Een wide-area network (WAN) technologie, asynchronous transfer mode (ATM) is een overdrachtsmodus voor schakelen en verzenden die efficiënt en flexibel informatie ordent in cellen; het is asynchroon in de zin dat de herhaling van cellen afhangt van de vereiste of momentane bitsnelheid. Er gaan dus geen lege cellen voorbij wanneer gegevens wachten. De krachtige flexibiliteit van ATM ligt in zijn vermogen om een schakelweefsel met hoge capaciteit en lage latentie te bieden voor alle soorten informatie, met inbegrip van gegevens, video, beeld en spraak, dat protocol-, snelheids- en afstandsonafhankelijk is. ATM ondersteunt cellen met een vaste lengte van 53 bytes en virtuele gegevenscircuits tussen 45 megabits per seconde (Mbps) en 622 Mbps. Met behulp van statistische multiplexing worden cellen van veel verschillende bronnen op één fysiek circuit gemultiplexed. De velden met een vaste lengte in de cel, die de door het netwerk gebruikte routeringsinformatie bevatten, zorgen ervoor dat met eenvoudige hardwarecircuits hogere verwerkingssnelheden mogelijk zijn. Het grootste voordeel van ATM is de mogelijkheid om een breed scala van communicatiediensten te ondersteunen en tegelijkertijd transportonafhankelijkheid van die diensten te bieden.
