Racende gedachten. Spierspanning. Vermoeidheid. Rusteloosheid. Ongerustheid. Dit zijn allemaal veel voorkomende tekenen van angst en tot op zekere hoogte hebben we dit allemaal wel eens meegemaakt – of het nu intense stress of nervositeit voor een grote gebeurtenis in het leven is of een angststoornis die het moeilijk maakt om te functioneren.
Soms is een stevige wandeling en dingen uitpraten met een vriend genoeg om de angst te onderdrukken. Andere keren moet de angst worden aangepakt met de hulp van een geestelijke gezondheidswerker die advies of medicijnen kan geven.
Geloof het of niet, heiligen (de heilige mannen en vrouwen van wie de Kerk heeft vastgesteld dat ze met God in de hemel zijn) hadden ook te maken met angst. We kunnen kijken naar een aantal heiligen in de Kerk om niet alleen voor ons te bemiddelen als we ons angstig voelen, maar ook dienen als rolmodellen voor hoe om te gaan met angst in ons dagelijks leven.
Wat is angst?
Geestsangst kent vele vormen. Soms is het acuut en veroorzaakt door een belangrijke gebeurtenis zoals een grote test, belangrijke levensbeslissing, of een moeilijk gesprek. Angststoornissen zijn echter alomtegenwoordig en langdurig.
De heiligen kunnen helpen
Het feit dat je een heilige bent, betekent niet dat je tijdens je aardse leven nooit angst hebt ervaren! De heiligen waren ook mensen, en net als wij, hadden zij te maken met tijden van onzekerheid, bezorgdheid en zorgen.
Maar wij eren hen als heiligen omdat zij hun vertrouwen op God stelden en een heilige onverschilligheid ontwikkelden voor de uitkomsten van situaties waar zij geen controle over hadden. Zij aanvaardden alle dingen in het leven als van God afkomstig, en hadden vertrouwen dat Hij hen zou helpen in elke situatie waarmee zij werden geconfronteerd.
Dit gezegd hebbende, is het goed te weten dat we niet alleen zijn wanneer we angst ervaren over een levensgebeurtenis of een meer slopende angststoornis. De heiligen kunnen voor ons bidden om God te zoeken op die momenten van lijden, en kunnen dienen als inspiratie voor hoe angst te overwinnen en innerlijke vrede te vinden.
Hier zijn vier heiligen tot wie je je kunt wenden als je de volgende keer angstig bent:
St. Pater Pio
Pater Pio (of St. Pio van Pietrelcina) was een kapucijner broeder uit Italië; hij werd priester op 23-jarige leeftijd. Hij is onder meer bekend om zijn diepe gebedsleven en vroomheid. Tijdens zijn leven, zelfs al op jonge leeftijd, leed hij aan vele gezondheidsproblemen – zozeer zelfs dat hij enkele jaren van zijn religieuze gemeenschap gescheiden moest zijn om voor zijn gezondheid te zorgen.
Hij is beroemd om vele wonderbaarlijke tekenen, zoals het vermogen tot bilocatie, genezingen, en de stigmata die zich op zijn handen ontwikkelden. Mensen stroomden naar hem toe om dicht bij iemand te zijn die zo heilig was, en hij deelde wijsheid die een verschil maakte in hun leven. Hij had één boodschap die hij vaak deelde: “Bid, hoop, en maak je geen zorgen. God is genadig en zal je gebed verhoren.”
Ondanks de strijd en de lichamelijke pijn leefde Pater Pio zijn leven met volledige berusting in de wil van God. Dat is een goed voorbeeld dat ons kracht kan geven als we midden in een donkere en bedreigende situatie zitten. En hoewel gebed de angst niet wegneemt (en het belangrijk is om NIET te proberen alleen geestelijke oplossingen toe te passen op geestelijke gezondheidstoestanden die een behandeling in de geestelijke gezondheidszorg vereisen), kunnen we ons tot Pater Pio wenden voor voorspraak als we het moeilijk hebben. Hij weet hoe het was om te lijden, en zijn gebeden zullen ons helpen hoop na te streven en ons geen zorgen te maken temidden van onze angsten.
St. Thérèse van Lisieux
St. Thérèse van Lisieux is een krachtpatser van een heilige! Ze leefde slechts 23 korte jaren, maar de Kerk heeft haar spirituele wijsheid formeel erkend door haar uit te roepen tot doctor in de Kerk – een benaming die haar onderscheidt van andere heiligen omdat haar voorbeeld zo leerzaam is. Zij was een religieuze zuster karmelietes in Frankrijk in de 19e eeuw, en ging om met extreme angst in de vorm van scrupulositeit.
