Waarschuwing: Dit bericht bevat een grote spoiler over Game of Thrones van vanavond: “The Dance of Dragons”
Dit kan het donkerste uur tot nu toe zijn geweest in Game of Thrones. Zondag aflevering van HBO’s fantasie hit eindigde met een moord zo verontrustend en maag draaiende, het is misschien wel een van de meest gruwelijke sequenties tot nu toe door de internationale sensatie die een kunstige bloed sport heeft gemaakt van het shockeren van haar fans.
Halverwege de aflevering van zondag “The Dance of Dragons,” Stannis Baratheon, zijn militaire campagne mislukt als zijn troepen bevriezen in de sneeuw, offerde zijn dochter Shireen in een laatste wanhopige poging om zijn lot te veranderen. Op aandringen van zijn maîtresse, gaf Stannis opdracht de jonge tiener levend te verbranden. Shireen’s wandeling naar de brandstapel, haar besef van wat er gebeurde en haar moeder’s te late verandering van hart, was verwoestend voor fans, die eerder dit seizoen zwijmelden over een scène waarin de typisch stoïcijnse Stannis zijn dochter geruststelde over zijn liefde.
Game of Thrones showrunner Dan Weiss sprak met EW over de sequentie, en hoe het aansluit bij de verkenning van de show van fanatisme. “Verschrikkelijke dingen gebeuren met mensen in deze show, en dit is er een waarvan we dachten dat het volledig gerechtvaardigd was,” zei Weiss. “Het werd opgezet door de hachelijke situatie waarin Stannis zich bevond. Het zal verschrikkelijk zijn om te zien, maar het is de bedoeling dat het verschrikkelijk is.”
Toen ik Weiss de vraag stelde die fans vanavond zeker hebben: “Hoe kon je dat Shireen aandoen?” merkte Weiss filosofisch op dat je die vraag zou kunnen omdraaien in een groter debat over hoe we allemaal zeer selectief zijn over welke personages onze empathie verdienen. Stannis heeft sinds seizoen 2 mensen levend verbrand om schijnbaar triviale redenen, maar toch hebben we nog steeds de neiging om hem als een groot leider te beschouwen – althans, naar Westeros-normen.
“Het is als een systeem met twee niveaus,” merkte hij op. “Als een superheld een gebouw omver gooit en er zijn 5000 mensen in het gebouw waarvan we kunnen aannemen dat ze nu dood zijn, maakt dat wat uit? Omdat het geen mensen zijn die we kennen. Maar als een hond die we leuk vinden wordt overreden door een auto, is dat het ergste wat we ooit hebben gezien. Ik begrijp volkomen waar die viscerale reactie vandaan komt. Ik heb diezelfde reactie. Er is ook iets stoms aan. Dus in plaats van te zeggen: ‘Hoe kun je dit iemand aandoen die je kent en om wie je geeft?’, misschien als het gebeurt met iemand die we niet zo goed kennen, misschien moet het ons dan allemaal een beetje harder raken.”
Wat precies het soort moraliteitsvragen is dat Thrones zo vaak stimuleert. Zoals na de brute Rode Bruiloft seizoen 3, Tywin Lannister vroeg zich af of het doden van een bruiloftsfeest van personages waar we van houden verkeerd was als door dit te doen een oorlog eindigt en duizenden anonieme levens worden gered?
Op HBO’s video achter de schermen (hieronder), voegde mede-showrunner David Benioff toe dat A Song of Ice and Fire-auteur George R.R. Martin de producenten vertelde over deze wending (wat suggereert dat de dood van Shireen ook in een komend boek zal gebeuren). “Het was een van die momenten waarop ik me herinner dat ik naar Dan keek en dat is zo verschrikkelijk en zo goed in een verhaal zin,” zei Benioff. “De allereerste keer dat we Stannis en Melisandre zagen, waren ze mensen levend aan het verbranden op de stranden van Dragonstone en het is echt allemaal tot dit gekomen. Er is zoveel gepraat over koningsbloed, en de kracht van koningsbloed, en het leidt allemaal uiteindelijk, fataal, tot het offer van Shireen, en het is een van de meest verschrikkelijke momenten die we hebben gefilmd … Het is duidelijk de moeilijkste keuze die hij ooit in zijn leven heeft gemaakt en voor Stannis komt het neer op ambitie versus familiale liefde en voor Stannis en voor Stannis helaas is die keuze ambitie.”
Weiss voegde ook toe dat religieus fanatisme in het kamp van Stannis een ander niveau toevoegt aan de moord op Shireen, een die enig inzicht zou kunnen bieden in onze eigen wereld.
“Mensen die naar Game of Thrones kijken, zien niet dezelfde wereld als Stannis en Melisandre,” zei Weiss. “Voor die personages is magie echt en het werkt. Dat is iets leuks aan dit genre, want als magie echt is en je het met je eigen ogen kunt zien in de show, geeft het je een venster in de hoofden van mensen die irrationele dingen geloven op geloof. Ik kan er met mijn hoofd niet bij hoe die mensen in onze wereld functioneren, omdat ze zo volkomen los staan van de manier waarop ik de wereld verwerk. Dus op een vreemde manier, fantasie is een cock-eyed venster in de hoofden van mensen die iets vreselijks zou doen om een irrationele reden.”
EW’s deep-dive recap voor “The Dance of Dragons” en het Thrones-team praat over die epische vechtput scène.
Voor meer, HBO’s achter de schermen video geeft ook enig inzicht in de scène: