Op 3 januari 1943 werd een Amerikaanse B-17F Flying Fortress bommenwerper met de naam “Snap! Crackle! Pop!” een bomaanslag bij daglicht boven Saint-Nazaire in Frankrijk. Nadat het vliegtuig was beschadigd door afweergeschut, sprong piloot Alan Magee eruit, alleen om te ontdekken dat zijn parachute was gescheurd en onbruikbaar was. Hij werd op miraculeuze wijze uit de gedoemde bommenwerper geslingerd en raakte snel bewusteloos door zuurstofgebrek als gevolg van de grote hoogte. Magee stortte helemaal naar beneden, door het glazen plafond van het treinstation van St. Nazaire, voordat hij op de grond eronder viel. Hij werd gevangen genomen met 28 granaatscherf wonden, verschillende gebroken botten, ernstige schade aan zijn neus en oog, een bijna afgerukte arm en schade aan longen en nieren, maar ongelooflijk overleefde hij, overleden in 2003.
Magee was niet de enige persoon die erin slaagde om op een of andere manier een val uit een vliegtuig op grote hoogte te overleven zonder parachute tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ivan Chisov was een Sovjet luitenant in de luchtmacht die gedwongen werd een IL-4 bommenwerper te verlaten die werd aangevallen door Duitse gevechtsvliegtuigen. Hij viel snel bewusteloos neer op een hoogte van 23.000 voet voordat hij met een snelheid van naar schatting 240 km/u tegen de rand van een besneeuwd ravijn botste en helemaal naar de bodem gleed en rolde. Hij leed aan zware verwondingen maar overleefde de val en stierf in 1986.
Nicholas Alkemade, een staartschutter in een Lancaster bommenwerper van de Royal Air Force, had een gelijkaardig opmerkelijk verhaal. Zijn toestel werd in 1944 boven Duitsland aangevallen door nachtjagers van de Luftwaffe en hij moest de beslissing nemen om uit de brandende bommenwerper te springen. Zijn parachute ging al snel in vlammen op, waardoor deze onbruikbaar werd en Alkemade 18.000 voet door de nachtelijke hemel viel. Zijn val werd gebroken door dennenbomen boven een zachte deken van sneeuw en alles wat hij opliep was een verstuikt been. Aanvankelijk geloofden de Duitsers zijn verhaal niet, maar uiteindelijk werd hij een gevierd krijgsgevangene en hij leefde ook nog lang, hij stierf in 1987.
Vesna Vulović is meer dan waarschijnlijk de persoon die het record heeft voor het overleven van de hoogste val zonder parachute. De Joegoslavische stewardess was de enige overlevende van een bom geplaatst aan boord van JAT Flight 367 in 1972 die het vliegtuig vernietigde. Deskundigen denken dat ze de val overleefde nadat ze met een voedselkarretje vast kwam te zitten in een deel van de romp van het vliegtuig dat 33.330 voet naar beneden viel alvorens schuin te landen op een zwaar beboste en besneeuwde berghelling in Tsjecho-Slowakije. Zij lag verscheidene dagen in coma en werd maandenlang in het ziekenhuis opgenomen met een schedelfractuur, drie gebroken ruggenwervels, gebroken benen, gebroken ribben en een gebroken bekken. Ze herstelde uiteindelijk van haar zware verwondingen en overleed in december 2016 in Belgrado.
Meer infographics en inzichten op www.statista.com