden de Franse republikeinen betrekkelijk weinig belangstelling voor de problemen van de arbeiders in het land. In 1905 verenigden verschillende socialistische groeperingen zich onder leiding van Jean Jaures en Jules Guesde in de SFIO, die de belangen van de arbeiders wilde behartigen.
De Franse Derde Republiek vormde op 31 augustus 1907 de Triple Entente met het Verenigd Koninkrijk en het Russische Rijk, en de Entente-mogendheden (ook bekend als de Geallieerden) vochten tegen de door Duitsland geleide Centrale Mogendheden in de Eerste Wereldoorlog van 1914 tot 1918. Noord-Frankrijk werd geteisterd door de oorlog, waarbij de Entente en de Duitse troepen loopgraven groeven en bloedige loopgravenoorlogen uitvochten.
Ontwikkelingspolitiek
Voor Frankrijk was de Eerste Wereldoorlog een verwoestende ervaring geweest. Van de 8.000.000 gemobiliseerde manschappen waren er 1.400.000 gesneuveld, terwijl er nog eens 3.000.000 gewond waren geraakt. Frankrijk had ook immense fysieke verwoestingen ondergaan. Bijna vier jaar lang was Noord-Frankrijk een slagveld geweest. Honderden steden en dorpen hadden zware schade opgelopen, en fabrieken, mijnen en landbouwgronden waren verwoest. De kosten van de wederopbouw waren immens. De verkiezingen voor de Kamer van Afgevaardigden in november 1919 resulteerden in een overwinning voor een coalitie van centristische en rechtse partijen, het Nationaal Blok, dat de Franse regering tot 1924 zou domineren. Aristide Briand en Raymond Poincare waren de leidende figuren in de regering. Het Nationaal Blok volgde een harde lijn ten opzichte van Duitsland. Toen Duitsland in 1922 zijn herstelbetalingen niet nakwam, bezette Frankrijk het Ruhrgebied. Aan de linkerzijde was de belangrijkste gebeurtenis in het begin van de jaren twintig de splitsing in de SFIO, die in 1920 plaatsvond. Linkse socialisten vormden de Franse Communistische Partij, die steeds meer ondergeschikt werd aan de controle vanuit Moskou. De gereorganiseerde SFIO steunde een gematigd, hervormingsgezind beleid.
In mei 1924 won een coalitie van socialisten en radicalen, het Linkse Kartel, de verkiezingen voor de Kamer van Afgevaardigden. Edouard Herriot, een leider van de Radicale Partij van Frankrijk, werd premier. Terwijl de spanningen met Duitsland afnamen, bleek het linkse kartel even incompetent als het nationale blok om de problemen van de inflatie, de staatsschuld en de onevenwichtige begroting aan te pakken. Het linkse kartel werd in het bijzonder geplaagd door diepgaande meningsverschillen tussen de socialisten en de radicalen. De socialisten waren voorstander van een belasting op kapitaal in handen van de rijken, verhogingen van directe belastingen, en lagere rentetarieven op staatsobligaties. De radicalen waren, ondanks hun naam, relatief conservatief op economisch gebied. Zij pleitten voor bezuinigingen en bescheiden verhogingen van de indirecte belastingen in een poging de financiële problemen van de overheid op te lossen. Naarmate de impasse tussen de socialisten en de radicalen voortduurde, werd de inflatie ernstiger. De instabiliteit van de kabinetten was erger dan gewoonlijk, en van april 1925 tot juni 1926 waren er zes kabinetten.
Grote Depressie
In een poging de Franse politiek en financiën weer enigszins op orde te krijgen, verleende het parlement buitengewone bevoegdheden aan een ministerie van de Nationale Unie onder leiding van Poincare, die in 1926 aantrad. Poincare, die een reputatie van financiële deskundigheid had, won de steun van de Radicalen en de centristische en rechtse partijen voor zijn programma om de overheidsuitgaven te beperken en de belastingen te verhogen. Aan het eind van de jaren twintig herstelde de Franse economie zich aanzienlijk. Er was een hoog werkgelegenheidsniveau en de wederopbouw van de door de oorlog verwoeste gebieden van het land was voltooid. De daaropvolgende gebeurtenissen toonden echter aan dat het herstel slechts tijdelijk was.
De conservatieve opvolgers van Poincare regeerden Frankrijk van 1929 tot 1932. Zonder Poincare’s stevige leiding keerde echter de instabiliteit in het kabinet terug. Deze instabiliteit was het gevolg van het meerpartijenstelsel en het gebrek aan discipline binnen de partijen. Toen de Grote Depressie de wereld begon te overspoelen, leek Frankrijk aanvankelijk immuun te zijn. De Franse economie had een goed evenwicht tussen industrie en landbouw en ondervond niet onmiddellijk de gevolgen van de economische teruggang. Tegen 1932 werd Frankrijk echter zwaar getroffen door de Depressie.
