Disclaimer: De UE900 die voor deze review gebruikt is, is de in-store demo unit voor AnalogHead. Ik heb de UE900 rechtstreeks vergeleken met de Triple.Fi 10, Sony XBA-4, JHAudio JH5Pro, Aurisonics ASG-1, Ocharaku Flat-4, en de FitEar 334ToGo. De vergelijking met andere IEMs is een geheugen-gebaseerde vergelijking.
Ik ben niet zo goed in het maken van IEM reviews, maar de release van een nieuw vlaggenschip van Ultimate Ears vraagt zeker om een review. Om te begrijpen wat er zo belangrijk is aan de UE900, moeten we de context begrijpen waarin deze IEM is uitgebracht. Het feit dat het een IEM met vier drivers is, is voor mij minder belangrijk dan het feit dat het de officiële opvolger is van de Triple.Fi 10. Ik neem even de tijd om wat te vertellen over de voorgeschiedenis van de UE900. Als je meteen naar de geluidsimpressies wilt springen, ga je gang en spring naar de sectie Geluidsimpressies.
Inleiding
Ruwweg vorig jaar begon Westone de oorlog van de quad-driver universele IEM. Hij had die perfecte tonaliteit van boven naar beneden, vloeiend van boven naar beneden, warme, goed gecontroleerde bas, zeer zuiver geluid en scheiding van instrumenten. Zet dat onder het beoordelingssysteem van een typische IEM-recensie, en het zal moeilijk zijn om een fout te vinden. Toch was het geen succesvol product. Ik denk dat ze te veilig te werk zijn gegaan en zijn geëindigd met een flauw klinkende IEM met een zeer zwakke PRaT factor.
Een paar maanden na de Westone 4, introduceerde Sony hun nieuwe Balanced Armature IEM line-up met de XBA-4 als het vlaggenschip model van de line-up. Ik heb alle XBA’s beluisterd en kwam thuis zonder ook maar iets op te schrijven. De XBA-4 was met gemak de slechtste van de hele lijn. Het is gewoon een geval van boombox tuning in de vorm van een fancy 4-driver BA IEM.
Al die jaren, zijn hoofdtelefoon liefhebbers op zoek naar de volgende grote ding creatie in IEMs. Telkens als er een nieuw veelbelovend product uitkwam, werd er een sterke positieve recensie geschreven met veelbelovende woorden dat dit DE is waar iedereen op zat te wachten. Ik herinnerde me hoe het begon met de Sennheiser IE8, snel gevolgd door de Westone 3 en de UM3X. Ah, hoe krachtig was het imago van de UM3X toen. Dan heb je de SM3 en SM3v2. Shure vernieuwde hun oude favoriet SE530 met de SE535 en kreeg meer kritiek (althans qua geluid) dan lof. Sennheiser heeft ook de IE8 geüpdatet en de IE80 uitgebracht, maar de ontvangst was ook nogal lauw. Sony kwam met de ietwat voortreffelijke maar gebrekkige EX1000: technisch uitstekend maar jammerlijk mislukt in het geschikt maken van de tuning voor mainstream-opnamen. Aurisonic’s ASG-1 is mijn huidige favoriete IEM, maar ik zie hem niet snel een mainstream-plek innemen.
Wat al deze nieuwe vlaggenschepen niet gelukt is, is het overnemen van die legendarische, beproefde plek die de Ultimate Ears Triple.Fi 10 aka de TF10 is.
Van de Triple.Fi 10 naar de UE900
De Triple.Fi 10 is geen perfecte IEM. Hij mist de verfijning zoals sommige van de nieuwere IEMs zoals de UM3X en de Westone 4 zijn getuned. Persoonlijk gebruik ik de TF10 niet eens, vooral vanwege de vreselijke pasvorm, maar van wat ik heb begrepen van het observeren van de kring van liefhebbers, moet de Triple.Fi 10 wel DE meest universeel geliefde IEM zijn over de periode van de laatste ~4 jaar. Hij heeft niet het beste geluid en de pasvorm is verschrikkelijk, maar om de een of andere reden blijven mensen maar terugkomen naar de oude Triple.Fi 10. Mensen verkochten hem, om hem vervolgens steeds weer te kopen. Het lage prijskaartje van $179,99 van Amazon.com is veel lager dan de andere triple of quad driver aanbiedingen op de markt, en de occasionele verkoop van $99 maakt de Triple.Fi 10 een nog betere propositie voor mensen die op zoek zijn naar een serieuze IEM van hoge kwaliteit.