Scrupulositeit is niet ongewoon onder gelovige mensen en is in wezen een vorm van obsessieve compulsieve stoornis. Het wordt gekenmerkt door een diepe en doordringende angst dat men ernstig gezondigd heeft, door te denken dat dingen zonden zijn die geen zonden zijn, en door geen troost en vrede te vinden in de vergeving die we ervaren in het sacrament van de biecht. Deze angsten stapelen zich op in de geest van de scrupuleuze persoon, waardoor hij bevestiging zoekt bij een vriend of priester dat hij niet gezondigd heeft – maar dan duurt die bevestiging niet lang en al snel begint de cyclus van angst opnieuw.
De heilige Thérèse wendde zich dikwijls tot haar zuster voor bevestiging, wanneer zij angst ondervond in verband met haar scrupulositeit. Zij overwon deze moeilijkheid door zichzelf de mogelijkheid te ontzeggen deze bevestiging steeds weer bij haar zuster te zoeken. Wij kunnen ons in gebed tot de heilige Thérèse wenden om haar voorspraak te vragen, maar zij is ook een model voor hoe wij standvastig kunnen blijven in ons vertrouwen op Gods goedheid en liefdevolle zorg.
St. Franciscus van Sales
St. Franciscus van Sales is de patroonheilige van schrijvers en journalisten en was bisschop van Genève in de 17e eeuw – dus hij is misschien niet een heilige waar je snel aan denkt te midden van angsten.
Tijdens zijn leven diende hij als de geestelijk leidsman van de heilige Jane Frances de Chantal, die worstelde met angsten en depressies en later zelf een heilig verklaarde heilige werd. Franciscus hielp Jane haar worstelingen te overwinnen en heiligheid na te streven, en hij kan hetzelfde doen voor ons vandaag – zowel door zijn voorspraak als door zijn bekende boek, Inleiding tot het godvruchtige leven.
Dit boek heeft een diepe impact gehad op mijn eigen strijd met scrupulositeit en bezorgdheid. Als je het leest, hoor je echt de kalme, vaderlijke stem waarmee Franciscus ons herinnert aan Gods barmhartigheid en concrete raad geeft voor het bezorgde hart: “Keer stilletjes terug in Gods tegenwoordigheid en onderwerp al je affecties en verlangens aan de gehoorzaamheid en leiding van zijn goddelijke wil.”
Dit populaire gebed, geschreven door de heilige Franciscus van Sales, is nuttig om bij de hand te houden wanneer de donkere wolken van het leven zich heviger samenpakken. Wanneer we ons zorgen maken over de toekomst, herinnert Franciscus ons eraan dat “dezelfde Eeuwige Vader die vandaag voor u zorgt, morgen en elke dag van uw leven goed voor u zal zorgen.”
Mary, Untier of Knots
Geen artikel over heilige mensen die ons kunnen helpen met angst zou compleet zijn zonder vermelding van Maria, vooral onder haar titel als Untier of Knots.
Het verhaal gaat dat een Duits echtpaar in de jaren 1600 op het punt stond te scheiden. De man gaf hun priester een lint dat gebruikt was bij hun huwelijk en dat vol knopen zat. De priester hield het omhoog naar een afbeelding van Maria en vroeg haar “de knopen los te maken” van het huwelijk van dit echtpaar – het lint raakte plotseling los, ontknoopte zich en werd wit. Het paar verzoende zich kort daarna.
Dit verhaal is waarschijnlijk meer legende dan feit, maar het is bewaard gebleven en door christenen gedeeld omdat het iets waars zegt over Maria – zij helpt ons een weg te vinden door moeilijke situaties. Het beroemde schilderij van deze devotie dateert uit dit verhaal, maar Maria staat al veel langer bekend als de “ontluchter van knopen” – de vroegste christenen zagen dat Maria kan helpen een nieuwe weg te openen wanneer het lijkt alsof we op een dood spoor zijn beland.
De heiligen en angst
Anxiety kan ontstaan als gevolg van onze omstandigheden, of het kan zich presenteren als een terugkerende geestelijke gezondheidstoestand die behandeling vereist zoals counseling, medicatie, of beide. Gebed en geloofszaken moeten deze dingen niet vervangen. Maar door naar de heiligen te kijken kunnen we erop vertrouwen dat zelfs de allerheiligsten wel eens met angst te maken kregen, en dat zij ons kunnen helpen met hun gebeden en voorbeeld. Net zoals zij triomfeerden door er voortdurend naar te streven God te vertrouwen, kunnen wij ernaar streven – en erin slagen – om dat ook te doen.