Het Linkse Kartel, de radicale en socialistische coalitie, behaalde bij de verkiezingen van mei 1932 de meerderheid van de zetels in de Kamer van Afgevaardigden. Opnieuw, zoals na de linkse overwinning in 1924, werd de radicale Herriot premier. Nadat zij hadden samengewerkt om de verkiezingen te winnen, bleven de Radicalen en de Socialisten het moeilijk eens over het beleid. Deze onenigheid leidde tot aanhoudende kabinetsinstabiliteit. Van december 1932 tot februari 1934 probeerden vijf zwakke kabinetten, alle geleid door radicalen, het land te besturen.
Stavisky schandaal
In het begin van 1934 deed een schandaal de Franse politieke wereld opschrikken. Serge Stavisky, die beleggers miljoenen francs had afhandig gemaakt, zou zijn beschermd door een aantal politici, waaronder een aantal vooraanstaande Radicalen. Of Stavisky zelfmoord pleegde om niet gearresteerd te worden of vermoord werd om te voorkomen dat hij zijn politieke connecties zou onthullen, is nooit duidelijk geworden. Uit protest tegen de corruptie en de inefficiëntie van de Derde Republiek organiseerden ultrarechtse politieke groeperingen op 6 februari 1934 een grote demonstratie in Parijs. De demonstratie liep al snel uit op een rel toen de demonstranten probeerden het gebouw van de Kamer van Afgevaardigden te bestormen. In de nasleep van het Stavisky-schandaal stortte het linkse kartel in en stelde het parlement een ministerie van Nationale Unie in onder leiding van Gaston Doumergue, een voormalig president. Het kabinet Doumergue was het grootste deel van 1934 aan de macht en verschafte het Franse politieke leven een mate van broodnodig respect. Het ministerie van de Nationale Unie deed echter weinig om de toenemende economische crisis het hoofd te bieden.
Links Kartel wordt Volksfront
Tijdens 1935 was Pierre Laval de dominante figuur in de Franse regering, die van mei tot januari 1936 premier was. De depressie bereikte een dieptepunt, met een totale industriële productie die ver onder het niveau van 1913 lag. Laval bezuinigde op de overheidsuitgaven en handhaafde de goudstandaard. De index van de industriële productie vertoonde weliswaar een bescheiden stijging, maar andere economische indicatoren verbeterden niet.
Het Volksfront, een coalitie van radicalen, socialisten en communisten, behaalde bij de verkiezingen van mei 1936 een meerderheid in de Kamer van Afgevaardigden. Hoewel de communisten weigerden zitting te nemen in het kabinet, stemden zij ermee in het programma van de door de socialistische leider Leon Blum geleide regering van het Volksfront te steunen. Het Volksfront voerde een aantal hervormingen door. De vakbonden kregen het recht om collectief te onderhandelen en de lonen werden met ongeveer 12% verhoogd. De 40-urige werkweek en betaalde vakanties voor arbeiders werden ingevoerd. Verplichte arbitrage van geschillen tussen werkgevers en werknemers werd ingesteld. De Bank van Frankrijk werd genationaliseerd, evenals een deel van de bewapeningsindustrie. De strijd tussen de socialisten en de radicalen duurde echter voort en het Front Populaire slaagde er niet in een echte oplossing te vinden voor de fundamentele economische problemen van Frankrijk. In juni 1937 trad Blum af. Het Front Populaire overleefde nog een jaar totdat het in het voorjaar van 1938 uiteenviel.
Laatste jaren van vrede
Toen de regering van het Front Populaire werd gevormd, was er een groot gevoel van hoop gekomen bij de arbeiders van Frankrijk, terwijl de conservatieven in angst voor een revolutie hadden gestaan. Er gebeurde niets om de hoop of de vrees te rechtvaardigen. Op den duur was de mislukking van het Front Populaire in het voordeel van de communisten, omdat het leek te bewijzen waar zij op hadden gehamerd: de enige manier om echte veranderingen in Frankrijk teweeg te brengen was te beginnen met een revolutie die de economische en sociale structuur van het land volledig op zijn kop zou zetten. Deze houding droeg bij tot de opkomst van een machtige Communistische Partij in Frankrijk na de Tweede Wereldoorlog. In april 1938 werd de Radicale Edouard Daladier premier, aan het hoofd van een coalitie van de Radicalen met de centristische partijen. Net als Neville Chamberlain in Groot-Brittannië moest Daladier zijn aandacht richten op de verslechterende internationale situatie.
Ondergang
In 1939 sloot Frankrijk een bondgenootschap met Polen en Groot-Brittannië tegen Nazi-Duitsland als reactie op de agressie van Duitsland tijdens het Interbellum, wat leidde tot de Tweede Wereldoorlog. Frankrijk werd in juni 1940 door de Duitsers bezet, en de Duitsers vestigden het marionettenregime “Vichy France”, met Philippe Petain als leider. Na het einde van de oorlog in 1945 werd de Franse Vierde Republiek opgericht.