Enter de UE900. Dit is de eerste serieuze poging van Ultimate Ears om hun vlaggenschip IEM te updaten, te midden van een veel drukkere industrie dan toen Jerry Harvey de Triple.Fi 10 ontwierp. Nu Jerry Harvey niet langer bij Ultimate Ears werkt, is de UE900 duidelijk de creatie van een nieuw team van ontwerpers. Met de steun van Logitech, twijfel ik niet aan hun vermogen om de knapste talenten in de audiobusiness aan te trekken om hun nieuwe UE900 te ontwerpen. Afgaande op hun onlangs uitgebrachte UE9000 en UE6000 hoofdtelefoons (en Tyll’s gunstige beoordeling van de twee) lijken de bazen bij Logitech persoonlijke audio zeer serieus te nemen.
Ondanks het feit dat hij onder een ander team dan de Triple.Fi 10 tot stand is gekomen, verwachtten mensen dat de UE900 die IEM zou zijn die eindelijk de update van de TF10 zou zijn. Er is iets met de afstemming van de T10. Hoewel verre van perfect, het extreem hoge tempo en de snelheid, het pittige ritme, de geweldige PRaT en bas punch, gecombineerd met de levendige hoge tonen slaan gewoon een perfecte toon aan bij moderne snelle muziek. De hoge en middentonen van de TF10 klinken een beetje droog, en missen de warmte, body en zachtheid die sommige concurrenten bieden. De onhandig passende IEM-behuizing wordt universeel beschouwd als de slechtst passende IEM in de sector. Er is zeker ruimte om de TF10 te verbeteren en we zijn benieuwd of de UE900 daarin geslaagd is.
Geluidsimpressies
Vorige week bracht een vriend de UE900 mee naar een kleine hoofdtelefoonmeeting waar een paar hoofdtelefoonenthousiastelingen bijeenkwamen.
Een aantal van de memorabele uitspraken onder de zee van enthousiaste opmerkingen die over de UE900 werden gemaakt, waren: “Het is een meer volwassen TF10”, “De TF10 is afgestudeerd”, en “Hij zal heel lang niet op voorraad zijn”. Het is duidelijk dat het kleine publiek dat we op die bijeenkomst hadden van de IEM hield.
Ik heb ook naar de UE900 geluisterd en ik ben het eens met de positieve gevoelens. De UE900 heeft de tuning van de Triple.Fi 10 duidelijk verbeterd, terwijl het voorwaartse en snelle geluid behouden is gebleven: vollere bas en midden, vloeiendere hoge tonen, warmer, dit alles zonder de PRaT te verliezen waarvoor de mensen de TF10 zo graag gebruiken. De bas is zijn sterkste punt: vol en gewichtig, maar hij blijft snel en wendbaar om het tempo van snelle rock en elektronische muziek aan te kunnen. Met de driver met gebalanceerde armatuur krijg je absoluut geen dreun, alleen snelle punchy impactvolle en diepe beats over en weer. Transiënten zijn, net als bij de meeste gebalanceerde armatuurdrivers, meer dan voldoende om elke opname aan te kunnen, hoewel de UE900 over het algemeen iets langzamer is dan de Triple.Fi 10.
De signatuur is voorwaarts en meeslepend net als de Triple.Fi 10 met iets minder hoge tonen. De hoge tonen zijn helder genoeg om levendig te zijn en toch gevrijwaard van sibilance neigingen. Het klankbeeld is middelmatig, maar ik zie dat niet als een zwak punt, want als het klankbeeld groter is, verlies je de energie en het voorwaartse geluid (de JH5Pro is een heel goed voorbeeld). Ondanks het feit dat het een quad driver is, zijn er zeer weinig driver fase coherentie problemen: niet alleen is de UE900 beter dan de TF10 op dit vlak, maar ook beter dan de JHAudio JH5 met slechts twee drivers.